只不過一個時辰，刑部天牢死了數十名囚犯的消息便已傳進了宮去，被報到了正在處理政務的張居正面前。
即便如張居正這等泰山崩於前依舊能面不改色的人物，在聽到這個消息時，手還是忍不住一抖，差點就讓手中的毛筆掉落在跟前的奏疏上。好在他的反應着實極快，轉眼間又恢復了鎮定，這纔沒出什麼差錯，只是神色卻已變得沉重起來。
“竟有這事？你且退下吧。”張居正衝前來稟報的親信略一擺手說道。待那人退出去後，他整個人就陷入到了沉思之中。
若只是尋常的，天牢裡突然死了幾十個人，雖然張居正會感到吃驚甚至是憤怒，卻也只會嚴令刑部等衙門趕緊把事情的真相查明瞭報到他這兒，卻不會給他以太大的觸動。畢竟是經歷過太多事情的人了，死幾十個人，對他來說實在算不得什麼。
可現在死的人卻與徐家一案有着密切聯繫，他就不得不慎重思索了——一切到底是意外，還是有人刻意而爲？
雖然手上沒有任何證據，更沒有到現場去看過，但只聽親信的稟報，說是事發後錦衣衛鎮撫楊震就第一時間趕到了刑部，並迅速接管了此案，他就敢肯定這事一定與錦衣衛脫不了干係。
看來這楊震比自己所想的膽子更大，手段更狠哪。在發現刑部有意爲徐家開脫，並想把火引到自己身上來時，他就來了個先下手爲強，釜底抽薪地把這些證人都給殺了。如此一來，即便刑部玩再多的花樣也沒什麼用了，反而還得擔上極大的責任。
而更可怕的是，現在他還藉機迅速接管了這個案子的控制權，從而導致他希望有什麼結果，就能定下個什麼樣的結果來。
“不成，我絕不能讓他如此肆無忌憚地行事，不然不光是徐家，就是吳百朋等人也得遭殃！”張居正很快就定下了主意。但隨即，又一個難題擺在了他的面前，他該怎麼插手這事呢？
雖然以張居正的地位，只消一句話就能把主導權從錦衣衛手上奪過來，但那麼一來，天下臣民就會想到一切都與他張閣老大有關係了，從而叫人生出許多的陰謀論來，到時就自然會有諸多麻煩找上門來。
這非是張居正杞人憂天，他很清楚位高權重的自己就是滿朝官員的目標。倘若自己不露破綻倒也罷了，一旦出了狀況，哪怕只是小小的一點破綻，就會被人拿來大做文章，成爲將自己從這個位置上拱下去的突破點。
也正是因爲明白這一點，在徐家一事上張居正纔會一直裝作袖手旁觀的模樣，就是想幫徐家，也只能用隱晦的說話，和暗地裡的力量來做，更多隻是把自己的勢借出去而已。
但現在，在楊震來了這麼招釜底抽薪的狠招後，他之前的一切安排都已被破，唯一的辦法就只能親自出面了。但如此一來，也必然會有相應的麻煩。一時間，張
居正陷入了兩難之中，不知自己到底該作何取捨了。
正當這時候，虛掩的門外傳來了一個柔和的聲音：“張閣老，奴婢奉陛下之命請您過去議事。”
“嗯？”被這聲音打斷了思路的張居正這才醒過神來，趕緊站起身來，開門走出去，正看到萬曆跟前極得信任的內侍孫海恭敬地站在那兒。
“原來是孫公公，有勞了。”張居正忙露出一絲溫和的笑容說道：“卻不知陛下找臣所爲何事哪？”
“這個奴婢是不敢過問的。不過，剛纔有人來稟報陛下，說是刑部那兒出了什麼大事，陛下龍顏不悅，就命奴婢來請張閣老了。”孫海小聲地回答道。他們這些宮裡的內侍雖然已有不小的地位，但在張居正面前卻是老老實實的。
張居正一聽，心裡更覺發沉，看來皇帝也對這事有了興趣，自己恐怕是更難應對了。
果然，在見到萬曆後，他就聽到這個小皇帝用有些憤怒的聲音道：“真真是豈有此理，那刑部上下人等都是幹什麼吃的，居然就叫那麼重要的人犯都給死在獄中了？當真是滑天下之大稽，恐怕古往今來都沒有發生過這等讓朝廷顏面盡失的事情吧！”
“陛下息怒，此事既已發生了，氣他也是沒什麼用的，可別氣壞了龍體。”張居正忙勸了一句。
萬曆聽他這麼說，才把怒意稍微收斂了一些：“張師傅你說的是，朕不能因爲他們的無能而氣着了自己。想必你也知道這事了吧？”在得到肯定的答案後，他又問道：“那依張師傅你看來，這事到底是怎麼回事，又該如何處置呢？”
“這個……臣也是剛得知消息，一時也沒個妥善的法子。”張居正此刻尚未下定主意，便有些含糊地道。
萬曆一聽他是這麼個回答，便立刻道：“既然如此，就索性讓錦衣衛來查吧。反正朕是不可能再信刑部的人了，至於都察院和大理寺方面，他們雖然會審案，但在斷案上卻還稍顯不足。倒是錦衣衛的楊卿，之前就曾以善於斷案爲人所知，還破獲過不少大案，現在他既然已在第一時間趕到了天牢，這事兒交給他來辦應該是最恰當的了。張師傅你以爲呢？”
沒想到萬曆的反應竟如此之快，張居正明顯愣怔了一下，下意識地就要開口否決：“陛下，臣以爲此事不……”但話到一半，卻又突然停住了。他很清楚，一旦自己否定了皇帝的意思，那就是把自己給推到了衆人面前，那接下來會是個什麼情況，已很清楚了。
“嗯？張師傅覺着這事不該交給楊卿來辦麼？”皇帝也不覺有些緊張起來。事情在楊震手上，纔會更符合他的利益，但只要張居正反對，萬曆也是難以反抗的。
這時候，張居正已迅速做出了決定：“臣並不是這個意思。只是想提醒陛下，這事終歸影響極大也極其惡劣，必須慎之又慎，不能掉以輕
心。那楊震和錦衣衛真能擔當如此重任麼？”
“這個朕還是對他們有信心的。何況現在朕能信的也只有他們了，其他人都難免與刑部有所瓜葛。”
“但是，楊震之前也是徐家一案的人證之一，此刻由他來查此案，會不會引起他人的非議呢？”張居正繼續用着藉口道。
“朕信得過楊卿，他斷然不會假公濟私的。何況徐家一案本來也是證據確鑿了，只是突然生出些變數而已，根本只是小事。”萬曆的回答很是乾脆。
“既然陛下心意已決，那臣自然不會反對。”看着這個日漸成熟，且多了不少心機的小皇帝，張居正在猶豫之後還是讓了步。在徐家和自家的安危面前，張居正終究是選擇了後者！
與張居正和萬曆在得知這一消息後的驚詫、憤怒不同，徐家兄弟三個在知道本來可以幫自家脫罪的那些人證盡皆死於天牢之中後，就只剩下恐慌了。
“怎會這樣？刑部天牢看守嚴密，怎麼會讓這麼多人都死在裡面的？到底是什麼人乾的，爲什麼要這麼做？”徐璠和徐琨面如死灰，只能用不斷的問題來發泄着心中的驚慌與控訴。
倒是徐瑛，此刻的他倒是神色鎮定多了。本來就是沒這檔子事情，被家族拋出來當替罪羊的他下場也不會太好，所以突然出現如此變故，他反而沒受多大刺激，反正怎麼的，他都有罪嘛。
看着兩位兄長一副如喪考妣的模樣，徐瑛便是一聲冷笑：“大兄二兄，這事其實很簡單，根本就不必細琢磨，一定是那錦衣衛的人所爲。之前在華亭，他們就是用的這些陰謀伎倆來對付我們徐家的，現在到了京城，發現咱們有了應對之策，便再用上了這般下三濫的手段了。”
徐璠二人一聽，覺着他所言甚是在理，頓時怒道：“這錦衣衛實在欺人太甚，真當我們徐家就是如此好拿捏的不成？我們絕不能就這麼被他們給算計了，走，我們這就去喊冤，就是去敲登聞鼓，也得把事情給說明白了。”說着，二人起身便欲往外走。
可這時候，徐瑛又說話了：“兩位兄長，你們就省省吧，到了這個時候，咱們已不可能再翻身了。現在連能爲我們徐家開脫的證人都死光了，而且還連累的刑部，你覺着朝中還會有人再肯爲我們說話麼？哪怕那些曾受過父親恩惠的官員，這時候也只會對我們避之惟恐不及了。”
他這話，猶如兜頭的一盆涼水，狠狠地澆在了兩名兄長的心上，讓兩人的動作猛就是一緩。而他的話還沒有完呢：“而且以那楊震行事之周密和歹毒，他必然不會任由咱們再生事端，恐怕這時候，錦衣衛的人應該已經快到我們門前了吧。”
幾乎就在他這話說完的同時，一名家奴已慌張地推開了房門：“三位爺出大事了，門外突然來了好多的錦衣衛……”
（本章完）