那是過了多久？趙佳音早就在天旋地轉的碰撞進退中失去了時間的概念，方位的概念，甚至就連口中不斷念叨的“左右左右ABAB上下上下”也全然亂了節奏與順序。
很快的，她就明白自己已經忘記了那逃出迷宮的線頭放在何處。在又堅持了最難熬也是最刺激的一段時間之後，幾乎被芙塔娜用身體和工具“教育”到虛脫，前後門全被開個遍的趙佳音終於對“她”，還有她自己身體深處潛藏的另一個自我徹底屈服了。
在順從地喝下芙塔娜遞來的一瓢清水之後，正如站着的二人所期望的那般，趙佳音這個“最硬的美人兒”終究是順順從從地向着前來“取貨”的波察屈下了自己的膝蓋，而後讓那個她在十幾個小時之前還本能厭惡着的男子拉起繩索把自己“牽”走。
而在數百公里之外，她的“革命同志”居然也不約而同地對着另外一批人跪得“五體投地……”，只不過令人覺得特別諷刺的是，他在這一刻所求的卻與她想要的恰恰相反了。
“求求你們啦，我給你們跪下啦，求求救救她吧……”
在看到王利羣和韓德尚的那一刻，吳荻檀的兩個膝蓋就徹底失力，讓他整個人跪倒在了地上。
“救？”王利羣高高擡着的兩個鼻孔噴出不屑一顧的熱氣，“現在她可是南邊港口老大的人，再怎麼說也和我們無關。更何況呢，你也知道我和韓先生只是這裡的幕僚教練而已，我們的情面怎麼也不夠大吧？”
“可這樣下去，她會死……”再擡起頭時，身上衣衫破破爛爛的吳荻檀眼神已經黯淡了幾分，“死在她最討厭的那種人手裡，死在這荒蕪野蠻的異國他鄉。”
韓德尚輕蔑一笑：“死？我們都會死。無非就是‘此去泉臺招舊部，旌旗十萬斬閻羅’而已。怎麼，你這個堅定的無產階級搞事人還怕起死亡來啦？”
“嘴上喊着革命，到頭來還不是苟全性命。”王利羣背朝着依舊跪地的他啐了一口，“不知道的人還以爲你們有多偉大，其實就是一羣跳樑小醜而已。你有真正的深仇大恨嗎？你有親人長眠於此，死相悽慘嗎？你有在這裡和妻兒一起被裝在囚車裡扒光衣服和野獸一樣巡街過市的屈辱經歷嗎？你有嗎？有嗎？”
“好了，好了。”韓德尚拉住王利羣那咄咄逼人的手臂，“曾經是同伴，那點話就不必挑明罷。”“我們爲了復仇可以連命都不足惜，你能嗎？”王利羣這會兒可真是齜牙咧嘴，活活像十八層地獄深處掙扎着爬出來的野鬼。“要去救你的‘革命女神’？那我送你一把刀，自個殺進血山血海去救，這總行了吧？！”
哐噹一聲，王利羣的佩刀就已經掉在了地上，而且不偏不倚地正好掉在吳荻檀面前。
韓德尚無奈地搖了搖頭，將手縮了回去。他從未見過王利羣如此歇斯底里——這
恐怕是已經摸到了他心裡的某根死結，一時半會拉不回來了吧。
“可我聽說你們正爲這裡的領主培訓什麼新軍，用什麼硝石製造什麼爆炸物，還有韓先生，外面正在操練的士兵很明顯有你的風格……”
“夠了！”
刻意用着通用語而結結巴巴的吳荻檀被王利羣的怒吼打斷。
“夠了，你這個廢物！”王利羣一時間怒不可遏，“給我滾出去！我不想看到你，還有你的那張連你親媽看了都要傷心的嘴臉！”
在營帳裡的衛兵們那早就是一個看不下去，立刻對了個眼神把吳荻檀架起來就往營帳外面丟。
“你特麼的給我滾！老子不想再看到你這個廢物哪怕一次！”
可就算是出了營帳，吳荻檀依舊能聽到裡面王利羣聲嘶力竭的怒吼聲。他的心裡當時就是一涼：這下趙佳音可就真要死在這裡了。
她跟自己爭權又如何呢。和她的性命相比，那只是微不足道的小事情而已。只要她能回來，吳荻檀願意叫她一輩子革命首長，叫她一輩子趙主席，自己當一輩子的吳書記……可現在一切都成了空談，什麼異世界的革命，異世界的平權，那都是鏡花水月的東西啦。人都沒了，還有什麼好談的？
吳荻檀就這樣萬念俱灰地被兩個士兵擡出營帳，像是拋棄大包裝的生活垃圾一樣丟在軍營外。
“哼。”得到士兵確切的回報，王利羣的氣才微微消退了些許，坐回到了椅子上繼續研究他引以爲傲的秘密武器。
在桌上的依次陳列着裝有硝石中提煉的硝酸鹽，仔細研磨的木炭粉，還有從鄰國購入的硫磺，這些木盆當中的粉末經過小心混合，就是王利羣二人得以受蒙塔基將軍重用的原因。
火藥。身爲一個化學科班畢業的中學化學教師，王利羣不可能不知道這東西的配比構成。加之以前在大學時他就曾經對相較簡單獲取原料的火藥有過一段時間的浸淫研究，只要讓他能搞到原料，做出這種中古戰爭中的大殺器基礎材料完全沒有任何問題。
在埃爾塔大陸時，王利羣就算能從火柴頭中獲得足夠的硫，他也很難組織起足夠的人力不顧糧食生產專門去旱廁裡挖起那些被排泄物浸染多年的泥土來反覆清洗-晾曬-過濾提取結晶……這一切構想只有在來到巴希維塔大陸之後才變成可以實現的事實。
蒙塔基將軍對他試製出的火藥爆炸筒非常滿意，認爲這種武器可以用來在港城前線的城鎮防禦戰來對付南方的攻城部隊，更可以作爲未來軍隊進攻時的利器使用——現在加德羅港的貿易權和稅收分成歸屬已經花落北方，但南邊卻對此頗有不滿，認爲要重整大軍把加德羅港方面和北方一齊消滅，爲此他們還向南方的其他豪強借兵，就算承諾割地也要把那塊風水寶地掌握在自己的手心裡。
十
幾年來整個巴希維塔大陸的割據情況一直都是如此，小領主沒有別的辦法，只有不斷用手裡的本金去放押賭博，纔有可能在實力基本均等的鬥爭（包括但不限於軍事、經濟、政治）上取得勝利。
事到如今，南北的最終一戰——或是說一賭已經無法避免了。根據和波察領主（兼領地將軍）達成的協議內容，蒙塔基麾下的軍隊將會入城協防。這一方面當然是“真心”幫助港城抗擊可能出現之北上侵略者，一方面則是要在南方的指揮官以及城裡的商人，居民等人面前“表達存在”。
“據異端審判會最新情報，蒙塔基將軍會派出共計六百人左右的正規軍去防守這座城市。考慮到羅爾盧利公國南部可供他差遣的軍力也不過兩千，這個數字其實已經是相當大了。”
“就算只有六百人，那敵人也算是增兵了。而且先我們一步擺出了防禦態勢。”海軍陸戰隊的連長氣得直接把筆摔在地圖桌上，“而且是全面防禦，整個環城區域想必是不會有多大的無人區讓我們安然的翻越，最後恐怕還是要靠灘頭泅渡……唉，這下真是麻煩了！”
新生號的作戰指揮室裡，衆人的表情一片凝重。對那個關押着目標的城堡沒有什麼頭緒和思路也就算了，這會兒又傳來個敵人城防增兵的消息，真也是要把人愁死。
“那你覺得現在執行任務的勝算是……”
“沒有勝算。”這海軍陸戰隊的連長搖了搖頭，“我不能讓我的弟兄們去這座正體不明的城堡裡去冒險，我要對他們的性命，他們的家人負責，就因爲這一點，我便決定從指揮官的角度否決進行這次作戰行動。”
這確實是有些強人所難了。行動前線總指揮聽到了這句話也只能沉默不語。他們要的是一次成功的軍事行動，用迅雷不及掩耳的打擊速度和雷霆萬鈞的打擊力來彰顯中國的主權存在和中國人的民族尊嚴與不可侵犯性……而並非是想要一場情報不清晰到極有可能導致行動失敗或巨大傷亡的軍事冒險。
“那好，下一個議題。”算清自己和這艘船究竟能有幾斤幾兩力的他這才清清嗓子，“傳聞中南羅爾盧利公國的軍隊在試驗火藥武器，這個事態各位有什麼看法？”
幾家歡喜幾家愁。中國方面不立刻出兵的結果便是趙佳音只能是在被芙塔娜征服之後繼續墮落於波察身下，半推半就地解鎖更多姿勢；而吳荻檀則是依舊拄着不知道哪裡折來的樹枝沿着他所認爲的北面一步一步地艱難步行；至於韓德尚和王利羣，這段難得的空閒已經是他們的最後的機會——一旦攻擊者自外海凌空而來，他們只有就地遁逃或是束手就擒兩種選擇了。
曾經在一起行動，形同手足的四人團體早就分崩離析，但連接着他們的命運細線卻依舊緊繃不放，一點點將他們四個人都扯進萬劫不復的深淵。
（本章完）