京城，豫康公主府內。
“也不知道玉丫頭怎麼樣了。”豫康公主心裡很是掛念，埋怨道：“這丫頭，一回去就樂不思蜀，把外祖母都忘了。”
大丫頭木槿聞言一笑，“公主，你這不是在冤枉表小姐嗎？表小姐打小就養在公主跟前，平日裡最是乖巧孝順的一個人，忘了誰，也不能忘了公主您啊。”
豫康公主笑道：“我也知道，就是擔心玉丫頭。”
木槿寬慰道：“先頭回來的人不是說了，表小姐已經順利到家。想是剛回去，被繁瑣雜事給絆住了，況且隔得這麼遠，送封信過來也得十來天呢。”
“就是因爲隔得遠，我才……”豫康公主語音一頓，朝門口進來的小丫頭問道：“什麼事？這般慌慌張張的。”
小丫頭欲言又止，神色間十分的慌亂。
木槿立即將屋裡的人揮退，然後道：“別慌，有什麼話好好說清楚。”
“我姐姐在夫人院子裡當差，上午送茶水的時候，聽到夫人在在裡面和人說話，隱隱約約說到了什麼聘禮，還有什麼徐家姑娘。”小丫頭低頭縮着脖子，不敢看豫康公主的臉色，“我姐姐留個了心，等人走了悄悄跟去看了一眼，雖然沒瞧太真切，但十有就是官媒魏氏。”又補了一句，“從前來給二小姐說過親的，所以我姐姐認得。”
木槿塞了一把銅錢給她，低聲道：“別聲張，回頭再打賞你姐姐。”
“哐當！”一隻精緻的茶碗摔碎在地，弄得四分五裂。
外頭的丫頭聞聲進來，木槿連忙道：“沒事，我失手砸了個碗，都出去吧。”能在公主身邊服侍的，都不會是笨人，立時識趣的退了出去。
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“好、好、好！”豫康公主氣極反笑，“她倒是長本事了啊！”看向木槿，“今兒你們老爺休沐，把老爺和夫人一塊請過來。”
玉儀的舅舅顧紹廉，在翰林院任了一個清閒的小職務。因爲吳太后的關係，要緊的事也輪不着他，大多數時間都在抄抄寫寫，聊以打發時間，反倒練出一手好字來。
平日裡最愛的便是詩賦書畫，今兒這一副遠山青松圖才畫了一半，便被母親叫到了上房。剛一進門發現妻子也在，不由笑道：“母親今兒得閒，還叫了我們……”忽然察覺到屋裡氣氛不對，不由把話停住。
“我問你。”豫康公主看向兒子，臉色冰冷，“咱們家跟徐參政家聯姻一事，你知不知曉？”
顧紹廉露出吃驚的表情，轉頭看向李氏。
豫康公主心下了然，淡聲道：“這麼說來，一切都是你自作主張了。”她說話不疾不徐，臉上也沒有特別的厲色，卻能讓人不寒而慄。
李氏最怕婆婆這個樣子，垂下眼簾，心道事已至此，也只能豁出去一把了。爲了兒子的錦繡前程，被婆婆埋怨又算什麼？於是硬着頭皮道：“自古婚姻大事父母做主，老爺又不問這些瑣事，我這個做母親的自然要多操心。再說了，那徐家二小姐是嫡出，樣貌好、人品不錯，家世也配得上我們明淳。”一口氣說完，心下“咚咚”亂跳。
豫康公主微微失望，說道：“你一向不是伶牙俐齒的人，今兒卻說得這麼溜，想必早就背過許多次了吧。”
顧紹廉皺眉道：“母親問你話，好好答。”
李氏在婆婆和丈夫的雙重威壓下，不由嚇出了眼淚，心中亦是委屈萬分，“我只是想給明淳找一門好親事。”頓了頓，“我知道，公主和老爺喜歡玉丫頭，可是……，我這些年並沒有薄待她，臨走之時，我把小半積蓄都給了她。”
“你覺得你沒有錯，是嗎？”豫康公主問道。
李氏沉默不語，態度就是最好的回答。
“你……”顧紹廉氣得不知說什麼好，——只是當面教子背地教妻，實在不想讓妻子太過難堪，因此忍了忍，只問：“與徐家的親事說到哪一步了？”
“已經合過八字，該預備聘禮……”
“就是說，這門親事已經定下了。”豫康公主氣得胸口疼，指着她道：“你怎麼可以這麼糊塗？兒子的婚事不問婆婆也罷了，居然連丈夫也瞞着！我當初真是看走了眼，還只當你是一個貞靜賢淑的，沒想到……”
李氏咬了咬脣，“兒媳做錯了什麼，公主只管教導便是。”
顧紹廉一聲斷喝，“休得放肆！”
豫康公主合上眼簾，嘆道：“我們這樣的人家，既然已經訂了親，就斷然沒有反悔之理，況且無緣無故退親，只會平白得罪了徐家。”睜眼看向李氏，“只怕你早就揣摩透了這一層，所以才趁着端午節我去了宮裡，就把兒子的終生大事定了。”
顧紹廉愧道：“是兒子管教內宅不嚴。”
“罷了，木已成舟。”豫康公主擺了擺手，嘆道：“玉丫頭的婚事，我回頭自會慢慢再給她擇一門。”
李氏有些心虛，不知道蘇州那邊是何景況，——自己明確拒絕了聯姻，孔家會不會已經另外訂人了？可是這份擔心，無論如何也不可能說出來，只是低着頭，不敢去看公主的眼睛。
豫康公主還以爲她是愧疚，也沒多想，“你只知道我心疼玉丫頭，卻忘了，明淳纔是我嫡親的孫子，難道我就不心疼他？難道我爲他挑的婚事，不爲他着想？”臉上帶着倦色，眼裡卻隱藏着一絲傷心，更多的則是深深的失望。
顧紹廉低頭道：“都是兒子的錯，惹得母親難過了。”
“你的媳婦，你自己回去教導。”豫康公主揮了揮手，讓兒子兒媳全都出去。
顧紹廉沉着一張臉，領着李氏回了房，關上門，劈頭蓋臉罵道：“蠢婦！當真是個蠢婦！從前只覺得你嘴笨了點，沒想到卻這麼蠢！”
李氏從未受過如此重話，忍不住哭道：“我怎麼蠢了？我到底哪裡做錯了？”
“你一個深宅婦人懂什麼？”顧紹廉斥道：“你只知道參政貴爲從三品，卻不知徐參政是個牆頭草，一會兒支持鄭王，一會兒又巴結趙王，自個兒早就不得勢了。況且咱們家是個什麼景況，難道你不知道？還敢攪和到這種稀泥裡面去！”
李氏喃喃道：“我……，我怎麼會知道？”
“你不知道就敢胡亂做主？”顧紹廉往桌上拍了一巴掌，問道：“你也不想想，咱們家的風光早就不如從前，人家三品官嫡出的女兒，憑什麼嫁給你兒子？還不是爲了將來多一條退路。”頓了頓，又道：“別人恭維幾句，就連天高地厚都不知道了！什麼少年才子、滿腹經綸，你當京城裡這種人還少啊。”
李氏強自辯道：“如今徐家好好的，他們大小姐又嫁了廣寧郡王，能有什麼事？或許是老爺過於擔心了呢。”
“好好好，我不跟你說這些。”顧紹廉連連擺手，又道：“我只問你，如今玉丫頭已經回了蘇州，明淳定了別人，你叫她今後怎麼辦？”
“公主方纔不說，回頭再給玉丫頭找一門好的。”
“那是母親沒辦法說的話！”顧紹廉看着沒有主見的妻子，越發覺得惱火，“但凡尋一門好親，誰不是提前三、五年就開始打聽？如今與玉丫頭一般大的，好一點的早讓人挑得差不多了。”
李氏怯聲道：“玉丫頭上面還有父母，應該……”
“我妹妹早就不在了！”顧紹廉一聲冷笑，說道：“且不說那孔二太太待玉丫頭有幾分真心，即便她是個賢良大度的，在蘇州又能找到什麼好親事？”正要再說幾句，突然聽見門外一陣腳步聲，不由喝道：“誰在外頭？！”
只聽小丫頭在外喊道：“大少爺！你慢着些，別被門檻絆到了。”
李氏急忙出去看兒子，推開門卻早就不見了人影。
“老爺，夫人。”正在此時，木槿從院門口趕了進來，急道：“公主方纔突然暈過去了，老爺夫人快去瞧瞧吧。”
顧紹廉急得連連跺腳，回頭罵道：“你看你辦的好事！”
十天後，蘇州江家七房的後花園內。
江廷白捻起一顆棋子，朝對面的人笑道：“你已經沒有退路了。”又問：“你晚上請我去飄香樓吃一頓，如何？答應的話，我就讓你一步。”
“不請！”羅熙年一口回絕，懶洋洋道：“輸就輸，難道爺還輸不起？”忽然瞥見門口一個小廝鬼鬼祟祟的，仔細一看，是自己的貼身小廝掃藥，不由罵道：“爺叫你進來了嗎？滾出去！”
江廷白知道他心裡憋了一口氣，只是笑笑也不去勸。
掃藥卻嚇得低了頭，又不敢走，“六爺，京城裡送來了急信。”從懷裡摸了出來，陪笑着遞給了江廷白，自個兒貓腰縮到了涼亭角落，等候主人示下。
“回頭再收拾你！”羅熙年瞪了一眼，到底還是不敢耽誤正事，趕忙拆了信，誰知看着看着，卻突然哈哈大笑起來。
江廷白問道：“什麼好事？”
“好事，好事。”羅熙年笑着擺手，一臉樂不可支，“還跟你未來娘子有關呢。”又朝掃藥看了一眼，“還不快滾！”
江廷白失笑道：“我哪有什麼未來娘子？”
“就是那個孔三小姐啊。”羅熙年將信展開了些，指着上面道：“你看啊，上面說豫康公主的長孫，也就是你未來娘子的表哥。嗯……，家裡給他訂了一門親事，還是參政大人家的嫡次女，原本挺好一門的親事，現在準新郎卻不見了。”
“有這種事？”江廷白沒有他玩笑的興致，第一感覺是事態有些嚴重，——這信不會無緣無故寄到蘇州，既然那人是孔三小姐的表哥，很可能兩人有舊，才弄出一場逃婚的鬧劇。
若是那位衝動的表哥真來了蘇州，那肯定是來找孔三小姐的，甚至有可能……，這對孔三小姐可不是什麼好事。
羅熙年樂得不行，撫掌道：“這可真是太有意思了。”
“你呀。”江廷白搖頭一笑，“這種事兒也能樂得起來。”
“你不知道。”羅熙年索性把信遞給了他，說道：“那位顧公子是個書呆子，平日最擅長的就是做幾首酸詩。有次去我們家做客，老爺子見了好一通誇獎，說得跟國之棟樑一般，還叫我跟他多學學。嘿嘿……”說着一笑，“這未來的國之棟樑，居然想帶着心上人私奔，難道還不可笑嗎？真是書都讀到狗肚子裡去了！”
“怎麼京城那邊會送信給你？”
“我們兩家是世交，這種事也不好大肆宣揚。”羅熙年攤了攤手，似乎很是無奈，“剛好我又在蘇州，有什麼辦法。”
江廷白頷首道：“那就是要你幫着找人了。”
“是啊，真是麻煩。”羅熙年一臉不情不願，過了會兒又笑，“我原以爲自己是一個夠癲狂的了，沒想到還有更瘋的瘋子。”
江廷白皺眉道：“若是那位顧公子是來找人的，那也太沒腦子了。”想起那張宜嗔宜喜的小臉，搖了搖頭，“這事兒若是鬧出來，叫孔三小姐還怎麼做人？”
羅熙年一臉戲謔，“咦，你這是心疼未來娘子呢？還是吃醋了？”
“你就拿我玩笑吧。”江廷白沒去辯解，只道：“那孔三小姐幫過我一個忙，這份兒人情我得還了。”又道：“在蘇州你不熟，找人的事還是交給我吧。到時候找到了人，你再出面勸一勸，想個法子把人送回京城去。”
“好啊，我還不想管呢。”羅熙年拿了一顆棋子在手裡轉動，翹着二郎腿，一邊晃一邊思量着，自言自語道：“讓我想想，要是我打算跟個姑娘私奔，會怎麼做呢？是先到姑娘家門口守着，還是……”
“行了吧。”江廷白哧的一笑，打斷他道：“你打的都是什麼比方！”
顧明淳的確來到了蘇州，當然他不是沒腦子的人，不至於冒冒失失跑去孔家，而是打算先找一家客棧住下。
當時聽聞母親給自己另外訂了親，第一反應就是趕緊離開京城，去找玉儀，免得稀裡糊塗的娶了別人。至於到了蘇州怎麼去見玉儀，見到後又該怎麼辦，這些都還沒來得及想好，——總之，自己一定要娶玉儀爲妻。
一路風塵僕僕，顧明淳首先往最大的客棧奔去。
誰知剛要了一間上房，交了銀子，肩頭就被人拍了一下，嚇得他還以爲是家裡派來的追兵，猛地回頭一看，待到看清來人方纔鬆了口氣。
“咦……”羅熙年手上拿着一把摺扇，左右打量，“顧公子，真的是你？”然後把扇子往手裡一敲，“怎麼會這麼巧？快快快，隨我到樓上去喝杯酒。”
顧明淳也是一臉詫異，“六爺，你怎麼也在蘇州？”
“走，上去再說。”羅熙年笑眯眯的，只管扯着人往樓上走，到了窗臺邊，指着一位穿石青色直裰的公子，介紹道：“這位是我在蘇州的朋友，江大公子。”又看了看顧明淳，“這位是……”
顧明淳怕他說出“豫康公主”來，忙道：“在下姓李。”又朝羅熙年遞了個眼色，示意不要揭穿。
羅熙年配合的眨了眨眼，回頭笑道：“這位李公子，是我在京城的一位好友。”
江廷白笑着點頭，“李公子請坐。”
羅熙年先大大咧咧坐下，然後問道：“李公子，什麼時候到蘇州的？”又道：“我來這兒好些日子，正愁沒人說話，李公子你就來了。嘖嘖，這就好比那久旱逢甘霖，真是來得太及時了。”
江廷白聽他滿嘴胡說八道，不由飲酒一笑。
“我剛到。”顧明淳打量了一會兒，見羅熙年不像是在騙自己，確認了跟家裡的人無關，慢慢放下心來。
“李公子一個人來蘇州？可有要事？”羅熙年問道。
顧明淳神色閃爍，支吾道：“也沒什麼事，就是出來隨便逛逛。”
“我明白了。”羅熙年一拍大腿，一副我太理解你了的表情，“我也是在家悶得慌，就跑出來玩了。”又一臉不解，“只是李公子一向喜好讀書，怎麼也有這般閒情？莫非是我從前錯看了你？你我竟是同道中人。”
“咳。”江廷白清了清嗓子，打斷了他的漫天胡話，然後道：“李公子一個人在外，住客棧多有不便。正巧我還一所閒置的宅子，六爺也住在哪兒，你們倆是舊相識，又在外面偶遇，不如住一塊兒說說話。”
顧明淳想了想，自己住客棧很容易被人找到，要是住在別人家，說不定還能躲過家裡追來的人，因此點頭道：“如此甚好，那就多謝江公子了。”
羅熙年的嘴角勾了勾，看向他的眼光有一絲輕視，又有一絲嘲笑，自己端起酒慢慢品味起來，半晌才道：“不錯，好酒！”