恰如徐瑛所說的那樣，在刑部天牢的事情發生之後，京中官員雖然對此議論紛紛，不乏有在背地裡懷疑這事與錦衣衛有關的，但卻並沒有一個敢於站出來直接指責楊震和錦衣衛，爲徐家叫屈的。因爲他們很清楚，如今的局面已對徐家很是不利，若再爲他們說話，只會將自己也給陷進去。
都說（女表）子無情，戲子無義，其實官場裡的人比之這兩個行業更加的沒有底線。爲了自己的前程官位，官員們可以坑害對自己有恩之人，也能和自己的殺父仇人成爲密切的盟友，在他們眼中只有利益而沒有其他。
之前朝中官員所以會爲徐家說話，不斷彈劾楊震，只因爲他們能從中獲取不小的利益，而且幾乎不用承擔什麼後果與風險。而現在，情況卻完全不同了，掌握主動的錦衣衛若是想對付誰，只消把天牢的案子往他身上一扯，那人就得吃不了兜着走。
所以最終滿朝官員都選擇了沉默，即便是在他們得知徐家三兄弟被錦衣衛突然拿下之後，也只是在背後爲他們叫了幾聲屈，卻不敢爲去上疏抗爭。
面對如此局面，就是張居正，也有些束手無策了。他很清楚接下來楊震他們將要做什麼，可即便如此，身份很有些敏感的他也不敢站出來干預，畢竟楊震他們查處刑部天牢一案是受皇帝之意而行，名正則言順。
如此情況下，即便沉穩如張居正，心裡也很是不安，看着面前堆積起來的公文，心思卻完全用不到上面，只能暫且放下手邊的事情，在房中苦思對策。
但顯然，楊震並沒有將事情往下拖，讓對方找出應對之法來，只兩日工夫，一道對此案的審結卷宗就被送到了皇宮裡。好在這次張居正多留了個心眼，所以這份陳奏並沒有繞過他送到皇帝面前，而是被遞到了首輔大人這兒。
在一目十行地掃過那捲宗後，張居正本就深鎖的眉頭更是皺成了一個川字，口中輕聲複述出了那上面所寫的內容：“查本案乃是刑部正堂吳百朋爲幫徐氏一族開脫，而欲使一衆人證改口，便以酷刑待之。不意部分證人受刑不過而突然暴斃，爲掩蓋其罪行，便授意天牢看守突然下毒手將所有證人盡皆毒殺，妄圖以此混淆視聽，以掩蓋自己之罪名……哼，當真是一派胡言！”
雖然這份陳奏裡還夾雜了許多證據，其中就有幾名天牢獄卒的口供，以及其他一些看着似模似樣的所謂物證，但張居正對這麼個結果是不可能信上半分的。
那吳百朋是傻了還是瘋了，肯爲徐家做到如此地步？而且他做下錯事後，竟還會一錯再錯，用這等低劣的手段加以掩飾麼？這已不叫掩飾，而是叫尋死了。
對此，張居正自然是很不屑的，這份奏報可說是錯漏百出。但隨即，他的眼中又閃過了一絲無奈來——即便這事看着錯漏百出又如何？現在還有人肯爲徐家說句公道話麼？自己敢出面辯駁麼？不提那
些一直沒有安分下來欲和自己作對的官員了，光是想想要沾惹上此事，可能被天下人指三道四，張居正就下不了這個決定。
徐階確實對他有恩，但他也在這些年裡關照了徐家太多次了。不然以徐家這些年裡在江南的所作所爲，早就被朝廷給定罪發落了，會輪得到楊震動手？正因有張居正的保護，徐家在江南纔能有如此之大的聲勢，甚至叫那邊的官府都成了他家的附庸。
而現在，當徐家再次需要張居正用盡全力，甚至是自己的名聲去保他們時，張居正已不再打算這麼做了。他有自己更高的理想，現在大明帝國正在一點點的好轉，他不容許自己在這個時候出什麼差錯。所以，是時候該捨棄一些什麼了。
在閉上眼睛，深深地吸了一口氣後，張居正終於艱難地做出了決定：“只希望老師他能理解我的苦衷，莫要怪我纔好哪……”想到這兒，他便把那份陳奏和幾份需要交給天子批閱的奏疏放在了一起，叫人過來，讓他將之送往皇帝那裡。
而在過了一個多時辰後，孫海就再度到來，說是皇帝請張閣老過去有事相商。知道皇帝是因爲什麼找的自己，張居正還是有些猶豫的，但最終，卻還是應邀來到了皇帝跟前。
在君臣見了禮，說正事之前，萬曆上下打量了張居正好一陣後，忍不住道：“張師傅看上去可比之前要憔悴得多了。您可要多多保重身體哪，朕與朝廷可少不了您哪。”
聽皇帝這麼道來，張居正卻不知該不該信這是他的真心話了。這些年來，他與萬曆之間的關係已漸漸疏離，雖然每日裡依然會就政務溝通很久，但已有些自己主見的天子顯然開始對自己這個首輔有所警惕，或者說是嫌惡了。這種心思，年輕的萬曆很難完全隱藏起來，自然在平常的交流中被張居正看在眼裡。
但即便如此，面對皇帝的關心，他還是照足了規矩表示感謝，同時道：“陛下放心，臣尚有不少心願未了，在那之前，是斷不會叫自己出事的。”他的言外之意，是說一旦自己想做的事情都做完了，自己就會離開。
只可惜，萬曆卻沒有聽出這層意思來，只聽他說自己不會離開這個位置，也就是不會放權，這讓小皇帝的心裡一陣膩歪，好不容易纔壓下了心中的怒意，用有些生硬的語氣道：“張師傅這麼說，朕就放心了。對了，這次朕特意請您前來，爲的還是徐家和刑部一案，不知你可曾看過楊卿送來的案情陳報了麼？”
“臣看了，不過這其中卻依然有不少值得商榷的地方，所以臣以爲此案是否可以交給其他人再查看一番。”張居正思忖了一下後，如是說道。
“張師傅覺着哪裡值得商榷？朕看了上面所寫的案發經過和動機，倒是沒有瞧出什麼問題來。”
“那刑部尚書吳百朋乃是多年的刑獄官員，對我大明律令自然所知甚深，他怎麼敢幹出這等事情來？
豈不是知法犯法，自尋死路麼？”
“這個嘛，其實也好理解。楊卿在這上面說了，吳百朋曾是徐階手下的得力官員，能有今日地位，也多得徐階的提攜栽培。徐家兄弟以此爲理由相求，他自然無法推卻了。對了，不知張師傅，若您遇到這等事情，又會做何選擇呢？”說到最後，萬曆突然就似笑非笑地提出了這麼個問題來。
聽出對方話裡暗藏的玄機，讓張居正心頭猛地一震。皇帝的用意很明顯，是要把自己也和吳百朋給等同起來哪，而且就徐階栽培的力度來說，吳百朋是遠遠無法和自己相比的。
沉吟了好一陣後，張居正只能苦笑道：“臣雖然也深受徐閣老當年的照顧，但公私之分還是看得清的，故而即便他們求到臣這兒，臣也不會因私廢公的。”
“好！”萬曆讚了一聲：“張師傅果然沒有叫朕失望。之前朕就聽說那徐璠兄弟兩個去你府上求助，卻只半盞茶時間就被送出門來，顯然張師傅您確實是公私分明的。”
都把話說到這個份上了，張居正還能怎麼辦？總不能推翻之前的立場，爲徐家開脫求情吧？而且，皇帝也已把之前自己的疑問給解開了，吳百朋並不是不懂其中的問題，而是爲了報恩纔不得不知法犯法，如此，這罪名就算是徹底落到了他的頭上。
而一旦連吳百朋都被定了罪，那徐家的罪名就更不可能有絲毫更改了。可一想到徐階對自己的情分，張居正還是有所不忍，便沒有立刻作答。
見狀，萬曆又繼續施加壓力道：“而且，就楊卿所言，這案子本來早幾日就能審出個所以然來的，也就不會出這檔子事情了。可結果呢？吳百朋卻藉口公務繁忙，將案子拖了一日，隨後便發生了天牢裡的事情。張師傅，這兩件事之間若說沒有什麼聯繫，朕是怎麼都無法相信的。”
被這麼步步緊逼着，張居正已有些招架不住了。無論是楊震還是萬曆，這回是非要置徐家於死地不可了，而且就目前他們所亮出來的證據來看，徐家也已徹底翻不了身。
現在，連徐璠兄弟三個都還在錦衣衛手裡，自己若再堅持，恐怕楊震甚至會拿他們三個再生出些事端來，讓自己更加疲於應付。
在明白了一切都已無可挽回之後，張居正只能長長一聲嘆息：“老師，你可不要怪我，我已盡力了。”隨後，朝皇帝拱手道：“如此看來，此案確實如這陳奏中所言，徐家之前的罪名是實，現在還得多添一筆了。”
“那以張師傅之見，如此罪名，又該如何處置他們呢？”見張居正終於服軟，皇帝心裡不由得一陣激動，聲音也不覺高了幾分。
“這個……一切聽憑陛下決定。臣只有一個請求，希望陛下能留徐閣老一個體面的結果，畢竟他是數朝元老，有大功於朝廷社稷！”到了這個時候，他唯一能做的，就只有這一點了。
（本章完）