一種莫名的陰霾死死地壓在大同城的上方，壓在每一個大同軍民的心頭。雖然他們都不知道究竟出了什麼事，似乎也沒有敵人來犯哪，而幾個月前叛變的亂軍更早已被趕到了深山之中難成氣候，可這種異樣的壓力卻依然一日重似一日地壓迫下來，使得他們難堪重負。
這種陰霾與壓力從最近巡視城內各處的軍隊輪次，守在各門軍士的盤查力度，以及各大衙門口守衛的明顯增多等等都能清晰地反饋出來，讓身處大同城的百姓很容易就感受到了眼前必然將有大事發生。
而更叫百姓們感到不安的是，十來日下來，他們卻壓根尋不到半點將有事發生的線索。或許只是前方得到了某種密報，有韃子會來突襲大同城吧，這是不少人安慰自己時所拿出來的結論。
但事實顯然不是這樣，若是有人能夠清晰地瞭解大同如今城內軍力的分配的話就會發現，現在他們虛外而守內，根本就沒有防禦外敵之心，只關注着城裡的一舉一動。
這些日子裡的劉應箕也很不好過，雖然他沒有任何的實質證據能證明那些世家已與楊震勾結在了一起要對自己不利，但多年官場生涯所練就的對危險的預判已給了他足夠的警示，事情已到了極其危險的境地。
而叫他最是頭疼的是，即便明知道情況不妙，他這個如今大同的軍政一把手還沒法先行下手。因爲楊震畢竟還佔着一個欽差副使的位置，除非他想公然造反，否則非到萬不得已實在無法對其下手。
至於柳、李、鍾三大家族，他就更拿他們沒辦法了。一者這三家的真正老巢就不在大同，即便想找他們麻煩也只能尋像李常這樣的代理人敲打一番；二者他也還有一絲僥倖的心理，還不敢完全和這些地方勢力撕破臉皮，還想着能和平收場。
於是，劉巡撫就在有些煎熬地等待裡又浪費了大量的時間與機會，使自己朝着萬劫不復的失敗境地又多靠近了不少距離。
不過即便是如劉應箕般殺伐不夠果斷之人，在遇到生死存亡的時刻，也會豁出去的，兔子急了還咬人呢，更別提他可是堂堂的一地巡撫，封疆大員了。
當馮保命人送來的有關於朝中言官御史聯合彈劾他一事被他所知後，劉應箕瞬間就懵了：“怎會如此？爲什麼朝中那些官員竟會如此一致地對付我？而且他們竟還掌握了這許多的實證……”只一想間，答案便呼之欲出了：“是那三家下的手，他們居然不是在這兒給我帶來麻煩，而是直接奔着京城就去了！”
是的，這便是三大家族應楊震之命對劉應箕發起的攻擊。
別看三大家族不顯山不露水的，在朝中似乎也沒什麼得力家族成員當着高官。但他們憑着多少年積累下來的人脈關係，就是在北京城裡也有着一張鋪天蓋地的大網。或許這些人不可能真爲三大家族賣命，一旦他們因爲通敵而被定
罪時不可能救他們，但在這種彈劾人的小事上，這些官員還是樂於相助的。而且，這麼做對這些官員來說還有好處，我大明的言官可是有包乾制的任務的，每一段時日總要找出些官員的問題來纔算稱職。而像這般能以實證定一個地方大員的罪，對言官們來說這功勞可着實不小哪。
“我千防萬防，都沒有防到他們竟會來這麼一手釜底抽薪，好，好得很吶！他們這是要置我於死地而後快了！”在一開始的驚慌失措後，劉應箕的心裡就完全被憤怒所填滿了，臉色也迅速變得猙獰起來：“那就別怪本官無情了！”
“大人，咱們該怎麼回擊？”作爲劉應箕身邊的鐵桿與左右手，知府沈年的心裡也是七上八下的，不無擔憂地問了一句。
“還能怎樣，先下手爲強唄！”郭榮臉色沉鬱地道：“既然他們不仁在先，就別怪咱們不義在後，我現在就出兵抄了李常的宅子，他那裡一定有許多我們用得着的東西。”丟下這句話後，他便欲擡步離開。
“給我回來！”劉應箕低喝一聲，叫住了就想去調兵的郭榮。
“大人，都這樣了，難道你還想對他們手下留情嗎？”郭榮臉色有些緊張地看了劉應箕一眼問道。
“都這個時候了，我怎還會顧忌這些？我不過是覺着這時候再去李常那邊怕是沒什麼用了。”劉應箕略咬了下牙恨聲道。
“難道他還能跑了不成？大人，這段日子屬下可是一直派人盯着那邊的，他絕對不可能從我眼皮子底下偷出城去。”郭榮的神色顯得更有些緊張了，趕緊分辯道。
“不，我不是說他跑了，更不是信不過你郭總兵。”劉應箕趕緊勸慰道，事到如今，他能信得過的也就這麼幾個親信之人，如何還敢讓他們生出異心來：“而是指以那幾家人的老練沉穩，又怎麼可能再給咱們留下任何證據把柄呢？所以即便去把李常家給抄了，也難以獲得什麼有用之物的。”
“這……卻如何是好？難道我們就什麼都不做嗎？”沈年此刻已慌了神，腦子也是亂糟糟的，早沒了以往能在第一時間體會上司心意的本事。
“當然要做些事情，但得選準目標。”說着，劉應箕的嘴角微微一勾，旋即便是一拍手。
隨着兩聲脆響傳出，緊閉的房門就被人輕輕推了開來，一張蒼白的臉龐就出現在了三人面前。
“你是……”郭榮仔細打量了此人幾眼後，神色一變：“宋千戶？”
來人正是之前一段時日裡銷聲匿跡的宋雪橋，此刻的他顯得比以往更陰沉，連眼睛裡都看不出半點溫度來了。只見他上前一步，衝劉應箕微一點頭，沉聲道：“一切都已安排妥當，他們還在城裡。”
“好！這些老傢伙果然膽子夠大，心思夠巧，只可惜卻還是小瞧了本官。這一回，我便讓他們付出足夠沉重的代價！”劉應箕
說着，陰沉的臉上露出了一絲得意的笑容來。
“這……大人，這到底是怎麼回事？”兩名他的親信都一臉茫然，同時心裡也產生了一絲不快，怎麼竟還有自己不知道的事情嗎？
劉應箕嘿嘿一笑道：“其實自楊震那廝從草原回來後，我便在提防着他會搞什麼事端出來了，所以便特意叫東廠的人盯着他。正好，宋千戶也想要取其性命，自然不會推辭。
“只是沒料的是，楊震那邊咱們查不出什麼情況來，倒是好巧不巧地卻查出了那三個世家的老傢伙來了我大同，並來了之後一直都沒走。所以我就請宋千戶帶人盯緊了他們，這也算是我爲最壞的可能所上的保險了。
“現在，那三大家族的族長還留在我大同城裡，所以我可以輕而易舉地就將這三個老兒給拿在手裡。只要他們落入我手中，之前的麻煩自然就不再是什麼麻煩了，他們三家爲了自家老頭，一定會想方設法幫我脫罪的。”說到最後，劉應箕的臉上已滿是得意的笑容。
“啊？”在場兩個親信聽了這番話後，卻是有些失神了，心裡更不知是何滋味。沒想到自家大人在明面上滿是不利且無力還擊的情況下，居然還留了這麼一手，而且這事自己竟是半點也不知道，自己是該感到高興呢，還是該感到心寒呢？
“還有，那楊震幾人也還在城北的客棧之中，他們也絕不會想到我們敢突然對他發起襲擊，我們大可以一舉將之剷除！”宋雪橋又道。
“唔，本官明白了，這事就交由宋千戶你來處置吧，我知道你想殺他之心已很是迫切！”劉應箕深深地看了宋雪橋一眼道。
宋雪橋所以肯爲劉應箕出這份力，就是爲的殺掉楊震泄憤。因爲忻縣之事，讓他對楊震已產生了一種恐懼感，若沒有壓倒性的優勢，他甚至都不敢和楊震正面一戰了。尤其是當得知其竟還能從蒙人手裡脫身，並攪起這一場風雲後，宋雪橋就更是忌憚楊震了。
但現在，有了劉應箕的支持，以及這城裡十多萬大軍作爲靠山，宋雪橋便有了對付楊震的底氣與勇氣。聽到劉應箕這一句話後，宋雪橋的身子就陡然一顫，隨即有些興奮地道：“好，這楊震就交給我來處置吧，我一定不會叫他活過今晚的！”
“郭總兵，你派一路人馬幫着宋千戶去對付楊震。另外，你再親率一部，按着宋千戶所指點的方向去把那三個老傢伙都給我拿了來。記住，不要傷了他們性命，只有活着的三人才能幫咱們度過此難。”劉應箕此刻已一改剛纔的張皇失措，極有大將之風地調度道。
“是！”郭榮趕緊答應一聲，隨即一甩手，就匆匆走了出去。
夜幕漸漸降臨，大同城風雲再起。
誰也不會想到，劉應箕這個已處於極其不利境地的巡撫居然還留了這麼一個後手，他能借此翻盤嗎？
（本章完）