一牆之隔的外街上。慕湮正低下頭，將刺客的屍體從地上拖起，雨水順着她的髮腳流下來，縱橫在蒼白沒有血色的臉上。冰冷的雨水如針尖一般刺着她滾燙的臉。
“哎，我幫你。”黑衣的尊淵伸出手去，擺出大師兄的架子，“死沉的，你拖不動。”
“我能行。”慕湮沒有買這個第一次相見的師兄的面子，自顧自拖起屍體。
“你都沒這個死豬重，怎麼拉得動？”尊淵撇撇嘴，帶着一貫的憐香惜玉姿態，再度伸手，替她拖起地上那具屍體，“我來我來。”
“我說過了我能行！”慕湮忽然就叫了起來，柳眉倒豎，眼神憤怒倔強，“不用你管！”
“……有這樣和師兄說話的麼？”尊淵愣了一下，揉揉鼻子，把風帽重新帶上，悻悻，“一定是師傅把你寵壞了——你說你也是好大的人了，還一言不發就從江湖中失蹤，五年來毫無消息，害得師傅擔心的要命。他死前還把我從大漠裡找回來，再三再四交代我要把你找回來好好照顧、才肯閉眼。”
暗夜裡，聽到遠處打更聲走近，慕湮努力把屍體拖起，準備迅速離開御使府第附近。然而聽到大師兄這樣的話，手一顫，手上沉重的屍體砸落到青石路面上，發出沉悶的鈍響。
“師傅……師傅他、他…故去了？”女子擡起頭來，看着尊淵，眼神忽然間有些恍惚。
“是啊，死了。”說起師尊的亡故，作爲大弟子的尊淵卻是沒有絲毫哀傷的意味，看到小師妹那樣悲哀恍惚的眼神，反而拍拍她肩膀，安慰，“有什麼希奇，劍聖也會死的。師尊已經快九十歲啦，這一輩子也活夠了。”
“……”沉默許久，雨點默不作聲地從濃重的夜色裡灑下來，尊淵正在奇怪慕湮忽然間的沉默，聽到巡夜打更的人正在往這邊走過來，忍不住要催促師妹趕快離開。然而，還沒有說出口，陡然耳邊就聽到了一聲爆發的哭泣。
“唉……女人真是麻煩，就是哭哭啼啼也要看地方啊！”看到慕湮捂住臉彎腰痛哭，尊淵再度尷尬地揉了揉鼻子，聽着巡夜人的腳步聲，喃喃說了一句，一手撈起了地上刺客的屍體，另外一手拉住慕湮，點足飛掠：“快走！換個地方再哭……我有好多事要問你。”
打更巡夜的老人周伯多喝了幾兩黃湯，冒着雨踉踉蹌蹌地轉過街角，看到黑夜裡隱約有什麼東西一掠而過，飛上了牆頭。
“哎呀呀……什麼鬼怪？”周伯揉了揉眼睛，然而轉瞬那個影子就消失了，帝都的夜還是那樣濃黑如墨，沒有一絲光亮。冷雨中，老人哆嗦了一下，喃喃：“真是的……如今這個世道，不魑魅橫行纔怪。”
他嘮叨聲着，醉醺醺繼續巡夜。才走了幾步，剛到御使府第的門外，忽然覺得腹中翻滾，看看四周無人，便到圍牆外的柳樹下準備解個手。然而，不知道是不是再度出現錯覺，他覺得柳樹動了起來，一根樹枝忽然扭曲起來，對着他伸了出來。
“見鬼……怎麼回事？”周伯嘟噥着擡頭，忽然間居然看到面前一根乾枯的樹枝上，長了一雙碧綠色的眼睛。
老人大驚失聲，然而驚呼還未出口，忽然間感覺心裡便是一空。
暗夜的冷雨還在繼續下，然而落到地上已經變成了殷紅色。竹梆子落到了地上，老人的眼睛大大地睜着，渾濁的眼球彷彿要從眼眶裡凸出來，心口上破了一個血窟窿。屍體邊上的血水宛如一條條小蛇蠕動着，蔓延開來，爬向無邊無際的黑夜。
“嘖嘖，人老了，心也硬的象石頭。”御使府第門口的樹上，那雙碧綠色眼睛的主人噗的一聲把嘴裡嚼着的血肉吐了出來，擦了擦嘴角的血跡，宛如蛇般無聲無息滑落。
在初春寒冷的雨夜裡，來人居然只穿了一條破爛的短褲，裸露在外的身子乾枯如竹篙，手腳細長，皮膚淺褐而乾裂，接近於樹皮——方纔攀在御使門前乾枯的柳樹上，便活脫脫如同一支樹幹，令人真假難辨。
“還以爲能吃上一頓消夜，看來還得餓着肚子開工。”碧綠色眼睛的來人喃喃自語，伸出紅豔的細長舌頭舔了舔開裂的上脣，形如鬼魅地掠上了牆頭，身子彷彿沒有骨頭一般、貼着起伏的牆頭，四顧。
看着御使府第中、書房燈下那個伏案疾書的人影，他忽地冷笑。點子還好好活着？果然“虎”也被幹掉了——也難怪，那個“影守”居然是劍聖的弟子！龍象獅虎運氣可真差，看來還是得讓他這個負責望風的“蛇”來撿個便宜。
御使府第花園的樹木無聲無息地分開，經冬不凋的玉帶草中彷彿有什麼東西在蜿蜒前進，朝着還亮着燈的書房潛去——府第裡一片安靜，緊閉的木格窗上映出了年輕御使清矍的身影，披衣執卷，沉靜淡定。側臉線條利落英俊，在昏黃的燈火中宛如雕塑。
這個章臺御使、在承光帝治下糜爛腐敗的夢華王朝裡，就如同污濁水裡開出的一朵蓮花，簡直是個異數——也因爲夏御使的存在、那些被權貴欺壓、申訴無門的卑微百姓纔看到了一線希望，用各種方式遞上的摺子狀紙不計其數，因此每日都要深夜才能披閱完。
看着那個清俊卻孤獨的身影，殺手蛇忽然間感覺到了某種不可侵犯的力量，有些微的遲疑——年輕御使窗裡深宵不熄的燈火、點破這帝都黑沉如鐵的夜幕，而他只要擡擡手、這帝都裡唯一最後的光亮便會被撲滅罷？
拿到章臺御使夏語冰的人頭，便能從太師府那邊換到十萬白銀和美女……然而轉念想到這裡，殺手蛇再度伸出細長的紅色舌頭，舔了舔嘴角，碧綠的眼睛冒出了光——天賜良機！如今那個“影守”不在，要殺這個不會武功的書生根本不費吹灰之力。
再也不遲疑，殺手的趴在草地上，身子如同沒有骨頭的蛇般蜿蜒，悄無聲息地朝着光亮爬行而去。轉瞬爬到了書房外的檐下，他在青石散水上慢慢將身體貼着外牆升起，從窗縫裡看着室內。
書房裡一燈如豆，年輕的御使肩上披着一件長衣，正將凍僵了的毛筆呵融，披閱案頭堆積如山的文書。彷彿又看到了什麼爲難的案子，夏語冰放下筆長長嘆息了一聲，揉着眉心，神色沉重。遲疑了許久，終於落筆，在文捲上只加了一筆——然而那一筆卻似乎有千斤重，讓御使雙眉糾結在一起，有某種苦痛的表情。
殺手的手擡起，手中薄薄的利刃插入窗縫，悄無聲息地將窗栓切成兩半。
刀子微微一滯，殺手蛇的臉色一變——好像…好像切斷了窗栓後、刀鋒又碰到了什麼東西。一月料峭的冷風帶着雨，捲入廊下，彷彿什麼被牽動，檐下的鐵馬忽然發出了叮噹的刺耳聲響，窗內的人霍然擡頭。
殺手蛇來不及多想，在對方驚覺而未反應之前，猛然推開窗子，拔刀躍入室內，向那個不會武功的文弱書生逼了過去。眼角撇到之處，發現窗栓底下不過牽着幾根細絲，另一頭通向檐角的鐵馬——外人若一推開窗子，便會發出聲響。
那顯然是匆促間佈置的簡單機關……看來，這個書呆子還是有點頭腦的。
“青王提醒的不錯，不過隨手佈置了一下防止萬一，果然馬上就來了麼？”披衣閱卷的夏語冰擡起頭來，看到了前來的殺手，眉頭微蹙。不等殺手逼近來，他雙肩一震，抖落披着的長衫，放下了手中的筆長身站起，手探入一邊的古琴下。
“十萬白銀……”看到那個讀書人近在咫尺，殺手蛇再度伸出細長的舌尖舔了舔上脣，碧綠眼裡放着光，形如鬼魅般掠了過去，一刀砍向那文弱書生。
帝都伽藍的西郊，荒涼而寂靜，時有野狗的吠聲。
慕湮俯下身，用指甲彈下一點紅色的粉末在刺客屍體的傷口處，嗤然一聲響，白煙冒起，屍體彷彿活了一樣地扭曲着，不停顫動，然而卻慢慢化爲一灘黃水。她用劍掘了一片土，翻過來掩住——登時，一個活人便從這個世間毫無蹤影的消失了。
尊淵在一邊看着小師妹熟極而流地處理着屍體，打了個噴嚏，眼神卻是複雜的——他們兩人雖然同樣出自劍聖雲隱門下，然而他卻比慕湮年長整整十歲。慕湮拜在劍聖門下時、他早已出師，在雲荒北方的沙漠遊蕩，所以也沒有見過這個師傅的關門女弟子。
“小湮可是個小鹿般單純漂亮的女孩呢！咳咳…幸虧你這傢伙早早出師了，不然我非要防着你打她主意不可。”一年前，師傅病入膏肓的時候，對着萬里迢迢奔回去的他說起另一個女弟子，眼神慈愛而擔憂，“四年前她跟我說要嫁人了，要跟着丈夫回來拜訪，可把我高興壞了……但那之後她忽然就消失了，一點消息都沒有。”
“我擔心她落到了歹人手裡，想去救她…可是我的身子、我的身子也吃不消了，不然……”病榻上，一生叱吒風雲的劍聖劇烈地咳嗽着，艱難地交代沒有了結的心願，抓住了大弟子的手，“淵兒，師傅一生只收了你們兩個弟子……我去了以後你們、你們要相互照顧，你一定要……”
然而一口氣提不上來，老人的語音衰竭了。
“我一定把小師妹找回來，好好照顧她。”拍着師傅蒼老鬆弛的手，一生不羈的大弟子尊淵低下頭去，替劍聖補完了那句話，許下諾言。但是一安葬完師傅，他就有些後悔了——天下那麼大，誰知道那個小丫頭失蹤那麼久、如今去了哪裡？萬一她已經死在什麼角落裡了，他豈不是要浪費一輩子？他尊淵一生浪跡，從未被任何事拘束，如今居然自己把頭套進了枷鎖裡。
可後悔歸後悔，他說出口的話，還從未食言。
——幸虧不過一年多，他就從一個黑道上相識的殺手嘴裡、聽說了帝都出了一件怪事：當朝當權的曹太師視章臺御使夏語冰爲眼中刺，重金懸賞御使人頭，引得黑道中人前赴後繼的趕去。然而奇怪的是那個手無縛雞之力的書生身邊，似乎有某個神秘人暗中守護，讓一撥撥殺手有去無回，幾年來黑道上已經有數十名有名有姓的人物喪生。
說完了，那個殺手隨口報了幾個死去同伴的名字。
聽到那樣的話，他心裡微微一動，知道那幾個殺手的技藝在遊俠兒裡已少有敵手。能將幾十名殺手一一無聲無息的解決，那個神秘人的武功豈不是……？
就是在那個剎那起，他心裡對於御使身邊神秘的守護者有了好奇，一路趕到了帝都，悉心潛訪——果然在暗夜的刺殺中，看到了師門的“分光”一劍。
劍聖門下弟子，居然會屈身做一個御使的影守……側頭看着慕湮處理屍體，尊淵嘴角扯了扯，露出一個不以爲然的笑容——這五年來她應該殺了很多人吧？眼神和動作都變得那般凌厲，那種見神殺神的氣質，完全不像師傅口中那個嬌怯怯需要人照顧的女孩兒呢。
不過這樣也好，現在知道小師妹過得好好的，他也算完成了當年對師傅的囑託吧？可以繼續去過自己浪跡逍遙的生活了……
劍聖的大弟子聳聳肩，左右顧盼，看到旁邊一個破落的亭子，便扯着一身溼淋淋的衣服跳了進去躲雨。
“師傅什麼時候去世的？”剛坐下，忽然聽得她問，聲音發顫。
“死了一年多了……找不到你，所以我自己給他辦了後事。”轉頭過去，看見站在雨裡的慕湮低着頭，他隨口回答，“枉師傅疼你一場，你居然躲着連發喪都不回來。”
慕湮站在雨裡，沒有回答，蒼白秀氣的臉上沾滿了雨水，皮膚白皙得竟似透明，鼻尖上凝聚了冷雨，一滴滴落下來。半晌，才細若遊絲地回了一句：“我……沒法子抽身。”
“呵，是爲了保護那個被當作靶子的夏御使吧？”聽得師妹這樣的回答，尊淵忍不住笑了一下，不屑，“連師傅都不要了——那個夏御使給了你多少好處啊？他好像是個出名正直廉潔的清官，該沒有多少錢可以請你這樣水平的‘影守’吧？難不成你是看人家長得俊俏倒貼——”
沒遮攔的調侃話音未落，忽然間感覺眼前一閃，六道劍芒直逼過來。
“幹嗎？幹嗎？”沒料到師妹翻臉的如此迅速，他措手不及、連拔劍時間都沒有，只好仰身貼着劍芒飛出去，半空中一連變了三次身形，才感覺那凌厲的劍氣離開了咽喉。已經是竭盡全力，提着的一口氣一鬆，他身形重重落到了地面，不想腳下正好是一灘污水，一下子濺了個滿身，狼狽不堪。
“你瘋了？”這口氣無論如何忍不下，即使向來憐香惜玉的尊淵也沉下了臉，“身手好的很嘛，師傅看來是白擔心你會被人欺負了。”
慕湮只是蒼白着臉提劍看着他，眼神鋒利雪亮，胸口微微起伏——這種荒漠裡受傷母狼般的眼神，哪裡象師傅嘴裡那隻“單純漂亮的小鹿”？尊淵苦笑起來，再也不想理睬這個神經質的小師妹，轉身離去。
“我……我一定是瘋了……”眼看着剛見面的同門師兄揚長離去，慕湮鬆開手，長劍叮地一聲落到地上，她擡起手來用力捂住火熱的臉頰，魂不守舍地喃喃自語，“如果不是瘋了……怎麼、怎麼能在那個人身邊…做五年的影守？看着他和妻子舉案齊眉？”
“什麼？”尊淵的背影已經快要沒入荒郊的黑夜裡，然而聽得此話猛然頓住了腳步，詫然回首，“那個章臺御使……那個夏語冰，難道就是你五年前打算要嫁的那個傢伙？”
慕湮沒有回答，只是彎下腰去撿起方纔脫手落地的劍，靜靜抿着嘴角，神色僵硬。
“當年你說要回去一起拜見師傅的未婚夫就是夏語冰？”尊淵恍然明白過來了，眼睛裡詫異的光，不可理解地看着面前嬌小的師妹，恍然大悟，“後來他負了你是不是？去娶了青王侄女？——這種負心薄倖的男人，一劍殺了是乾脆！”
“不……不關你的事。”穿着黑色夜行衣的女子咬着牙，將劍握在手裡，慢慢回答，冷雨從她秀麗蒼白的臉上直劃而下，然而她的臉和身體卻燙得彷彿要融化，“不關你的事。”
“女人就是心軟……”尊淵搖頭，無可奈何，憤憤不平地叱道，“但你好歹也要有點志氣，就當被野狗咬了一口，一腳踹開就是——幹嗎還纏着放不下？五年啊！你就是這樣當着那傢伙身邊見不得天日的影守？”
“我高興。”臉色愈發蒼白起來，然而慕湮揚起下巴冷冷道。忽然間想起了什麼，神色緊張起來，脫口：“糟了！扔下他一個人在那裡，萬一太師那邊又……！”
她來不及多想，點足飛掠。然而覺得身體越來越熱，頭痛得似乎要裂開來，腳下輕飄飄的。這次沒有揹着屍首、平地走着，她腳下就又是一軟。
“嘖嘖，發着燒還要奔波來去的殺人救人？你看這身體都已經撐不下去了。”不等她委頓倒下，尊淵的手伸了過來，將她從泥濘的地上提了起來，嘆氣，“很多時間沒有休息了吧？別管那個負心小子了，回去把身體養好是正經的。”
“不……得趕快回去……”慕湮掙扎着，發出微弱的聲音，極力想站起來。然而數日來被用內力壓着的病、經過方纔那一次交手後完全失去了控制。她終於努力站了起來，可已經虛弱到腳下打顫，她咬着牙，臉色蒼白：“他樹敵太多……沒有人護着、是不行的……”
“哎，這種世道里要當好官、本來就該有必死的覺悟。”尊淵冷笑，但是雖然鄙薄那個負心漢，卻不得不承認章臺御使的確是個清廉的好官，“要女人捨命保護，還算男人麼？”
“他什麼也不知道！”慕湮臉色蒼白，苦笑着抓緊師兄的手臂，爲他辯護，“不知道從五年前、就有多少殺手想殺他；也不知道有人暗中替他擋住了那些刺殺……我做得很小心，一點痕跡都沒有留下。”
“爲什麼？”尊淵感覺到小師妹的身體火一樣的燙，想起她五年來在那負心人身邊暗無天日的影守生活，忍不住地心痛，“他怎麼值得你如此？他明明爲了附庸權貴、娶了別的女子，你何必如此！”
“師兄，你不知道他有多麼不容易……我最初遇上語冰、敬他愛他，便是因爲他雖然不會武功、卻是比任何習武之人都有俠氣。”慕湮苦笑着，幾度想努力提起一口氣飛奔回去，然而身體卻軟得象一張打溼了的紙，“語冰他雖然負了我，卻始終不曾…不曾背棄他的夢想……五年來，我在暗、他在明，我清清楚楚看到他在朝野上，揹負着多大的壓力——以個人之力和太師作對，那是多麼危險的事情。如果不是太師顧忌青王……”
“所以他當年娶了青王的女兒？”陡然明白了，尊淵眼神一斂，追問。
“嗯。”慕湮臉色蒼白的幾乎透明，雨水落在她臉上，她低下頭輕輕道，“那時他還不過是個小小郡守，因爲在一件案子上得罪了太師的乾兒子，被羅織罪名下到天牢裡。多虧了青璃小姐多方奔走爲他開脫，要不然……”
“嘿，師妹你堂堂劍聖弟子，一身本事，劫獄救他出來便是！何必要承那個千金的情？”尊淵皺眉冷笑，不解。
慕湮搖搖頭，看着前方無邊無際的黑暗，眼神也黯淡下去：“我的確去劫獄了……但是語冰不肯跟我逃走，他不肯當逃犯——他說：他等的是青璃小姐，不是我。我幫不了他。”
“不知好歹的臭小子。”尊淵眼神雪亮起來，低聲罵。
“別罵他……他很辛苦的。”慕湮的臉在夜色中蒼白如鬼魅，然而漆黑的瞳孔裡面卻有幽暗的火焰燃燒，倔強地不肯熄滅，“青璃小姐周旋下語冰被放了出來，還升了官——出來後不久他們就成親了……那時候我就和他告別，跟他說再也不要見他。”
“可你還悄悄地當起了他的‘影守’？”尊淵搖頭苦笑，“不明白你們女人都怎麼想的。”
慕湮望着雨簾，臉色蒼白：“我也想離開的！但是刺客一撥一撥的來，一開始就停不下、我怎麼可以看着他死！——那奸臣和語冰之間爭鬥得越來越激烈，轉眼就是五年……”
說到這裡，女子蒼白清麗的臉上又泛起急切之色，掙扎着：“我得回去了！不能扔下他一個人……你不知道五年來、那老賊怎樣計算語冰！簡直無孔不入、片刻不得安息啊。”
便是看着他在你面前全家笑語，你……也要這樣護着他、哪怕遍地的烽火狼煙？
“傻丫頭啊……”尊淵看着師妹扶着他手臂站起，感覺到她纖細的手指在不停地顫抖，忽然嘆了口氣，把她送回那個破敗的亭子裡，拍拍她的腦袋：“好吧，你給我好好呆着養病，我去替你看看——天亮了後再來帶你回去。”