這世上總有些事是那樣的叫人難以捉摸。就拿武昌這次的案子來說，百姓們都以爲必然是場曠日持久的扯皮大戰，最終審出個不了了之的結果來也是大家有想到過的。可這案子的發展卻偏偏叫人驚掉了下巴，結束的異常之快。
那些從京城來的大人們只將自胡霖以下的幾名官員進行了一一提審，在衆人看來一定會頑抗到底的他們就都如實招了。他們不但對證據裡所提到的諸多罪行供認不諱，還提出了另外一些罪行，把另外一些官員也都拉下了水。
如此一來這案子審得就更是順利。雖然百姓們對此大感不解，難道是這些官員都良心發現了，還是說朝廷就是有這等威嚴能叫貪官不敢狡辯。但無論如何，案情能有如此進展，許多貪官污吏紛紛落馬定罪總是叫人拍手稱快的。
只有少數一些明眼人瞧出了其中另有乾坤。這不過是一場妥協而已，胡霖等人的犧牲，換來的是張家的太平。君不見這次審案，江陵張家不但未損半點羽毛，甚至連提都沒有被人提及，似乎早已被人遺忘。
不過無論如何，胡霖、任懷古、花慕春等官員的政治生命是徹底終結了。等待他們的不是死罪，就是流放抄家，沒有人再會去關心他們。倒是許多人開始關注起朝廷將派什麼人來接替這大把的空缺，這裡畢竟是富庶的湖廣，是當今內閣首輔張太嶽的家鄉哪。
很快地，消息也從各處傳來，朝廷將從南方各省調出一部分官員來填充空缺。至於那些官員原來的位置，將從明年科舉進士及往年及第者中選拔可用之人。不過這一切都要待到明年開春後了。
得知這一消息時，楊震已與楊晨重新見面。楊晨比起之前來已恢復得差不多，除了臉色還帶着些蒼白外，身子已是大好。不過或許是遭逢牢獄之災的後遺症，如今的他比起以往要沉默許多，總是一副若有所思的模樣。
在得知消息的第一時間，楊震就轉告了兄長：“大哥，這次要是你能高中進士，說不定就不用像往屆前輩般等官了。”
朝廷每三年都會產生兩三百名新科進士，但天下間的官位就這麼多。所以有許多進士——尤其是成績不那麼突出的將需要等上一段日子才能被朝廷委派任官。而今年因爲湖廣這一鬧，明年新科進士的前程倒比往屆要好上不少。
“現在想這些有什麼用，我只望能高中，便已對得起祖宗和自己了。”楊晨的心卻很平，隨即又想到了什麼：“現在已是臘月，我覺得還是早些啓程去京城爲好。”春闈在二月，照時間來算不過兩月光景了。
“大哥打算何時出發？”
“本來打算回江陵祭拜父母先祖後再出發的。可在這兒耽擱了太久，而且這天氣也不甚好，我覺着還是早些動身爲好！”此時他們兄弟依然身在武昌城中，畢竟事情沒有完全結束前楊震是走不脫的。
“既然如此，那我與唐百戶他們說去。想來他們也不會爲難你的。”楊震思忖後說道。雖然現在依然由錦衣衛安頓他們，可他們要的人是楊震，對楊晨自然可以網開一面了。
“那二郎你又有什麼打算？”楊晨頓了一下，又放低了聲音道：“當錦衣衛終究不是長久之計哪。”在正統讀書人看來，當兵已是落了下成，當錦衣衛這樣的特務密探就更讓人不齒了。
楊震雖然並不認同兄長這一觀點，但也不好明說，只是含糊道：“待我問過百戶後再決定吧。要是他們肯放人，我倒想隨大哥一道進京，也好有個照應。”
楊晨聽他這麼說，臉上就現出了笑容來：“如此是最好不過了。其實當初他們也是迫於無奈才讓你進錦衣衛的，現在事情既了，你走他們也不好攔你。”
“大哥還是把事情想得太簡單了……”楊震心下暗自苦笑。
待楊震找到唐楓將兄長欲往北京一行的意思說明之後，唐楓也沒有阻攔之意。但隨後又道：“你來的正好，有京城來的大人想要見你，你隨我去一趟巡撫衙門吧。”
該來的終於來了，看着唐楓嚴肅的模樣，楊震知道對他的最終考驗終於來了。
半個時辰後，楊震被唐楓帶到了原來的巡撫衙門的偏廳——此時這兒已成爲了錦衣衛的天下——見到了一名滿面陰沉的乾瘦漢子。此人正是前來湖廣查案的錦衣衛指揮僉事汪魁。
汪魁上下打量了楊震好一會，才說道：“當真是自古英雄出少年，楊震你這麼年輕實在是叫人吃驚哪。”他口裡說着吃驚，但像花崗岩一樣古板的臉上可看不出半點吃驚的模樣來。
“大人謬讚了，屬下只是照職責行事而已。”
“是嗎？你是何時入的錦衣衛？以前是何身份哪？”
果然就像唐楓他們所料想的那樣，只說了沒幾句話，汪魁就開始盤問起楊震來。好在他們早有準備，楊震就一一作了回答，說自己是一年前入的錦衣衛，還點出了自己曾是縣衙都頭的事情來。錦衣衛向來喜歡把人安插到各處衙門裡好探查到更多隱秘，倒是符合他們的一貫行爲的。
其實對這些汪魁早已從錦衣衛湖廣千戶所的資料裡看到過，此時再問不過是作個核實。但隨後看似閒聊的盤問纔是最關鍵的：“聽說你爲人機敏，才進來沒多少日子就深受唐百戶和翟千戶的看重。我與翟千戶向來關係不錯，不知他最近可好哪？”
這纔是他真正要問的事情了。但唐楓他們早就作足了準備，楊震便道：“回大人的話，翟千戶如今身子很不好，再加上天氣原因，已很難下地了。”說話間還七情上臉地露出了擔憂之色。
“哦？翟千戶竟已病得如此之重？看來都督的決定是正確的了。”汪魁突然來了這麼一句。
楊震還沒什麼感覺呢，那邊的唐楓卻
變了臉色：“大人，都督有何決定？”
“哦，瞧我這記性，居然把這事兒給忘了。翟渠已老病多年，再不適合當這個錦衣衛千戶。所以都督已決定另派他人接管這個位置了。至於翟渠嘛，這次我回京就會將他帶回去了。”
“什麼？此事萬萬不可！”一向沉着冷靜的唐楓當時就變了臉色，大聲叫了起來。
“嗯？你敢質疑都督的安排？”汪魁眼中閃過一絲寒光，皮笑肉不笑道。
被他這麼一看，唐楓才驚覺自己失態了，趕緊抱拳請罪道：“大人有所不知，千戶已重病纏身，委實經不起長途舟車之苦了。還請大人代爲向都督說項，即便去了千戶之職，也不能讓他回京城哪。”
“這事不是我可以做主的，更不是你所能夠置喙的。別以爲你們這回立了點功勞就自以爲是了，你得明白自己的身份！”說到“功勞”二字時，汪魁加重了語氣，似有所指。
面對如此光景，唐楓已無力再爭，只得住了嘴，心裡卻是大恨。
而汪魁卻並沒有這樣就結束了本次談話，而是突然又看向了楊震：“既然你是我錦衣衛的人，爲何會去提刑司舉告？難道你不知道我們錦衣衛行事向來有自己的規矩嗎？什麼時候我們錦衣衛辦事還要通過官府了？”這種突然發難的問法正是錦衣衛慣常所用的招式，往往能殺人個措手不及。而且這個問題還頗爲刁鑽，原來這纔是他真正的殺手鐗了。
對這一質問，唐楓之前還真沒有準備，心裡一驚之下，臉色就更難看了。看來真像千戶所說的那樣，這關着實難過哪，汪魁是在處處尋他們的把柄了。
在兩人各懷心思的目光注視下，楊震猶豫之後紅着臉道：“屬下也是出於一時氣憤才這麼做的！當時，丁飛被胡霖的鐵衛追殺而死，我是親眼看到的，那可是咱們錦衣衛自己的兄弟哪……可百戶大人總說要以大局爲重，不肯讓我們報仇，只是將一些證據送去了京城。
“我實在咽不下這口氣，但只憑我一人又奈何不了一個巡撫，最終纔會出此下策的！要是大人覺得我做得不對，屬下甘心受罰，卻與百戶和其他兄弟無干！”說到後面，楊震的聲音也大了起來，眼眶也紅了，一副據理力爭的模樣。
“好小子，反應真快，演的也確實逼真。”唐楓懸起的心終於安定了些。
“原來如此，爲兄弟出頭，你倒也算是個講義氣的人。很好！”汪魁雖然是在誇獎他，可臉色卻並不好看，看來是對自己的這次試探問話一無所獲是很不滿意的。
在掃了兩人一眼後，他纔有些不甘地道：“唐楓聽命。你此番在湖廣查貪有功，大大地長了我們錦衣衛的臉面，都督很是滿意，特向天子請旨提拔你爲錦衣衛的副千戶。唐楓，這可是少有的擢升哪，還不謝恩！”說着從一旁取過了一道委任狀。
（本章完）