還是沒有下雨，已經旱了二十來天，剛栽下去的秧苗全部給毒日頭曬死。
沒辦法，只能改種耐旱的作物。不過，看這氣候也夠戧得很，今年的夏收是沒指望。秋糧，估計也別想了。
一場空前的大饑荒將要到來，聽杜束和他手下的官員們說，各地方的百姓已經開始大量逃亡，渡河去江陵、鄂州過活。
有的地方，百餘戶的村子逃得只剩三五個實在走不動的老人。
沒有人口，泗州軍的經濟面臨崩潰。
杜束派人來問是不是叫水軍封住各地渡口，不許百姓離開。
王慎心中一動，有了實行嚴格戶籍制度把人口牢牢固定在土地上的心思。可想了想，這麼多人口，未來又會是一場大災，不讓離開，豈不是要把他們都餓死。如此，我還真成爲蘄黃百姓不共戴天的仇人，屠夫了？
自金兵完顏昌部入寇之後，接下來就是孔彥舟，然後是這麼一場空前大戰。整個蘄黃十室九空，戰爭和經濟潛力可說都已經挖盡。就算這場戰事結束，這裡也呆不住了。
頓時，王慎就起了移兵過江的念頭，對於鄂州、江陵，對於洞庭湖水域那片人間樂土，他有着無比的渴望。
不過，在走之前必須先消滅了孔彥舟，這廝算是和他結下大仇了。就算不理睬他，姓孔的只怕也會帶兵過江，將來大家也會狠狠打上一場。與其讓他喘上一口氣，還不如趁現在孔彥舟被困在城中，解決這一大患。打虎不死，必受其害。
好熱的天，天剛亮，太陽就出來了，照得周遭一片煞白。
王慎帶着呼延通騎了馬上走出新城，外面的農田還荒着，全是長長的龜裂，乾涸的野草在風中沙沙響，猶如即將死亡士兵最後的慘呼。
“將軍，陣亡士卒、輔兵、俘虜的屍首都埋葬在這裡。”一個軍官迎了上來，然後將一條麻巾遞給王慎：“大暑天須防瘟疫發生。”
“好。”王慎將麻巾系在臉上，道：“是得小心點，不能再出事。”
“將軍放心好了，這片墓地是陸副軍使親自尋的，遠離地底水脈。每個墓穴都挖下去四尺，底下還撒了石灰。另外，他還熬製了板蘭根湯藥給我等食用。”
“那就好，那就好，辛苦了。”這些天的血戰下來，大量屍體在高溫下腐敗，方圓十里之內瀰漫着一股惡臭。久聞其臭，王慎的鼻子也麻木了，倒不覺得有什麼。
“姓呂的老畜生若是落到我手頭，必將他千刀萬剮。”呼延通氣憤地大罵起來：“若非是這個老殺才，咱們早就把孔彥舟的腦袋擰下來當夜壺使了。”
有他開頭，其他正在幹活的士兵也都同聲罵起來。
是的，這個呂本中突然站在孔彥舟那一邊，對泗州軍的士氣簡直就是嚴重的打擊。最要命的是這老頭實在太厲害了，不但製作出許多聞所未聞希奇古怪的守城兵器，給予進攻方巨大的殺傷。還善於鼓動人心，在他的如簧巧舌下，王慎亂軍搶劫百姓一事被十倍放大。說泗州軍因爲軍中缺糧，已經洗劫了整個蘄州。
有道殺紅了眼的泗州軍士兵整日在城外殺人爲樂，並放出話來說，一旦拿下蘄春雞犬不留。
如此，整個蘄春人人拼命。
戰鬥又進行了二十天，王慎一邊組織人馬攻城，一邊琢磨戰術，把記憶中從後世軍史論壇上所看到過的所有招數都使了出來。
或爾用火攻，或堆土山，置弓手於上，日夜不停朝城牆上精確狙擊，或集中投石車猛地城牆一處。
或堆木材於城下，上鋪硝石、硫磺火攻。
但都一一被呂本中破解。
這狗日的老東西真是惡毒，竟然乘泗州軍不備，將染了瘟疫而死的士兵的屍體剁碎了，派死士偷偷出城，污染了軍營的水源。
泗州軍一時不備，竟有百人中招，只得送走隔離。
來而不往非禮也，勝捷軍指揮使吳憲法也是個狠人，也將已經輕度腐敗的屍體用投石車射進城去，口中嘲諷：姓呂的老畜生，你害爺爺部下不少人多了瘟疫，老子今天給你來個以彼之道還施彼身。爺爺在城外，水被弄髒，大不換個地方取水。士卒害病，送走就是。蘄春城纔多大點地，俺要讓你躲無可躲，藏無可藏。
等到王慎聽到這事，緊急叫停的時候，吳憲法已經將一百多具屍體射上城去。
這……直娘賊也太反人類了。可想，如果一城百姓都因此疫死，自己頭上這個屠夫的名頭還真摘不掉了。失去民心，以後還怎麼在蘄、黃呆下去？
勃然大怒的王慎命令陳達抽了吳憲法二十軍棍。
對於王慎的惱怒，軍法處的人第一次不以爲然。二十軍棍下去，只過了一天，吳憲法又活蹦亂跳出現在戰場上，叫王慎見了一陣無語。
二十天下來，蘄春城牆被王慎用投石車打塌過幾次，城門也被衝車撞開過幾次。但每次，只過得一天就被呂本中組織人手修復如初。這老狗倒是精明，預先派人拆了城中的民居，準備了修城資材。
原來，和所有南方的房屋一樣，蘄春城中的民屋在建造的時候先是用木料立成框架，然後用竹蔑爲牆，上塗粘性極強的黃土。
現在，那些木架可以用來製作守城器械，竹片這用來編成豬籠，裡面放着用水和溼的黃土，一點都不浪費。
城牆每塌一處，這些長條狀的竹籠就可以直接填下去，再夯實了，同以前的城牆一樣結實，甚至不虞有中炮彈而垮塌的危險。
這……已經相當與後世的預製件了。王慎對呂本中佩服到極處，也恨到牙關癢癢。
原來本以爲這老頭不過是一個能寫得一手好詩詞的文人，卻不想，竟然厲害到這等程度。早知道，當初就不該放他去孔彥舟那裡了。
也因爲他的決策失誤，這一仗打到現在已經成夾生飯了。最可怕的是，巨大的傷亡對於士兵心理的影響。
慘烈的攻城戰以每天五百人傷亡的代價繼續下去，打到後來，七千多俘虜兵幾乎消耗乾淨，大量的屍體和傷員如流水一樣朝後方送。打到後來，無論軍法處的人如何兇殘，他們也不肯上前。
同時，泗州正規軍也有陣亡三百來人，傷者逾千。
傷亡可以忍受，可看眼前這座蘄春城，要想拿下，不知道還得付出多大代價，而他王慎還能夠承受嗎？
聽到呼延通罵，王慎長嘆一聲：“或許，呂本中是受到了孔彥舟的脅迫，不得以而爲之。在生死麪前，又有幾人經得起考驗呢，尤其是在這個亂世……某還是真小看呂本中，小看孔彥舟了，是我的錯，是我的錯。”
心火騰起來，鼻孔裡一熱，就有兩股鼻血流了下來。
衆人大驚：“將軍，將軍！”
“不打緊，火重了些。叫人尋些新鮮蔬果，我吃幾天就好了。”王慎擦了擦鼻子，手下觸到一個已經灌了濃的青春痘火疙瘩，疼得鑽心。
他擡頭看去，只見前方都是密密麻麻的墳塋，鋪展開去，至少有二里地遠。這裡原本是一片兩田，如今已經變成了亂葬崗。
回頭要朝老城方向看去，那邊也有濃煙不住騰起，夾帶着濃重的焦味。那是孔彥州正在焚燒陣亡軍民的屍體，這樣情形已經持續很多天了，日夜不息。
據說俘虜回來的孔彥舟士兵說，城中這二十來天裡已經死了上萬人，屍體將街道塞得滿滿的，都走不動路了。
戰爭並不浪漫，犧牲有的時候是那麼的毫無價值。
不能再這麼繼續下去了，我等想個法子，我會想出法子的……
正邪火上拱之時，遠處有兩騎拖着長長的煙塵箭也似地飛馳而來，一邊跑一邊高聲喊：“軍使何在，軍使何在，緊急軍情，十萬火急！”
“什麼事？”王慎迎了上去。
他接過插了三根雞毛的信件，打開，只看了一眼，就一臉鐵青地遞給呼延通：“我就說孔彥舟都敗成那樣了，還要死守蘄春，原來等的就是今天。”
呼延通捧着信不住地看，似是回不過神來。良久才道：“這下可糟了，要完！”
“是麻煩了，張用、曹成他們來了，號稱有兵力十萬，正向我黃州撲來。”王慎的鼻血又流了下來，轉眼就滴滿了前襟。
據黃州探馬來報，和蘄、黃地區一樣，淮西大旱，人相食。當初叛出東京留守司的各路賊軍軍中乏糧，也起了和孔彥州同樣的心思，帶着大軍流竄到江漢。
他們已經掃蕩了整個江漢，得到補充之後，兵強馬壯。
如今，張用部佔了整個德安府，也就是後世的安陸縣，囤兵三龍河。而曹成則囤軍應城。此外，紮營散居的還有李宏、商元等其他河北大豪。連營接寨，絡繹不絕，直到郢州境內。
整個江漢地區的長江以北都已經落到前東京留守司叛軍手裡。
漢賊不兩立，臥榻之側，豈容他人酣睡，黃州的泗州軍必然成爲他們的下一個目標，勢在必攻。
這邊孔彥舟死活拿不下來，那邊又是規模空前的敵人，形勢對於王慎極度惡劣。
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