“臣工部營繕所所正宋應星叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
宋應星原本在家準備第四次會試，以期能中榜得進士出身。誰料錦衣衛直接找上門來，當上了正七品的工部營繕所所正。
原本還有顧慮自己只是舉人的身份，卻沒想直接入了工部尚書徐大人的法眼，還得了崇禎皇帝的接見，讓宋應星放下了顧慮，一心撲到了幾個廠子的管理上。
今天是他第二次覲見，還是比較激動，一見崇禎皇帝就大禮參拜了。
“宋卿，平身。”崇禎皇帝看着這個略顯拘束的樸實男子，和藹地說道。
他自從在左應選的提拔事情上被進士出身的人噁心了一把之後，略爲有了點逆反心態，對於有本事的舉人更關注，更有好感。
“謝陛下！”宋應星再磕一頭才起身，而後低頭不敢看龍顏，靜待垂詢。
“宋卿，剛纔安貴義給朕稟告說你提供不出水泥讓他發售，可有此事？”
宋應星一聽，皇上是責怪自己提供不出水泥，就準備跪下答話。
“此非正式朝會，宋卿又是鍾師傅推薦之人，就不必多禮了，就事論事。此事處理完了，朕還得傳首輔。”崇禎皇帝阻止了宋應星的下跪，語氣和緩地說道。
宋應星如果是一步一步從官場混上來的，也就不會如此緊張了。
他聽崇禎皇帝這麼一說，才知道是誰推薦了自己。雖奇怪這個人怎麼會推薦自己，但他從皇上的語氣中，還是能知道這個鍾師傅是極得皇上信任之人。
“陛下，水泥產量在京畿大捷之後已不夠用，哪怕新的水泥廠投產後怕也無多餘，難以用之發售。”宋應星聽從了崇禎皇帝的話，不再施禮，低頭解釋道。
“哦，這是爲何？”崇禎皇帝有點好奇地問道，怎麼水泥產量不夠還和京畿大捷聯繫起來了。
“陛下，京畿大捷之後的這段時間內，天氣較之前已有升溫。路面冰凍程度也是解凍不少，修路進度得以加快，水泥消耗就也爲之增多。二則，京營改編過來修路的軍隊已到位，人數的增多也加快了修路的進度。三則，三則…”
宋應星說到第三點的時候，有點猶豫着沒繼續往下說。
崇禎皇帝看到這個情況，眉頭稍微皺了一下，心想這個宋應星還是太拘束了，他開口說道：“宋卿，有話就直說，就事論事，朕不會怪罪的。”
宋應星一聽，聯想到崇禎皇帝前面的態度，一咬牙，擡頭看着崇禎皇帝，語氣稍快地說道：“陛下也給諸位大臣賞賜了不少水泥，幾個事情一合起來，就沒有多餘的水泥給安公公去售賣了。”
宋應星說完之後，額頭微微有點見汗，不過他此時仍然鼓着勇氣直視崇禎皇帝。
崇禎皇帝聽了宋應星說得這幾點理由，想了下才說道：“既然如此，那就不用交給安貴義去售賣了。先緊着修路用，朕賞給諸位大臣水泥，也是有用意的。鍾師傅說過，只要廣告做好了，水泥就不會愁賣。這事先不急，那玻璃的事兒如何了？”
又是鍾師傅，宋應星好奇了，不知道這位鍾師傅是何方神聖，如此得皇上重視。
“陛下，臣現在就盯着玻璃廠，產量倒是沒問題，也移交給了安公公一批玻璃，讓他去售賣。只是現在對於朝廷交代下來的那顯微鏡，倍數還達不到要求，正在努力中。”宋應星不敢忽視崇禎皇帝的問話，撇開腦中的疑問，連忙回答道。
“好，朕知道心急吃不得熱豆腐。只是這顯微鏡至關重要，對於鼠疫等防治有非常重要的作用，而且顯微鏡也關係到其他學科的開展，你須得用心。”崇禎皇帝對於國企賺錢的事兒沒有以前那麼急了，畢竟現在手頭有糧，心裡不慌，他把鍾進衛跟他說過的話又轉給宋應星聽，強調顯微鏡的重要性。
宋應星對於崇禎皇帝話裡的幾個詞聽得很新鮮，意思大概能猜到，卻不敢再向崇禎皇帝求證，只是點頭應道：“臣一定盡力。”
崇禎皇帝微微點頭，這個宋應星去了那幾個廠子之後，早起晚睡，確實一心撲在裡面，這點他是知道的。
至於鍊鐵的事情，因爲不涉及到國企去售賣的事，崇禎皇帝就沒打算問宋應星，瞭解的情況差不多了，就讓宋應星迴去做事。
宋應星出了殿門後，悄悄擦了一把汗，然後被帶着寒意的春風一吹，感到冷颼颼的。但在他內心，卻是一片火熱。
他能感覺到，崇禎皇帝對他的信任。想着自己以舉人身份在短短一些天內卻有了人生重大的轉折，真是不可想象啊！
宋應星加快腳步，隨着內侍出了紫禁城後，往套馬的邊側走去。但他馬上發現那邊有人在等着自己。
宋應星定睛一看後，連忙迎過去拱手道：“安公公是等下官麼？”
“呵呵，正是。”安貴義笑着回道。
“折殺下官了，哪能讓安公公等呢，有事不妨通知一聲，下官自當過去。”宋應星作揖後走過去，解開馬的繮繩。
“也沒啥事，咱家只是想着我們不是一路麼，就一起回去，路上也好有個伴。”安公公從隨從手中接過繮繩，翻身上馬後說道。
宋應星纔不信他的鬼話，自己和他又沒有交情。只是他也不方便直接問，就順着安貴義的話回道：“如此勞煩安公公等候了，請安公公先行。”說完之後，他也是輕鬆翻身上馬，落後安貴義一個馬頭，往京師城外而去。
走了一會，安貴義稍微控制了下馬速，對着身側的宋應星道：“今日是皇上問起水泥售賣的事，咱家也只是據實奏報，只是對事，並不對人…”
“啊…哪敢哪敢，咱們都是給皇上辦差，應該的應該的。”宋應星一聽，原來安貴義是爲了給自己解釋這個事情而專門等在午門，驚詫之餘連忙迴應安貴義道。
安貴義側頭看到宋應星的臉上並無介意之色，也就放了心，說道：“是啊，我們都是給皇上辦事。呵呵，走，晚上有空咱家請你喝一杯。”
“那怎麼可以，還是下官請安公公吧。”宋應星客氣地回道，心裡有點納悶了，怎麼這個安公公對自己如此客氣，好像還有點怕自己一樣。難道是因爲皇上重視自己的緣故？也不對，自己纔剛來，啥成績都還沒有，也沒理由啊。
宋應星一邊趕路一邊想着幾個疑問，都沒想明白。難道是和那個舉薦自己的鐘師傅有關係？可自己從未認識什麼鍾師傅啊！
宋應星越想腦袋越亂，最後忍不住就問安貴義道：“安公公，下官有個問題，不知該問不該問。”
安貴義一聽，轉過頭來笑着對宋應星道：“有什麼該問不該問的，有話儘管說好了，咱家知道的就一定不瞞你。”
“陛下一直說什麼鍾師傅，不知道這個鍾師傅是誰？”宋應星終於拋出了自己的疑問，盯着安貴義，等着他回答。
安貴義沒想宋應星竟然問出這麼一個問題，先是一臉愕然，然後疑惑地道：“你不知道誰是鍾師傅？”
宋應星點點頭：“是啊，要知道也不會問您了，下官只知道這位鍾師傅舉薦了下官。”
安貴義盯着宋應星看，見他的眼中帶有一絲疑惑，看來是沒有說謊，不禁有點好笑，宋應星竟然不知道舉薦自己的人是誰。
“鍾師傅就是中興侯，他向皇上和工部尚書徐大人舉薦了你。你竟然不知道？”
安貴義一說完，輪到宋應星一臉愕然了：“啊，是他。下官到了京師面聖後，就直接去廠裡了，沒見過中興侯，剛纔還是聽皇上所說，才知道是中興侯舉薦了下官。”
宋應星到了廠裡後，全心做事，利用自己幾次到京師趕考，在路上考察民情所得到的知識，改進了好幾處流程，卻也沒顧上其他事情。
安貴義暗歎一聲，這呆頭呆腦地江西老表竟然無故得到了中興侯這個貴人的垂青，自己還矇在鼓裡不知道福從哪來，真是人比人，氣死人。
宋應星聽過中興侯的名頭，在京師，在廠裡，不時可以聽到中興侯的事情。現在搞清楚了竟然是中興侯推薦自己，也就難怪皇上信任自己，安貴義會等候自己給解釋，不想自己誤會了。
他心裡暗自決定，等中興侯回來，一定要去登門拜謝。
一路上，安貴義又向宋應星講他和中興侯有如何如何的交情，你是中興侯推薦的，那咱們就是一家人。
於是，兩人關係更爲融洽，一路說話一路回去京師外的廠子區。
天近傍晚，在清水明月關，這個剛經歷過一場大戰，關內建築被投石車投出的巨石砸得滿目瘡痍的地方，如今已經基本恢復了原樣。
淅淅瀝瀝地春雨籠罩着這個劫後重生的關口，雖天氣很冷，但卻顯出勃勃生氣。
給這小小關城帶來生氣的是剛到達的五千餘名死營的將士，這支騎軍在此做最後一次補給，而後就將踏上一條艱險的復仇之路。
士卒們都在休息，但幾個將領卻聚在曹文詔的營房內，商議事情。