鍾進衛對於蒸汽機的研究進度很滿意，因爲按照這個進度，實用型的蒸汽機將會比歷史上提前出現，並且是首先誕生在華夏這片土地上。
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其實仔細想想，鍾進衛又覺得這是必然的事情。因爲和歐洲研究蒸汽機的那些人比起來，此時華夏之地的研究有太多優勢了。
且不說方以智是世家出身，父母兩邊都有實幹型的大儒長輩，平時耳濡目染就已經精通物理、數學等多方面的內容，不是西方瓦特那樣的學徒工能比。
在蒸汽機方面，鍾進衛雖然沒有實際做過，可有些概念還是知道的，由他點撥天才少年方以智，那是事半功倍的效果。
而且在其他方面，就更不是歐洲的同行能比了。歐洲那是小家小戶，一個作坊一個廠，自己在搞研究；而在華夏之地上，則是集大明整個帝國的力量在研究。
資金不用擔心，花多少都會撥下來，當然是國企提供的；要用什麼材料，立馬能給你找來；需要什麼精密零件，由最熟練的工匠手工給你打造出來；等等諸如此類的優勢全都是歐洲同行所不具備的。
雖然如此，鍾進衛從動力研究所出來後，還是忍不住向宋應星誇獎道：“不錯，年輕有爲，假以時日，大明下一代的科技中堅必然是以他爲首的一代。”
宋應星呵呵地笑了，手下受國公誇獎，他也有面子。
到了研究所門口，他便請示道：“國公，接下來視察哪所研究所？”
鍾進衛看看天色，發現還早，就對宋應星道：“走，去鋼鐵廠看看。”
鋼鐵廠離得遠，就不是走路能到了。一行人就走回研究院，拿了座騎，便往鋼鐵廠而去。
鋼鐵廠和玻璃廠一樣，都是歸研究院管。因此鍾進衛一邊控馬前行，一邊問跟在身邊陪同的宋應星道：“你應該知道鋼鐵廠的情況吧？”
原本以爲興國公是要現場視察，因此宋應星並沒有馬上介紹情況。現在國公在路上就問了，宋應星也就馬上回答道：“國公想了解點什麼？”
這個時候，雖然快到初夏了，但天氣還是比較冷。馬跑得快一點，冷風就往嘴巴里灌。
鍾進衛就側着頭，避開了風頭，看着宋應星道：“就說說鋼鐵廠情況，隨便說。”
宋應星稍微想了一下，也是側頭過來，面向鍾進衛，直接開始介紹起鋼鐵廠的情況。
一直到了鋼鐵廠，裡面的工匠都迎了出來，到了大堂後，還沒有介紹完。
又加上宋應星在鍾進衛不斷地插話問話中，不停的補充，最後基本上把鋼鐵廠的前前後後，所有事情都講述了一遍。
原來鋼鐵廠之所以到現在還沒有出理想的鋼，也是有原因的。
在明末時期，大明的鋼鐵冶煉流程，已經到了規模化、量產化、生熟鐵連續生產的地步。
這是把鍊鐵爐與炒鐵爐串聯在一起，讓由鍊鐵爐煉出的生鐵液流入炒鐵爐，用柳木棍攪拌，使生鐵液中的碳氧化，而成熟鐵。
用柳木棍攪拌生鐵液，熟練的炒鐵手比較容易控制成份，可以直接炒出含碳量低於生鐵，卻高於熟鐵的鋼來，甚至有機會炒出中碳鋼與高碳鋼。這也是後世所說的抄鋼法。
這種連續生產的工藝，已初具組合化生產的系統思想，既提高了生產效率，又減少了能耗。
在原本的歷史上，被宋應星記進了他自己寫的《天工開物》一書中，從而流傳到了後世。
這個技術在歷史上，要比歐洲要領先一百年左右。只是技術自滿清開始，幾百年內不但沒有多少發展，反而大幅倒退，讓人很是遺憾。
這種技術的缺點是溫度不夠，以致不管是炒鋼或炒熟鐵，炒出來的都是半固態糊狀鋼塊、鐵塊。
而只有煉出液態鋼，才能夠混合其他合金造出合金鋼，並且用鑄造或者卷軋的方式快速生產鋼材。
在這個位面上，因爲鍾進衛的提醒，溫度得到提高，達到了鍊鋼的要求。不過隨着溫度的提高，又帶來了新問題，導致鍊鋼一直不理想。
第一個問題是高溫耐火磚的問題，鋼鐵廠用了那麼久的時間，其實最大的問題就是一直在實驗耐火磚的材料，大概用了半年的時間，才找到了合適的耐火磚，從而解決了這個問題。
第二個問題是不知道爲什麼，煉出來的鋼鐵質量都不行，比較脆。
有關這個問題，也幸虧是有朝廷的支持，經過南北比較，發現南方煉出來的鋼鐵普遍好於北方。經過鍊鐵方法的全方面比較，發現了北方是用煤炭，而南方則用木材。
於是，京師的鋼鐵廠也改用木材，發現確實提高了鋼鐵的質量。但京師附近的木材有限，而煤炭充足，光用木材的成本實在太高。
工匠們就又開始琢磨新的方法，實驗來試驗去，還真找到了法子，就是用焦煤鍊鋼鐵，比單純的煤炭鍊鋼鐵要好上不少。
或者是受研究所提成的刺激，工匠們不斷地努力創新，揣摩更好的方法。經過一段時間的實驗之後，又被他們發現在鍊鋼鐵的時候，加入石灰石、石灰之類的物質時，鋼鐵質量不錯。
但隨之而來，又帶出了另外一個問題，就是爐壁的侵蝕與破損。自從用了石灰石這些輔料之後，就變得很嚴重。
鋼鐵廠的工匠們不得不再次實驗爐子裡新的耐火磚，一直到上個月，才找到一種叫白雲石耐火磚，解決了這個問題。
現在正在重新修建新的爐子來鍊鋼鐵，重新開始正式生產還要等到下個月。
鍾進衛對於鍊鋼這些東西並沒有涉及過，因此並沒有什麼特別的指示。
不過鍾進衛和古人比起來，有一個優勢是他們沒有的。因此，鍾進衛交代鋼鐵廠的研究員，要求他們不但是實驗出來了，同時也要把原理搞清楚，並進行總結。
只有如此，才能舉一反三，做到真正的掌握，並推動鋼鐵技術的向前發展。
對於這點，鍾進衛還同時要求宋應星進行跟進，千萬不要馬虎。
等到鍾進衛從鋼鐵廠視察完了之後，天就黑了。鍾進衛便沒有再去紫禁城，回家寫總結去了。