看到主將掉進長江裡，衝上船來的水鬼人人發出驚呼。
嚴曰孟軟軟地坐在地上，口中不住叫：“我殺人了，我殺人了！”
“哈哈！”武陀一錘將一個敵人的脊椎打碎，長聲大吼：“楊再興已經授首，不想死的就來呀，來呀！”
“楊將軍，楊將軍死了！”所有的水鬼都在叫，一時間軍無戰心，紛紛朝水下跳去。
依舊浮在水中的水鬼們則不要命地朝岸邊游去。
武陀大聲怒嘯：“想逃，哪裡有那麼容易，當我這裡是開店的，想來就來想走就走？各船，分開，組成方圓陣把這些畜生都圍了。弩手，上弦，一個都不能叫敵人跑了！”
聽到他的命令，早有水勇搶上來踢掉連接各船的跳板。
所有的船隻立即散開，從三個方面朝水中的敵人圍去。
武陀：“嚴先生，你沒事吧，如果沒死就戰起來指揮戰鬥。”
“我沒事，我沒沒沒事……”嚴曰孟渾身亂顫，上下牙齒相互磕擊，卻如何站得起來。
那邊，渾身刀傷的封常青抱着同樣一身被楊再興砍得稀爛的封常遠大聲哀叫：“常遠，常遠，你怎麼了，你可不能死呀！”
甲板上，封常遠身上已經積了一攤血。他眼睛裡不住有淚水涌出來：“刀，主人的刀，被賊子奪去了，我該怎麼向他老人家交代啊！我該死，我該死！”
武陀：“來個人，幫封常遠包紮。封常青，立即站在船頭準備戰鬥。直娘賊，你叫什麼，丟了刀，防禦使那邊若是怪罪下來，老子去頂罪。弩手，注意了，注意了，放！”
說話間，稀稀落落的幾條船已經組成了一個方圓三十丈大小的圈子，將水中載沉載浮的敵人圍在中心。
這個包圍圈雖然稀疏，可在綿密的箭雨中卻如同一隻鐵桶。
四十具神臂弓同時射擊，弩箭如雨潑下。
敵人只要一冒頭，立時就有好幾支箭射過去，還一穿兩人。
同時，船上還有九尺長矛不住朝下刺去。
水鬼東一陀西一羣亂衝，可又如何突得出去。兩三百人竟被一百來水勇死死圍住，被毫不手軟的屠殺。
一具又一具敵人的屍體浮在水面上，翻滾的浪花中，紅色一片片散開，在燈籠火把的照耀下，又被江流撕成紅黑絲縷。
轉眼，每個弩手都射空了一袋箭，可他們還不肯歇手。
今天是水軍成軍以來的第一戰，剛開始的時候被楊再興打得狼狽異常。此刻，整個局面卻翻轉過來。大家心中都閃過一個念頭：這打仗其實也不怎麼難，只要有合適的訓練，合適的兵法，照着軍官的命令去做就是了。
他們一個個興奮得面容都扭曲了，雖然說在先前的接舷戰中付出了二十多個弟兄的人命，但現在卻十倍的還回來了。打仗，哪裡又不死人的。這個交換比，值得。
看到士卒們面上的表情，武陀心中喜悅，又想起自己當初進軍營的情形。見過血，嚐到勝利的滋味，水師就算是練成了。
一陣悲涼的歌聲從水中傳來，是水鬼們，也聽不懂。
“這些混帳東西，死到臨頭了還在唱。”一個士兵一邊給強弩上弦，一邊朝地上吐了口唾沫。
武陀：“他們在唱什麼？”
“瑤子的山歌。”士兵將弩箭射下去，將一具浮在水上的屍體射穿，紮在躲在下面的一個水鬼的面上：“他們在唱：右手放在嘴邊，能把太陽喊出來。左手托起揹簍，能把瑤山背起來……瑤家的阿哥，放單排，放單排，靜靜地等待山歌丟過來。”
武陀心中突然有點難過，這些瑤家的士兵也不知道怎麼就跑到蘄、黃來，死在戰場上，家鄉是再也回不去了。那個立在河邊，唱着歌的女子，再也等不到那個放着單排順水而下的阿哥了。
“傳令下去，不可戀戰。船隊組成一字陣，咱們回黃岡！”士卒們手上箭支已經快要用光，如果這個時候再來一隊敵人，大家都沒有再戰之力。
歡呼聲次第響起，越來越大，也只有這叫喊聲才能發泄士卒們心中的喜悅。
所有船上的士卒都在高喊：“我泗州軍——”
“天下第一，天下第一，天下第一！”
……
突然，有長嘯從那邊傳來，在大江之上回旋。
那嘯聲充滿了憤怒、悲傷、不甘，甚至將江流聲和水師的歡呼都壓下去了。
衆人回頭一看，頓時大驚失色。
卻見，遠處岸邊的礁石山立着一條執刀的黑影。
是楊再興，那個殺神還沒有死。
……
“將軍。”岸邊，一個水鬼手忙腳亂地除掉楊再興身上的水靠。
楊再興：“如何？”
水鬼：“將軍的胸口中了一箭，入肉不深，上了藥過得兩日就好。”
卻見楊再興黝黑飽滿的胸肌上有一個筆管大小的傷口，不用問是神臂弓三棱破甲箭頭留下來的。有血不住流出，用麻巾擦掉，不片刻又涌出來。轉眼，他的身子已經變成了紅色。
楊再興：“部隊傷亡如何？”
“將軍，回來兩百零六，其他弟兄都死了。”
“死幾個人算得了什麼，給後面的主力部隊下令，連夜進軍，把那王慎小兒的老巢黃州給我拿下了。可惡，折了我這麼多弟兄，還都是水性出衆的好手，老子要讓姓王的有家歸不得。”
……
封常青：“嚴先生，俺們弟兄的命都是你那一箭救回來的。如此大恩，沒齒難忘。今後若有用得着我們的地方，只怕不違反軍使所訂的規矩，儘管吩咐。”
嚴曰孟有點不好意思，又有點得意：“哎，都是生死相依的交情，說這些做甚。我也是心中發慌，胡亂射了這一箭，恰巧射中難姓楊的怪物。真要謝，就謝武陀將軍吧。今夜若非有他指揮，咱們這麼多人只怕一個人也回不來。”
說起楊再興，想起他生食人肉的情形，還有那可怖的刀法和強悍到極處的力氣，大家都打了個寒戰。
封常青揹着因爲失血過多而昏迷的弟弟，朝武陀點了點頭：“武將軍，咱們弟兄也是帶過兵的人，自認爲打仗也就是那麼回事。若非是做了夫人的侍衛將一條賤命賣給了她老人家，進得軍中，幾仗打下來，怎麼也得掙個出身。今日看到將軍指揮若定，才知道自己不過是井底之蛙。如果真在戰場上碰到將軍你，怕是死得難看。”
武陀不好意思地擺手：“若說起指揮兵馬廝殺我泗州軍人才濟濟，且不說軍使，就算是同呼延將軍、嶽應祥將軍，還有谷烈將軍比起來，我也就是一點螢火，根本算不得什麼。封大哥，常遠怎麼樣了，還有你可還好？”
“哎，今天碰到楊再興，咱們算是開眼界了，才知道真正的武藝是怎麼回事……刀神，刀神啊！”封常青長嘆一聲：“我還好些，常遠的一身都被姓楊的割爛了，流了好多。現在天氣又熱，希望他能挺過去。怕就怕傷口化膿……”
嚴曰孟：“封常遠將軍吉人自有天象，不用太擔心。不過，還是早些回城找郎中看看爲好。”
武陀：“對對對，快些回城。這個楊再興不知道怎麼就殺過來了，他究竟爲什麼要來打我黃州，帶了多少人馬，我等都一無所知，應該儘快稟告行轅。還有，如果這個時候又遇到敵人，我等怕是走不了的。”
剛纔在長江上和楊再興一戰殘酷激烈，水師士兵也沒有經過嚴酷的軍事訓練，體能有限。
此刻都已是疲憊不堪，站在甲板上身子不住搖晃，似是下一刻就要倒下去再也起不來。
爲了補充體力，士兵都坐在甲板上，從懷裡摸出乾糧，大口大口咀嚼着。有人從江中提了一桶水咕咚咕咚地飲了一氣，然後對着自己的頭倒下去，用力擦洗着身上的血污。
從長江到黃岡城還有很長一段水路，月亮出來了，高懸頭頂，照得周遭明如白晝。
武陀：“各船各隊，輪流睡覺，天亮之前就到了，抓緊時間休息。還有，嚴先生。”
嚴曰孟：“武將軍。”
武陀：“那這兩日收的商稅都平均發給士卒們，陣亡的士卒也不能落下，等上頭的撫卹下來，一併交給他們的家人。”
“好的，武將軍。”
武陀接過一碗水，倒進滔滔江水，嘶聲道：“魂兮歸來，永守我土！”
士卒們也都跪了下去：“魂兮歸來，永守我土！”
風好大，吹得掛在船頭的燈籠左右搖晃。突然，“呼”一聲，燈籠紙燃起來。紅色火苗舔向天空，攪動頭頂乳白月影。
和着澎湃風聲，激越江流，彷彿方纔那一場血戰時士卒的吶喊，奔流的熱血。
……
果然，天亮的時候，水師的船隊就靠在黃岡的碼頭上。
卻見，碼頭上已經擠滿了人，他們揹着背篼，提着行李叫喊着朝停泊在水邊的船上擠去。看那黑壓壓一片人潮起碼上萬人，似是全城的百姓都逃了出來，亂糟糟地叫人看了頭皮發麻。
碼頭上，幾個士兵滿頭熱汗地維持秩序：“不要擠，不要擠，排好隊，一個一個上船。”
“小心，小心了。”
“別擠着孩子。”
“老人家，這邊來，你可仔細些。”
竟是一場大逃亡的架勢。