船隻划進了蘆葦蕩，驚起一片野鴨。
船上幾人立刻不敢動了，盡皆伏低了身子，面現緊張之色。
彭陵摸出了一把短刀，嚴密戒備着。
其他幾人有樣學樣，摸出了步弓、環首刀、盾牌，屏氣凝神。
許久之後，蘆葦蕩內外已經一片平靜，沒有絲毫異樣，幾人才鬆了口氣。
彭陵收起短刀，以目示意，然後率先下了船，趟着沒膝的渾水，悄悄上了岸。
一名十五六歲的少年跟在他身後，亦步亦趨，一同上了岸。
不知道是不是錯覺，彭陵覺得匈奴人的守禦越來越嚴密了。
這裡是頓丘，按地界來說屬於衛縣，去年被石勒佔據。
對岸的靈津駐防着兗州軍後營五千衆，曾經挫敗過石勒的一次渡河企圖，隨後長達三個月沒有任何動靜。
雙方隔河對峙，相安無事。
但大軍不渡河，斥候還是會過河的。
彭陵是兗州軍後營的一員，從郎陵屯田軍調過來的，充任隊主。此番奉命渡河北上，接應斥候回返，對他而言還是第一次。
只是，已經到了約定的地點了，斥候在哪？
河畔有個小村子，嘈雜之聲不斷。
彭陵就有些奇怪，他也是從河北南下的，對這些黃河邊的鄉村再清楚不過了。
連年戰亂之下，壓根就沒幾個人。
聽聞太守樂謨還把能撤的都撤走了，這般嘈雜卻是何故？
驀地，風中飄來一股熟悉的味道。
他鼻子嗅了嗅，掙扎猶豫了一會，悄悄出了草叢，摸到了大路上。
果然，這是新鮮的驢糞。
他往前走了走，又看到了一堆光滑的驢糞蛋子。
再往前走，還有。
他甚至遠遠看到了橫七豎八停在村頭的幾輛大車。
有人躺在車上睡覺，有人倚靠在車廂邊閒談。
幾棵大樹下栓着馬兒，看那鞍飾以及鞘套中插着的弓梢、短劍，絕對是經制騎兵的坐騎。
他不敢看了，悄悄退回了草叢中，回到了出發地。
“隊主……”少年喊道。
彭陵兇光一露，直接上手掐住了少年的脖子。
少年嚇得半死，但在彭陵兇惡的目光中，又不敢掙扎，只能可憐兮兮地看着他。
彭陵鬆開了手，輕聲道：“休得大聲叫嚷，這次給你吃個教訓，下次記着了。”
少年連連點頭。
彭陵手一揮，帶着少年回到了船上。
彭陵二人走後，村中出來數騎。
上了驛道後，正待奔馳，領頭一人卻揮手停了下來。
他看着路上及草叢中溼漉漉的腳印，久久不語。
彭陵回到船上後，衆人立刻詢問：“如何？”
彭陵沉默了一會，道：“天色將晚，這還沒回來，應是回不來了。走，不等了！”
有人不同意：“最近好多斥候沒能回來，上頭急死了，若咱們來了就走，卻沒接到人，回去如何交代？”
“死人怎麼接得回去？”彭陵冷冷問道。
“這……”問話之人無言以對。
“若換去年，我早就一刀捅死你了。”彭陵收起短刀，堅決地說道：“走！”
幾人紛紛應命，開始划動小船，離開蘆葦蕩。
而就在此時，數支長箭破空而來，嚇了衆人一跳。
“盾！”彭陵低吼一聲。
少年下意識舉起一面盾，遮護住櫓手。
另一人也舉起了盾。
箭矢越來越密集了，河岸邊還響起了呼喊聲和馬蹄聲。
船上已有一人中箭，捂着肚子慘呼不已。
彭陵面色不變，依舊死死盯着漸漸遠去的蘆葦叢。
一支箭矢從他頭頂飛過。
他臉上的表情沒有任何變化，只稍稍伏低了身子。
其他人有樣學樣，紛紛扒着船幫，伏了下去。
船隻漸漸飄遠了。
箭矢力道不夠，紛紛落入水中。
片刻之後，數人出身在蘆葦叢中，趟着齊腰深的水，往前追了幾步，見實在夠不着之後，終於悻悻地放下了弓。
“匈奴人在運糧。”彭陵突然說道。
“他們也秋收啊？”少年放下盾，傻乎乎地問道。
彭陵懶得理他，自顧自看着北岸。
人一旦有了牽掛，就會煩憂。
彭陵已經成家了，就在鄄城。
有人家死了男人，寡婦帶着孩子，而他死了妻兒，久而久之就湊在一起過日子了。
而且寡婦懷孕了，是他的孩子。
這讓他有些許多牽掛，不再像以前那般兇狠了。
同時，這也激發了他的鬥志。
他的人生似乎又有了目標，不再渾渾噩噩了。
他不想鄄城再遭受戰火，讓妻兒擔驚受怕，但他知道這只是奢望罷了。
有些事情，不是他能控制的。
這個世道，沒用的人身居高位，總是把事情搞砸，包括宮裡的那位。
要是能宰了他就好了。
船隻劃到對岸時，天已經黑了。
彭陵沒有耽擱，囑咐手下把傷者送往醫官營地後，他帶着少年一起，直奔幢主營房。
******
深秋的河內大地上，萬馬奔騰，氣吞萬里。
沁水之畔，一座巨大的氈帳被搭了起來。
妙齡少女們進進出出，端着各種食器，忙忙碌碌。
大帳外，沁水兩岸長滿了密密麻麻的牧草。
來自草原的少女發出驚歎的聲音。
她們被部落進獻上來，服侍大漢權貴，還是第一次來到河內，更是第一次見到長得如此高大的牧草，與沙磧中那些矮小貧瘠的同類完全不一樣。
一位身材單薄的少年走了過來，輕輕拍了某位少女挺翹的屁股。
少女像受驚的小鹿般跳了開去，然後一手叉腰，一手指着少年開罵。
少年相貌清秀陰柔，雖然滿臉邪淫之色，卻不善言辭，被少女罵了幾句後，悻悻走開了。
正在河畔擠奶的婦人見了，連忙說道：“千萬別招惹他。他是大王最喜歡的男寵。”
少女“啊”的一聲，然後飛快地捂住了嘴。
堂堂大漢河內王，什麼樣的女人不可得？怎麼會喜歡男人呢？
“大王喜歡‘美人’，無論男女。”婦人說完便低下了頭，繼續擠奶。
少女也走了過來，蹲下身子一起擠。
“聽說大王馬上就要離開野王了？”少女問道。
婦人指了指河對岸正在牧馬的軍士，說道：“他們什麼時候走，大王就什麼時候走。”
“那可是好多人啊。”少女雙臂伸展開，彷彿在形容“很多”一樣。
婦人笑了笑，道：“這次來了如許多的大官，肯定人很多啊。”
“你也沒見過這麼多人嗎？”
“沒見過。”婦人搖了搖頭，道：“陛下連金帳都賜下來了，諸部頭人皆來會盟，這場面好些年沒見了。”
“你是中原人嗎？”少女突然問道。
婦人停下了手裡的活計，嘆息良久，然後擦了擦眼角的淚水，道：“我家就在鄴城，離此不遠。”
“哦。”少女也不知道鄴城在哪裡，只下意識覺得不太遠。
二人擠完一桶奶後，少女便將其提走了。
婦人站起身，怔怔地看向東方。
其實很遠了，什麼都看不到，但她就是想看。
東面馳來了百餘騎，走在最前面的人人朱紫，一看就是大官。
鎮西將軍單徵、安西將軍劉雅、中護軍靳準……
一個個都是虜庭大員。
婦人收回目光，繼續幹活。
年少時聽父兄議論，提及匈奴，皆搖頭嘆息，言朝廷但引胡人入中原，卻不編戶齊民，加以管束——所謂編戶齊民，不是你統計一下戶口就行的，而是得打破其上下組織，讓牧民不再聽頭人的話，而是聽官府的話，如此纔是真正的編戶齊民。
她被擄來匈奴好幾年了，就這幾年的觀察下來，匈奴是越來越回去了。
一個個部落被他們招誘過來。
北方草原上每年都有數種乃至十數種部落南下，充實匈奴各部人口——這種事情，似乎國朝以來就沒斷過，每年都有。
新來之人愚昧無知，但以射獵、遊牧爲業，不事稼穡。
久而久之，匈奴卻是越來越野蠻了。
而他們的野蠻，必然也會給中原百姓帶來巨大的災難。
“唉。”婦人嘆了口氣，心中難受，轉身繼續幹活了。
十餘騎朱紫官員遠遠下馬，然後說笑着來了金帳。
不一會兒，金帳內外更加忙碌了。
一隻只羊被拉了過來，當場宰殺、烹製。
酒也拉來了一車，牧奴們搬來搬去，奔走不休。
天空有鶻鷹在飛，地上有騎士在射獵。
數百里沁水沿岸，到處是成羣的馬兒，幾有十餘萬匹，低頭啃食着已漸漸枯黃的牧草。
曾經盛產青城稻的河內郡，竟然已化爲巨大的牧場。
是哩，在漢代的時候，這裡本來就有規模龐大的牧場，但到了此時，放牧的人卻又不一樣了。
鶻鷹振翅南飛，掠過黃河。
大河兩岸，一片寧靜。
從河南望向河北，幾乎看不出任何異樣。
唯有北岸時不時出現的遊騎，讓人依稀記起此時的晉、漢雙方還處於戰爭狀態。
“嗚——”蒼涼的角聲響起，寧靜的河面上，出現了一支龐大的船隊。
角聲就是命令。
一支規模不小的車隊出現在了岸邊。
長槍森嚴、甲士林立，一面面旌旗戰旗飛舞，仿如將士們那高昂的士氣。
船隻排着整齊的隊列，逆流而上，直入洛水。