夜色如一道黑色的大幕，扣下來，將天與地裹在其中。
已經是秋天了，這湖南的秋季顯得特別的冷。靠着沅水，寒氣無孔不入，叫人難受到了極點。
每日天一亮就是連天大霧，直到傍晚才散去。
頭頂的星月再看不見，但連雲寨和下面那片巨大的壩子此卻點起了無數的燈火。從山崖到遠方的沅水都被這燈火的海洋覆蓋了，亮如白晝。
朔如刀，掠過滿是石灰岩的山嶺，發出鬼哭狼號的銳響。
立在崖上的細妹禁不住顫了一下，小臉變得煞白。
牛皋忍不住解下身上的大氅披在她肩頭，柔聲道：“細妹，夜裡涼，你身子又弱，可經受不住，還是回去吧，這裡有我。”
細妹裹住那襲大氅，眼睛裡全是幸福的光彩。接着，她又搖了搖頭：“鐵大哥，我是神教的郎中，這兩日部隊傷亡極大，我要守在這裡救護傷員。”
牛皋笑了笑：“妹子你雖然是郎中，可這種槍棒傷卻是不懂，還比不上俺這個西貝貨。放心吧，有我呢！怎麼說，俺也是太醫，不比你強。”
細妹哼了一聲：“太醫又有什麼了不起，鐵大哥現在侯爺了，卻瞧不起我這個鄉下丫頭了？”
牛皋哈哈一笑：“妹子你想哪裡去了，我這個什麼猴兒，還不是幺哥給我討來的。”
“撲哧，猴兒，有你這麼胖的猴兒嗎？”細妹忍不住笑了起來。
兩人樂了半天，細妹忍不住問：“鐵大哥，現在連雲寨已經被王慎給圍了，咱們出去多少人都被打了回來，你說，咱們能夠殺出重圍嗎？”
在過去的兩天裡，王慎以騎兵突襲的方式突然將連雲寨周圍的山口關卡搶了，對寨中的鐘相形成包圍態勢。，
聽到這個噩耗之後，鐘相大驚，急令手下精銳護教軍反攻。
可惜，如今天時地利已盡在王慎之後。連雲寨下是一片長寬約二十來裡的大平壩，正適合騎兵衝鋒。
先是陳蘭若的馬槊重騎迂迴衝擊，鐘相軍一片大亂，接着岳雲的背嵬軍正面推進。
一戰，斬首一千餘級，鐘相軍軍心大恐，再不敢於王慎正面陣戰。即便鐘相下了死命令，他們也是猶豫彳亍，一個接觸就潰下陣來。
到如今，山上的摩尼教徒再不敢出陣，只死守各處道路、寨門和城牆。
連雲寨地勢險要，一時間，王慎倒是拿鐘相沒個奈何，只得按部就班組織步兵開始攻堅。
攻城戰乃是冷兵器戰爭中最殘酷的打法，那可是用一條條人命來填。
如今，兩軍的兩對比，或者說在兵力上並不是太懸殊。
王慎手頭有陳蘭若五百重騎兵、兩千背嵬，輔兵和民夫大約七千，加一起萬餘人馬；鐘相楊幺有精銳護教軍兩千，其他作戰部隊四千，輔兵和青壯夫子六千。
一方是精銳敢戰，另外一方有固若金湯的堡壘又負隅頑抗，這一戰打下來卻不知道會慘烈成什麼模樣。
聽到細妹問，牛皋放眼朝下面看去，只見，下面的火光更盛，泗州軍正不斷將士卒投入戰鬥，開始搶攻山腰處的城堡。
火光中，地上，路上全是橫陳的屍骸和破碎的攻城器械，幾輛着火的耬車在風中顫抖着，轟隆倒地，火星隨風鼓盪，撒得滿天滿地都是。
一隊接一隊步兵高聲吼叫着，推着雲梯，將盾牌高舉過頭正猛烈攻城。
滿耳都是戰鼓的轟鳴和長長的牛角號，摩尼教教徒則將羽箭如雨水一樣朝下潑去。
融化的鉛汁從上面倒下去，如同一道道火龍的舌頭，風中漂浮着人肉的焦糊味，看得人毛骨悚然。
雨點似的滾石擂木傾瀉而下，許多泗州軍步兵連哼都來不及哼一聲就掉下梯子，再也站不起來了。
不過，王軍使那邊也不完全是被動挨打，大量的攻城器械在這兩日被製造出來。
湖南一地多山多木，無論是木料還是石頭，輕易就能獲取。
轟隆聲不絕於耳，那是投石車在轟鳴。磨盤大的炮石不斷射來，打中便死，擦着就亡。
突然，夜空中有無數晶瑩閃亮的線條掠過，耳邊全是尖銳的呼嘯聲。
城堡上的摩尼教徒同時發出恐怖的慘叫：“牀子弩，牀子弩！”
不斷有四肢不全的傷員被送到山上去，細妹和牛皋根本就治不過來。很多時候，就是命人胡亂地包裹一下，扔到路邊了事。
這是王慎進第一次對連雲寨發起硬攻，強度力度極大，戰鬥從下去一直打到現在，竟沒有片刻的停歇。
如果沒有算錯，雙方都已經付出了五六百人的死傷。
摩尼教教徒平日間屠殺不信道的百姓，屠殺所謂的異端和如儒生、僧侶、道士、醫生這些所謂的異教徒時，手段不可謂不殘酷。可是，真等臨到自己頭上的時候，卻被徹底震住了。
聽到細妹當着這麼多人的面問自己，牛皋心中一動，覺得這是一個動搖敵人軍心的好機會。
便故意裝出一副悽慘的樣子：“妹子，沒用的，衝不出去的。你看下面都是一馬平川，咱們多是步兵，只要一下山，敵人的騎兵一衝，立即就散了。王慎其實也不用急着攻城，只需堵在下面，困上咱們三五個月，山上的所有弟兄都要餓死。而王慎則可以從容補充兵力和糧草，別忘記了，鼎州那邊的李成還沒有動呢？到時候，咱們的人越打越少，敵人越打越多，打下去，我教總歸是一個死字。”
他的聲音大起來：“是的，若是拼命突圍，官家和幺哥還可以靠着快馬和手下忠心的將士殺出一條血路逃生。可最後，這滿寨一萬多弟兄又能出去幾個？如果我沒算錯，這山上只有一百來匹戰馬，也就是說，最後能夠活下去的不超過一百。不過，大家放心，留得青山在，不怕沒柴燒。只要官家和幺哥能夠活下去，我們神教就不會亡。將來有一天，肯定會重振雄威的。”
聽他說完話，周圍的摩尼教教徒都是一臉才慘然，有人甚至忍不住顫抖起來。此戰最後能夠活下去的不足一百，看來咱們是死定了。
死都死了，將來神教就算再怎麼發揚廣大，跟爺爺又有什麼關係。
一時間，衆人沮喪到了極點，細妹也是面容蒼白。
牛皋見將她嚇住，心中痛快的同時，卻有不忍。低聲道：“妹子放心，有幺哥在，你肯定會分得一匹戰馬的，到時候說不定就衝出去了。”
暗地裡卻是冷笑：鐘相、楊幺，牛爺爺既然混到你們身邊了，想逃先把腦袋留下再說。
細妹突然伸手握住牛皋的手，用二人才能聽到的聲音道：“鐵大哥，你放心，如果有馬，我會讓給你的。”
“啊……”牛皋呆住了。
細妹昂頭看着牛皋，目光中全是愛憐：“鐵大哥，如果沒有你，我不知道該怎麼活。”
牛皋心潮一陣起伏，他看得出來，細妹心中是真的有自己。而他本是一個四十來歲的人，又是地方豪族，對於女色從來不放在心上，對於欺騙細妹妹情感這件事沒有絲毫的心理負擔。可是，聽到細妹這情真意切的話，心中突然有一種說不出的滋味涌上來。
“我還真是一個混蛋東西啊！”等到細妹離開，牛皋忍不住想抽自己一記耳光：“可是，大丈夫非常之時當行非常之事，想那麼多做什麼，牛爺爺可不能軟弱。否則，老子自己先看不起自己。”