從農場逃出來距今，白錦瑟已經有三天沒有好好吃飯了。
或者說，她根本就沒吃過飯。
從她降生到現在，吃穿用度雖不是最好，卻也從從未受過虧待，又遑論吃這種非人的苦楚。
儘管知道逃跑出來定沒有好下場，卻從未料想到會是這樣的地步。想混口飯吃都沒有，更不知道能用什麼辦法才能填飽肚子。
所謂的帝都之凰聽着多大的名號似的，到了這種地步還是和尋常人一樣步履維艱。
此時此刻，白錦瑟坐在街角，雙手抱膝蓋，白淨的小臉被她故意塗抹成灰一塊土一塊的，爲的就是避免這副容貌會惹人注意。
圓圓的大眼睛骨碌碌地轉着，只要稍加註意就會發現，她的目光盯着的正是對面攤子，那上面擺着蒸籠屜，裡面有熱騰騰的包子在寒冷冬日冒着白氣。
包子香味四溢，對已經三天沒有好好吃飯的白錦瑟來說簡直是最大的誘惑。喉嚨滾動之間她已經不知道吞嚥了多少唾沫，飢餓衝昏了頭腦，她甚至已經動了那些一直被壓制着的邪念。
她聽到賣包子的男人在跟別人說哪屜包子是肉餡兒、哪屜包子是素餡兒的時候，她很想抱着那屜肉餡兒的撒腿就跑。但是她遲遲不敢偷。
腹中飢餓的感覺又接觸到了那誘人的味道，不自不覺中口水分泌得更多。白錦瑟擦了擦口水，終於決定站起來衝過去時，在她的腳下突然響起兩道悅耳的“嘩啦”聲。
這聲音豈止是悅耳，那根本就是天籟。止住腳步的白錦瑟擡起頭順着地上銅錢的來路看去，可是站在那邊的，卻是一箇中年人，穿着倒是比尋常百姓好上那麼一些。他面容慈祥，溫和地看着白錦瑟，教人不明其意。
白錦瑟蹲下，將銅錢撿起，然後起身問道：“這錢是你掉的？”
他緩緩走來，笑道：“這錢是給姑娘的。姑娘想吃包子，就去買吧。”
一句話，讓白錦瑟瞬間想其諸多不詳的詞語。以及“無事獻殷勤非奸即盜”、“老
天不會掉餡餅”之類的俗語，總之一看他的笑容，白錦瑟在心底給評價就是沒安好心。
因此，白錦瑟警惕道：“多謝老伯，貧者不食嗟來之食，我雖然很需要錢，但……”說到這裡時，她的臉稍微紅了紅，繼續道：“君子愛財取之有道，聖人遺訓不敢有違。”
那老伯笑呵呵地走了過來，從袖中掏出一錠銀子，放到白錦瑟的手中，說道：“姑娘不必害怕，我乃蘭州張員外府中的管家，府中下人不夠，本想去牙行買兩個下人。只是方纔見姑娘對那包子雙眼放光，想必姑娘應該有幾天沒吃飯了。這一錠銀子算是買下你的錢，入了員外府中，每月月俸二錢，吃住在府中，不知你可願？”
聽到對方說她對包子雙眼放光時，白錦瑟的老臉又紅了一下，只是掩在灰塵之下看不出來。每個月月俸二錢，對她來說已經是不小的收入了，而且手中的這錠銀子沉甸甸的，足有五兩重。
只不過從一個嬌生慣養的清高大小姐，轉眼淪落爲五兩銀子就可以自由買賣的下人，這種心理落差，別個也很難體會得到。
最關鍵的，這件事突然落在她的頭上，難免幾分“天上掉餡餅”的意思，讓她很難不提高警惕。
小心些總是好的。白錦瑟將銀子遞了回去，搖搖頭，說道：“我不會幹活，也沒牙行的下人好調教，老伯還是去買別人吧。”
說罷，白錦瑟將銀子放回老伯手中，竟真的回到了牆角，像方纔那樣盯着包子看。而被這一打岔，就連那種想偷包子的勇氣都沒了。
都怪那老伯，如果不是她，她現在已經吃上包子都說不定。白錦瑟幽怨地想。
可誰知那老伯又走到了白錦瑟的跟前，好言相加：“姑娘如今混口飯吃有多難你不是不知，蘭州城多少人削尖了腦袋想進張員外府都進不去，這好機會上哪兒找？姑娘更不用擔心圖你什麼，試問姑娘還有什麼值得圖？只是見姑娘言談不俗，府中小姐又缺教書先生，所以想請姑娘去做先生而已。姑娘切莫多心啊。”
聽到教書先生四個字，白錦瑟心中一動，不禁重新考慮起這個所謂管家的話來。
她的確是沒有能力生活，離開了帝都離開了依靠她什麼都不是。縱使再聰明、再厲害，沒有施展的機會她就和小草一樣普通。她擡頭看着眼前的老伯，而後又低頭看了看他的手。
這雙手的右手繭子居多，而且看那繭子的位置，想來應該是個多執筆的。都說相由心生，心底邪惡的人，自然長相也不會好到哪兒去。當然也不排除人面獸心的這種。
而這時，白錦瑟的肚子很合時宜地響了響，聲音不大卻足以讓這老伯聽見。
白錦瑟的臉第三次紅了紅，說道：“那……我願意到貴府去教小姐讀書，月俸三錢，不做雜活。”她想了想，還是追加了條件。
“只要姑娘教得好，自然不會讓姑娘做雜活。”管家笑了笑。
白錦瑟低下頭，猶豫了好久，最終艱難地開口，擡起頭，目光悽楚：“那……能先借我幾個銅板嗎？我好餓……”
老伯哈哈大笑。
手捧着熱乎包子，白錦瑟這一路嘴可沒閒着，三日沒吃飯的她此時吃上包子，用狼吞虎嚥形容也不爲過。果然沒有餓過是不會體驗到食物的美味的。
員外府很大，雖然跟宴府比不了，但對於這個比較偏遠的蘭州城來說，已經是不錯的規模了。
員外員外，這宅子的主人應該是一個富商，就是不知道是做什麼生意的。白錦瑟眼觀鼻鼻觀心，跟隨管家到帳房登記，又被領着洗澡打扮，換了一身新衣裳。這待遇可不小呢，白錦瑟比較滿意，但滿意的同時還是忍不住犯了嘀咕……這管家爲啥對她如此熱心？
要說貪圖美色，當時她灰頭土臉，自己都看不出來自己的本來面貌，管家更不可能看出來。但若真的相信教書先生這種託詞，直覺又告訴她這裡面其實有貓膩。
但不管如何，能有一個安定生活總是好的。既來之則安之，對於以後的教書生活，白錦瑟還有些小期待。
（本章完）