延景帝在肅泰帝入葬之日的宣言並未落空。
這位資質其實只是平常的皇帝，在位期間並沒有什麼特別的成就，後世對他的評價，乃是守成之君。
但他至少守住了肅泰一朝的成果。
沒有發揚光大、更上層樓，卻也沒有作踐前人心血——他從肅泰帝手裡接受了一個輝煌的皇朝，也傳給他的兒子一個鼎盛時期的天下。
當然這些不是他一個人做到的，簡虛白與蘇少歌，這兩位延景朝舉足輕重的權臣，亦是居功至偉。
實際上很多人認爲，以延景帝的資質，以及登基時的年紀，能夠守成無誤，全在於他有這兩位輔政，而且善於聽取這兩位的建議。
因爲延景帝登基之後，最初的十幾年裡，他幾乎從來沒有在朝堂上發表過自己的意見。
一直到延景十三年，即聶皇后薨逝的次年，簡虛白因父孝丁憂，順勢請辭。延景帝再三挽留無果，不得不同意這位四朝元老從此致仕之後，延景帝才試着提出自己的主張，開始了在蘇少歌鼓勵下，磕磕絆絆的執政之路。
但這些，與簡虛白夫婦，卻已經沒什麼關係了。
由於簡虛白的功績與資歷，簡離邈得到了陪葬帝陵的恩典。
其實也不全是因爲簡虛白——當年儀水郡主去後，皇室爲了安撫城陽王妃，也是因爲愧疚，許儀水郡主陪葬帝陵之側，也是沒有葬回簡家故里的。
如今簡離邈與髮妻合葬，也是理所當然。
所以他們不必扶靈前往遼州，但也沒有像蘇少歌當年丁憂時一樣，依舊住在城內的府邸，而是擇了城外靠近帝陵的莊子住了下來。
“爹爹一定很高興，終於與娘團聚了。”對於簡離邈的死，夫婦兩個自然是傷心的，但也有釋然，他們都知道簡離邈其實早在儀水郡主去世之後，就沒什麼生趣了。
不過是牽掛着簡虛白，才一直熬了下來。
後來簡虛白穩固了地位，看着已經不需要他操心了，他也是爲了城陽王妃在堅持——城陽王妃去後，簡離邈沒了牽掛，那時候身體就每況愈下。
若非錦繡堂出身的醫者技藝高明，簡離邈也不忍心自行求死，使子孫難堪且痛苦，根本捱不到今日。
他去世的時候，簡虛白夫婦都守在榻前，看得非常清楚——簡離邈乃是含笑而逝，他遺容上的表情，甚至可以說是愉悅的。
是以此刻夫婦兩個帶着衆多子孫料理完簡離邈的後事，回到偏僻的莊子內時，難過之餘，又有一種別樣的輕鬆，“而咱們，也終於藉着這個機會，鬆快下來了。”
簡虛白其實早在肅泰三十年之前就想致仕了，只是沒想到他還沒找機會提出來，肅泰帝竟忽然駕崩，延景帝又那麼年少，彼時的輔政大臣人選，他根本逃不掉。
爲了與肅泰帝的一段君臣之情，也爲了不讓親手締造的大睿盛世衰落下去，他不得不打點精神，在宰相的位子上又待了十三年——這也是他當初同意蘇少歌起復的緣故，他早就想退下來了，自然不在乎讓蘇少歌出頭。
回想最初的時候，簡虛白之所以會參與儲君之爭，純粹是爲了防備簡離曠的迫害。
而這樣的爭鬥一旦加入，便是身不由己。
兜兜轉轉了這麼多年，終於一朝宿願得償，自此不必勞形勞心於案牘，卻可自在優遊林下山間，怎能不叫人覺得一身輕鬆？
“記得才成親的時候，你就一直許諾要在休沐的日子裡，帶我去佔春館玩耍。”宋宜笑含笑撥開一叢迎面而來的花枝，輕聲道，“這麼多年過去了，你許諾了又許諾，卻始終沒有實現。我還以爲……你是打算一賴到底，權當早就忘記了呢！”
他們住的這座莊子遍種花木，這季節正是海棠花開的時候，莊中各色海棠如雲如霞，望去美得驚心動魄。
宋宜笑凝視着身側的幾株垂絲海棠，語氣中有着悠然的回憶，“當年我在衡山王府裡住着的時候，門前就是這麼一片垂絲海棠。沒想到事隔多年，咱們莊子裡也有這麼一片。不過彼時我正年少，站在花下，人面花容參差彷彿，也沒什麼忌諱的。如今年歲已長，再看這些花，到底有些黯然了。”
她這話裡雖然沒有真正的消沉之意，但美人遲暮，英雄氣短，原本都是人間最叫人惋惜的無可奈何。
“海棠嬌俏鮮豔，輕盈爛漫，開時蔚然如雲，確實可比少年女子。”然簡虛白莞爾一笑，執起她手，凝望的眸子裡映出此時的妻子：誠然如宋宜笑所言，他們都已經不年輕了。
即使長年養尊處優，遠比尋常同齡人顯得年少，但歲月的痕跡，業已攀爬上華鬢，凌遲了美貌。
但年華的老去，也沉澱了氣度，磨礪了風華。
所以簡虛白說，“然而此刻的你，卻非海棠所能比擬，惟有莊重雍容之花，譬如牡丹，方可形容。”
“你是想用這番誇獎，讓我忘記你至今不曾踐諾之事？”宋宜笑欣然收下丈夫的稱讚，然而眼波流轉，卻抓住方纔的話不放，似嗔非嗔，“可是被我發現了？”
“若不打算踐諾，我何必趁着還能走動的時候，竭力說服陛下也要致仕？”簡虛白輕撫她鬢髮，笑得縱容又隱含愧疚，“只是一來爹爹纔去，咱們丁憂期間不便遠走；二來你我多年操勞，固然一直有芸姑等人調理身體，也難免落下許多暗疾而不自知！趁這兩年，讓芸姑再給咱們好生診斷一番。”
他微笑道，“屆時，區區佔春館又算得了什麼？我必帶你走遍這大睿山山水水，看盡書中描繪的天下盛景！”
宋宜笑凝視着他，良久，踮腳於他腮側一吻，含笑道：“好！”
接下來的兩年，夫婦兩個果然專心調理身體，爲日後的遠行做各種準備。
這中間，許多故人來訪，包括蘇少歌在內，亦撥冗前來拜訪過。
他來的時候不大高興，原因也跟簡虛白直言了：“燕國公走得好生輕鬆！卻留我一個人在朝堂上累死累活。”
“這話卻置陛下與諸同僚於何地？”但簡虛白毫無愧疚的反詰，“何況蘇相老當益壯，區區政務，對別人而言是操勞，對蘇相來說，難道不是一目瞭然？”
“你在的時候也還罷了，你這麼一退，以前你的那份差使，大部分也壓給了我。”他們兩個在顯嘉朝時是政敵，到了端化朝，才漸漸合作，但最好的時候，也不過是盟友，始終沒有上升到私交的地步。
然而在扶持延景帝的過程裡，從朝堂合作上的默契裡，倒是滋生了幾分別樣的同僚之誼，此刻說話已經十分坦蕩自然，蘇少歌所以嘆息，“畢竟你也知道，陛下資質是不如先帝的。爲了不讓陛下落臉面，我不能不多操點心！”
“爲什麼要怕陛下落臉面？”然而簡虛白搖頭，“現在已經不是延景初年了，陛下的兄長們不忿先帝越過他們，傳位於年歲最幼的陛下，私下裡小動作不斷——陛下登基已經一十有三年，儲君早冊，地位穩固，這時候即使有些行差踏錯的地方，難道底下人還能抓着不放到要求改立新君的地步？”
他提醒道，“我之所以趁這回丁憂告老，正是因爲陛下往後已經不是非留我在朝中不可——否則操心了這麼多年，難爲我還會當真只顧自己逍遙，不管大睿前程？”
“……”蘇少歌沉默良久，方苦笑一聲，“許是當年教先帝的緣故，我總覺得爲君者最好一舉一動都謹慎爲上，不要有什麼容人指摘議論的地方。”
其實這個問題跟蘇少歌自己的出身有關係，扶風堂擁有青州蘇氏完整的傳承，他幼承庭訓，打記事起就被要求言談舉止務必完美無缺，以免墮了蘇氏聲名。
對於在人前發表意見，除非有絕對把握，或者別有所圖，否則都是習慣性的措辭委婉，留足退路，免得一旦說錯，難以下臺。
然而這樣的要求放在延景帝身上，卻未必合適。
此刻被簡虛白點醒，蘇少歌舒口氣之餘，也不再講這些事情，只關切問，“你既然決定不再出山了，卻不知道往後有什麼打算？回遼州嗎？”
“遼州苦寒，我也不是在那裡長大的，去那兒做什麼？”簡虛白搖頭道，“我準備等丁憂結束之後，帶善窈到處走走。第一站應該會選江南——杏花煙雨的江南，說起來是善窈孃家的祖地，我們夫婦卻至今不曾親眼見聞。”
“你們倒是自在愜意！”蘇少歌聽到“善窈”二字時，眼波微動，但很快若無其事，含笑道，“到時候我未必還記得來給你們送行，今日先以茶代酒，祝你們夫婦一路順風了！”
簡虛白端起茶碗跟他碰了下，笑道：“屆時我們卻會記得在江南給你稍些土產的，你不要忘記給送東西的人打賞就好！”
也許是真的忘記了，又或者是那份隱秘的情愫怕被察覺，此後蘇少歌雖然派人送過兩回東西，自己卻未再登門。
直到簡虛白夫婦出孝，揮別子孫故舊，離開帝都南下的那日，燕國公世子簡清世攜妻帶子，身後是衆多弟弟妹妹，悵然返回帝都，卻在細雨濛濛裡看到了獨自負手佇立的宰相蘇少歌。
他自要上前招呼，也有點好奇：“蘇相一向政務繁忙，何以在此？”
“原本想給令尊令堂送行的，然而看着你們一家道別，不忍打擾，就在這兒站了站。”蘇少歌微微一笑，“如今正準備回府，告
辭了！”
“蘇相慢走！”簡清世看着他的背影，暗想：世人都說蘇相與爹爹早年有怨，甚至謀奪過孃的孃家產業，然而今日爹孃遠行，他竟特意來送，可見他與爹爹到底還是有幾分知交情誼的。
卻不知道蘇少歌回府之後，揮退侍者，獨自在書房展紙研墨，頃刻間落下一闋《鳳孤飛》：
輕雨疏風黃昏，惆悵荼蘼落。
早知是春末，猶不信、應笑我。
熟彈《鳳凰》卻無諾，從今後，誰稱婀娜？
只憑迢迢祝寥廓，歲歲相脈脈！
他素來善於自控，自幼養就了內斂深沉的心性，除了血脈親人外，對人對事，鮮少動情。
實際上當年在佔春館裡，對宋宜笑略覺異樣之後，他也是立刻斬斷心思，從此刻意疏遠了這位燕國夫人。
只是不知道爲什麼，這些年來，他跟宋宜笑的關係也算不上好，甚至一度起過沖突，互相算計，然而此刻白髮蒼華，追想平生所見女子，印象最深刻的，卻仍舊是宋宜笑。
從第一次見面起，已是他人之婦的宋宜笑。
甚至有幾年，他不知不覺將常彈的曲子，從原本的《風入松》，變成了《鳳求凰》。暢想假如自己在宋宜笑未曾嫁入燕國公府時，就遇見這個女子，也許，這首古時才子情挑美人的曲子，會得到什麼許諾與結果？
妻子玉山大長公主不知就裡，爲此一度很是欣喜，以爲丈夫是爲自己彈的。
卻不知道蘇少歌醒悟過來之後，一度汗溼衣襟。
他不是肆意的人，實際上在扶風堂的教誨下，他也不可能養成肆意的性格。
宋宜笑有夫，他亦有婦。
這份情愫，是根本不可能見於天日的。
發乎情而止乎禮——他曾這樣要求過妹夫姬紫浮，那麼自己也應該做到，也必須做到。
今日斯人遠去，再見恐是無期，即使有期，這樣的歲數，也該放下了。
畢竟他知道玉山大長公主是怎樣的愛慕着自己，若在此後這不多的餘年裡，心中卻仍舊惦記着另外一個人，即使玉山大長公主根本不知道，蘇少歌覺得，亦是叫人不齒。
他拈起白宣，靜靜的看了一回紙上詞句，終究將之扔到旁邊的水盆裡，看着盆中清水，將墨跡打溼，隨手一撈一攪，紙與墨皆泥濘，渾濁了水色，亦消弭了秘密。
閤眼，張目，蘇少歌重鋪白宣，這次卻取了丹青調色，精勾細描，繪下一幅並蒂蓮圖，揚聲喚入下人：“殿下在何處？將此畫送與殿下玩賞。”
而此時的宋宜笑，正靠在丈夫肩頭，從軟風偶爾掀起的簾隙間，打量着沿途的風景。
前世今生，不算當年去遼州的那趟，這是她第一次出遠門。
好奇自然是有的，不過其實她對於到處遊山玩水，興趣不是很大。
哪怕此行的第一個目的地，是江南宋的桑梓所在，然而宋宜笑對宋家沒什麼好感，對江南這個地方，自然也不會有什麼嚮往。
由於幼時的經歷，她一直以來所求的，無非是夫妻和睦，兒女成行，以及安居樂業。
對於走遍大睿千山萬水，一睹河山壯麗，宋宜笑不反感，但也沒覺得迫不及待。
這一回之所以願意起程，無非是，因爲簡虛白會陪着她。
——儘管他不知道她對此興趣平平。
但定居也好，漂泊也罷；頤養也好，跋涉也罷；帝都也好，江南也罷——只要他在，這些都是無所謂的。
馬車駛過一簇低下來的花樹，趁着花枝拂過車窗的瞬間，宋宜笑眼疾手快摘下一朵，笑吟吟的拿在手裡輕嗅把玩，眼角暗瞥着攬抱着自己的男子：你可知道，萬水千山，若無你同行，在我眼裡，亦是索然無味。
但因爲有你在，縱方寸庭園，在我眼裡，亦是無限美好的天地！
簡虛白注意到妻子的目光，微笑着低頭在她發頂吻了吻——
從顯嘉朝，經端化、肅泰，到現在的延景朝；從戰戰兢兢殫精竭慮的自保，到位極人臣，大半生的歲月裡，有過溫情脈脈，有過波瀾壯闊，亦有過殺伐暗鬥、流年靜默。
當年的意氣風發，曾經的權傾朝野，都已在光陰的嘆息裡，洗滌成淡泊。
在往後的餘生裡，他只願與妻子靜享一段現世安好——
朝朝暮暮相對，年年歲歲相依！
（全文完。）
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今天同時發一章番外，是從前世宋宜笑死後講的，主要是她的父母。感興趣的可以看看。
（本章完）