“你真是絕情啊。”白色短髮下的大眼睛直勾勾看着歐費蒙德里奇。
即使是四目相對，身經百戰見得多了的總監也不會慌神。他直面腿上射來的眼神，一字一頓地說道：“我這麼說不是絕情，這只不過是我再合理不過的推測。”
說到這裡，馬車一路穿過城外的葡萄架和菜園，已經到了門下。艾連娜往車前看了一眼，便立刻正襟危坐。
持矛開門的衛兵後面還跟着一位文官。他急忙下馬跑到車前，對歐費蒙德里奇上氣不接下氣地稟告：“總，總監大人，魯恰敗了，他正在撤回加西亞的路上。”
“信中有說他還剩下多少兵力嗎？”歐費蒙德里奇立刻追問道。
文官支支吾吾，拿出信紙，卻被歐費蒙德里奇劈手奪了過去，三目兩行地看完。
“這魯恰。”歐費蒙德里奇把信紙折了三折，丟給瑟瑟發抖的文官。“居然長了腦子，懂得夾着尾巴逃跑了。你擬個命令，就說我嚴令他不準再從加西亞後退哪怕一步。若有不從，就不是我要拿他是問了。他應該明白我這句話的意思。”
“是……”文官戰戰兢兢地點頭行禮，騎着馬很快消失在了街道的拐角處。
“信上說了什麼嗎？”艾連娜又恢復到了粘人的姿態，在歐費蒙德里奇的耳邊吹氣。
“西征軍帶了大部分的兵馬回到了出發地而已。”歐費蒙德里奇毫不在乎在“外人”面前談論軍事機密。“如果他和以前一樣一腔熱血不帶腦子，那麼我剛剛的預測就已經成真了。”
艾連娜突然露出了惡魔一般的笑容。她一邊用手指划着歐費蒙德里奇的脖子一邊說出了自己的理解：“你是想說，非常遺憾你的原配沒有和魯恰一起折在戰場上麼？”
總監略微撫摸了一下胡茬。“不能說這是遺憾，倒不如說是他們在加西亞能給我更多的緩衝時間。”不等融化的冰山發話，他繼續解釋着其中的緣由。“要製造這種全新的武器需要時間，用假銅幣從埃爾塔人和他們的合作伙伴那裡盜取那些珍品需要時間，用珍品去套取更多的財富一樣需要時間。訓練步兵學會使用這種全新的武器和指導他們研究出相應的戰術依然需要時間。我需要時間，很多時間。”
懷中的少女有點接受不了這麼多信息，但還是不住地點頭。
“全狀態士氣高昂的西征軍都不能從敵人手裡奪取勝利，那唯有思變一途……現在出現的敵人並非以我們能認識到的實力壓倒我們，那麼我們就要去模仿他們的戰鬥方式，從戰略和戰術這兩大主導着勝利的方向齊頭並進……那麼纔有勝利的可能。”
“嗯嗯嗯……”少女的頭還在做上下往復運動，看起來是似懂非懂了。
就在歐費蒙德里奇向今後他的最得力助手灌輸着各方面的知
識時，在傳送門基地的貨運轉運站，一個個貼着入庫單和封條的鐵箱被搬運工用小車從站臺推上了貨運車廂。
“五十萬枚？將近兩噸黃銅呢。”列車押運員挨個查看箱子的內容物，用地磅校對了重量之後覈對了箱子的數量，和負責卡車運輸的押運員一起在押運單的上下兩聯之間騎縫簽字。所有重要的貨物都要過手續，今天送來的這些粗銅也一樣。
打開每個鐵箱，裡頭都滿滿的是從希爾齊遠道而來的假五角銅幣。這些經過中轉商幾手倒換最終到達埃爾塔各個渠道的假銅幣一度引起了店家和人行外派人員的警覺。當然，店主和收銀員都是綠着臉硬着頭皮把它們收上來的。
“很努力，但是連搖搖車的投幣口都通不過。”這就是外派到埃爾塔的人行貨幣金銀局人員對於這些明顯帶有手工痕跡的銅幣的評價。
然而事關貨幣信用，這些或由推着獨輪車的短腿小商販，或由只有一輛馬車的苦哈哈帶來的假五角雖然看着讓人惱火，所幸不是假紅票子出幾千張就能讓新區吃不消。所以儘管覺得造假拙劣，收銀員也只能按照上面的安排照單全收——只不過把它們另冊收留，在每天結算時候另外拿到庫房造冊。
不過看着在庫房當中越堆越高的銅幣很快在酸鹼試劑的夾縫裡找到了新出路。用於製造希爾齊產假黃銅幣的銅居然是粗銅，不過也不出研究人員意料。人類運用電解精銅的歷史並不長，青銅和黃銅的廣泛運用都是由於可以利用共生礦直接冶煉。
在把假銅幣做電極處理之後，研究人員居然在得到了精銅的同時從電極渣當中發現了金、銀、鉑、銠、鈀……這簡直就是一座送上門的寶庫。
曾經看到假銅幣就板着臉的收銀員，店老闆們看到沒過幾天就一掃臉上的陰霾，綻開標準微笑迎接與日俱增的假銅幣。而這些銅幣依舊被單獨收留，每日一收地單獨運回國內。它們在回國後立刻轉運重鑄成電解電極，加入精銅電解的生產線。不用想也知道，作爲銅礦伴生礦的各類貴金屬就已經讓這批送上門的粗銅值回票價——更何況精銅本身的價格。
橫跨傳送門兩端和埃爾塔東西兩極，一場荒謬又合理的大戲已經悄然上演。一邊是希爾齊，西征軍總監快馬加鞭每日催促已經有中型作坊規模的鍊金術室加快速度生產更多的假銅幣，從各地用硫酸和鐵提煉出的銅，和直接用鋅銅共生礦冶煉出的黃銅也不斷從船上搬運而來，同時還有歐費蒙德里奇想要的各類材料和交換中國貨——那些漂亮的器具和精妙的小玩意——所要的各類資金。這些銅幣在歐費蒙德里奇委派的商人手中或直接換成金銀，或換成新軍的各類情報，又或是被帶入西部地帶直接換來中國貨。
本該吃虧的新城和傳送門基地則像是傻子一樣用百分之五百的服務笑容接
收這些僞造品，對它們的歡迎躍然紙上。假銅幣鑄造得越多，歐費蒙德里奇手上積聚的財富和資源也越來越多，而商人們轉手的假銅幣越多，他們也就賺得更爽。至於新區自不必說，背後的精煉廠正渴求着更多這樣的優質粗銅來作爲電極，提煉出更多的廉價精銅和貴金屬……
自新區-埃爾塔體系建立以來之後幾方一直渴求的雙贏理念，居然就在這裡第一次成真。在諾伊地區的煤礦還剛在修築礦道的時候，埃爾塔和新區的敵人居然就聯手和他們一起悶聲發大財，這不能不讓人爲之感慨。
不過歐費蒙德里奇花大力氣製造假銅幣的第二目的則基本等於拿着沙粒填海。每天在新區收納的假銅幣根本不會按照他所想的“爲了彌補損失”這樣的理由繼續在市場上流通。的確，如果這些銅幣沒有絲毫用處或者只是連擦屁股都嫌硬的廢紙的話，那麼如果要依舊維持人民幣的貨幣信用，把這些銅幣全部收繳確實是有點點疼。但可惜這些銅幣收繳起來卻比其損失的面值本身有更大的價值。這些假銅幣投進巨大的埃爾塔市場之後只要一接觸到黃種人的手，就必然沒有出來的可能性。
然後呢？發給工人的工資也好，破開大額的找零也罷，永遠都不會見到假銅幣的影子了。曾經到達過這裡的數萬枚以上的假銅幣，早就掉進了無底洞。這一場沒有刀槍，沒有喊殺的戰爭，早在魯恰和南路軍退回西地邊境之前就決出了勝負。
而銀根緊縮，僅僅是歐費蒙德里奇這邊的情況得到了緩解。如果把市場上除了人民幣之外其他所有的銅錢銀幣金幣都染上色，像觀察細胞那樣看它們的流動方向，那麼在空中俯瞰埃爾塔，觀察者會發現所有的金銀除了用以潤滑人民幣流通的間隙，其他都在隨着假銅幣和真人民幣的不斷擴散而流向東西兩個極點。其中一邊把金銀全部運過傳送門，而另一邊則把它們用作重要的貿易貨幣使用乾淨。
在西部的各個城鎮，人民幣早已跟着金銀幣一起成爲可以用來直接消費的貨幣。就像人們接受雙月大金幣，和各類領主私鑄銀幣一樣自然。而更可笑的是，人民幣上的出產年份居然也成了“成色”的一部分。雖然鋼芯鍍鎳的幣面看不出任何問題，但是人們總傾向於看着舒服的“200X”系列，而不喜歡看起來不舒服的“201X”系列。只有接近盾城和新城的流域附近，纔會把所有的一元錢當成等面值對待。
造成這種誤差的原因，則要歸結於埃爾塔西部遲滯的交通在盾城-新城之外還根本沒有得到改善，同時歐費蒙德里奇主導出產的各類假銅幣，最終集散地多數也是在這些地區。而解決這些城市之間乃至城市和附近雜亂無章的鄉村之間的交通問題，則只能靠那些已經走進戰俘營的和還在加西亞上牙打下牙惶惶不可終日的戰士和魔法師們了。
（本章完）