天寒地凍，涼風呼呼往口中灌。
太子走得急了，着實吃不消。
徐靖不動聲色地握住他的手臂。太子頓時輕鬆許多，迅速轉頭看徐靖一眼。徐靖低聲道：“堂兄，一定要救下孟御史。”
太子神色凝重，點了點頭。
孟溪知是探花出身，才學滿腹，且性情剛正，一片忠心。這等忠臣，豈能受廷杖而死。
如果孟御史今日死在金鑾殿外，永明帝這個昏君之名，是要徹底留名青史了。
太子一路疾行，金鑾殿很快遙遙在望。
慕容慎領旨，親自施廷杖。每打一杖，都要停下，張口問一句：“孟御史，你可知錯？”
孟御史忍着劇痛，昂起頭顱，高聲喊道：“臣請皇上停止修建皇陵！”
這一聲高呼，穿透寒風，傳進金鑾殿裡。
一衆文臣面露悲慼，各自紅了眼。
御史臺大夫張口爲孟御史求情，永明帝怒道：“這個孟溪知自命忠臣，要死諫到底。朕今日就成全了他，看看到底是廷杖硬，還是他的嘴硬。繼續打！”
周尚書忍無可忍，跪了下來。很快，文臣們嘩啦啦跪了一片。武將們暫時沒有動作，不過，定國公眉頭擰緊，武安伯等人的臉色也不好看。
廷杖一事，根源還在軍餉上。皇帝不差餓兵。永明帝不肯停了皇陵修建，將主意動到官員俸祿上，確實太過分了。
然而，這麼一窩蜂地下跪求情，也不是辦法。
永明帝在氣頭上，誰的話也聽不進去。
這等時候，唯有一個人，能勸得動皇上。這個人就是……
“太子殿下到！”
衆臣精神一振，齊齊看過去。
身體孱弱的太子殿下，今日健步如飛，大步進了金鑾殿：“父皇息怒，再打下去，孟御史就真的撐不住了。”
“大晉朝從未有過廷杖文臣至死的先例。難道父皇要以此事在青史留名嗎？”
不愧是親兒子，一張口就說中了永明帝的痛處。
永明帝臉色難看至極，咬牙切齒：“竣兒，這件事你別管。朕堂堂天子，九五之尊，今日被一個七品御史指着鼻子怒罵。這等羞辱，朕絕不能忍！”
永明帝不下旨，施廷杖的慕容慎自然不會停。孟御史已經捱了十幾廷杖。他是文臣，從未習過武，慕容慎手下半點不留情，每杖都打得重。再這麼下去，最多再有個几杖，就能要了孟御史的命。
慕容慎再次高高舉起廷杖。
一隻手忽地伸過來，猛地抓住廷杖：“慕容校尉停手！”
熟悉的聲音入耳，慕容慎目光冷冷地看過去：“末將奉皇上之命行廷杖，請世子讓一讓。”
徐靖的手動也不動，臉上一派漫不經心：“慕容校尉對皇上的忠心，令人欽佩。不過，孟御史是朝廷重臣，如果真有個閃失，慕容校尉能擔待得起嗎？皇上現在是在氣頭上，等冷靜下來，定會心生悔意。到時候，慕容校尉該如何自處？”
“那是末將的事，不勞世子操心。”慕容慎猛地往回用力。
奈何徐靖力大無窮，那廷杖在徐靖手中，紋絲未動。
更可氣的，徐靖還嘖嘖一聲：“慕容校尉好大的火氣。莫非廷杖的主意，就是慕容校尉給皇上出的？這可是佞臣小人的行徑。慕容校尉還是做個人吧！”
慕容慎：“……”
和徐靖做口舌之爭，只會將自己氣死。
慕容慎目中閃過憤怒的火苗，冷笑不已：“看來，世子今日是打定主意要護着孟御史了。”
徐靖一副沒正形的憊懶模樣：“這話可不能亂說。我一個藩王世子，在宮中讀書，安分守己，從不結交朝臣。我現在攔着，也是爲了慕容校尉考慮着想。免得慕容校尉犯下無心之錯，追悔莫及。”
慕容慎引以爲傲的冷靜自制，一遇到徐靖就有全面崩潰的趨勢。
一衆禁衛兵頻頻看過來。有一個大着膽子張口：“校尉，我們幾個先“請”世子移步。”
慕容慎臉孔一沉，還沒來得及迴應，就聽徐靖氣死人不償命的聲音：“好漢難敵四手。你們大可以人多欺負人少嘛！”
慕容慎：“……”
不管如何，有徐靖在這兒胡攪蠻纏，廷杖是進行不下去了。
慕容慎面無表情，鬆了手。
徐靖隨手將廷杖放到一旁，蹲下身子，伸手試了試孟御史的鼻息。
“我沒死，”孟御史斷斷續續地擠出幾個字：“讓他繼續打，我今日寧可死在金鑾殿外。”
徐靖忍不住翻個白眼：“太子已經進殿爲你求情。你就別想着死諫了，好好活着，才能爲百姓爲大晉做更多的事。”
孟御史硬撐着一口氣，一旦鬆懈，後背火辣辣的劇痛毫不客氣地席來，很快昏迷了過去。
這個慕容慎，下手實在狠辣。
徐靖皺了皺眉頭，目光一掠，叫了內侍小喜兒過來：“立刻去太醫院，請一位太醫來。”
徐靖和內侍馬三思暗中有往來。小喜兒是馬公公的義子，徐靖十分順手地指派小喜兒跑腿。
小喜兒利索地應一聲，快步退下。
就在此時，金鑾殿裡忽然傳來一陣驚呼。
“太子殿下！”
“來人，快宣太醫！”
徐靖一驚，衝進金鑾殿之前不忘轉頭吩咐一聲：“徐十一，好好照顧孟御史。”
徐十一迅疾應下。
徐靖大步進了金鑾殿。此時太子殿下已昏迷倒地，臣子們一個個如喪考批，片刻前怒不可遏的永明帝，也徹底慌了手腳。龍椅都坐不住了，在內侍的攙扶下顫顫巍巍地走過來。
看一眼昏厥不醒的太子，永明帝心如刀割，連聲怒喊：“讓太醫們立刻進殿。”
早朝徹底亂了。
徐靖走到太子身邊，伸手抱起：“皇上，玉石地面冰涼，我先將堂兄送去後殿牀榻上。”
永明帝心亂如麻，立刻點頭應允。
徐靖力氣大，輕輕鬆鬆地抱着堂兄去了後殿。
“昏迷不醒”的太子殿下，右手悄悄動了一動，用手指戳了戳徐靖的臂彎。
徐靖在心裡給太子比了個大拇指，面上依舊一派急促憂慮。
(本章完)