趙自耕的家坐落在臺北市郊。
好不容易，佩吟總算找到了那幢房子，鏤花的大鐵門深掩着，夜色裡，隔着鏤空的鐵柵，她也可以看出花園裡那種“庭院深深深幾許”的情景，高大的樹木，穿花的小徑，撲鼻而來的素馨花香……挺不真實的，像小說中的“侯門”。佩吟還沒按門鈴，心已先怯了。只知道趙自耕是大律師，卻不知道他還是“富豪”。
雨仍然在下着，佩吟撐着一把“陽傘”，花綢的傘面早就溼透了，傘外下小雨，傘內下毛毛雨，她的頭髮和衣襟，都沾着水霧，連鼻樑上和麪頰上都是溼漉漉的。她在門外先吸了口氣，才鼓勇按了門鈴。
先是一陣狗吠聲在迎接她，接着，有條灰黑色的大狼狗就直奔而來，縱身一跳，那高大而粗壯的身子就撲上了鐵柵，把佩吟嚇了好大一跳，本能地往後連退了兩步。那狗對她齜牙，門外的街燈，直射在它白森森的牙齒上，使她更添了幾分寒意。
“不要叫！黑小子！給我下來！不許爬在門上！”
有個很威嚴的聲音響了起來。“黑小子”？原來這條狗名字叫黑小子，倒很別緻。然後，有個身材高大的男人就走了過來，一把拖住了狼狗脖子上的項圈，把它硬拉了下去，抓牢了狗，他擡頭望着佩吟。
“是韓小姐？”他問。
“是的。”她很快地回答，注視着面前這張臉，一張很漂亮的、男性的臉，濃黑的眉毛，挺直的鼻樑，皮膚黝黑，有些像馬來人或印度人與中國人的混血。年紀很輕，大概不會超過三十歲。“請進！”那年輕人打開了鐵門，把那咆哮着的黑小子往後拉開。“趙先生正在等您。”他說，眼光溫和，態度有禮。使她懷疑他在這個家庭裡的身份，看樣子，他不像傭僕之類，卻也不像主人。
她跨進了門，一面問了句：
“請問，您是——？”
“我姓蘇，叫慕南，我是趙先生的秘書。”他笑着說，那微笑和煦而動人。他的眼光相當銳利，似乎已看穿她所想的。“我也住在趙家。來吧，我給您帶路。”
他拍了拍“黑小子”的頭，又說了句：
“去吧！”就放鬆了手，那狗一溜煙就躥進了那花木扶疏的深院裡，消失在夜色中了。“別怕那隻狗，”蘇慕南說，“等你跟它混熟了，你會發現它比人更可愛，因爲它不會和你鉤心鬥角。”
她不自禁地深深看了他一眼。趙自耕的秘書？她沒料到趙自耕會用男秘書，她總以爲，這些“成功”了的“大人物”，一定都有個“漂亮”的“女秘書”，而這女秘書的身份還是相當特殊的。
跟在蘇慕南身後，她向花園深處走去，路面很寬，顯然是汽車行駛的道路，車道兩旁，全是冬青樹，修剪得整齊而劃一。冬青樹的後面，一邊是花園，一邊是竹林，花園中影綽掉地只看到繁花似錦，到底是些什麼花，就都看不清楚了。竹林很深，竹林後面，似乎還有亭臺和花圃，夜色裡完全看不真切。但，這一切已很深刻地震撼了佩吟。她不自覺地聯想起自己家中的小花園，小得不能再小，小得像個袖珍花園，自己家還是殘留的日式房子，目前在臺北市，這種日式房子已不多了，大部分都被拆除了蓋大廈。自己家還是公家配給的房子，父親當了一輩子的公務員，就落得這棟配給的日式小屋。
在沉思中，她繞過了好幾個彎，然後她看到了那棟兩層樓的白色建築物。像座小白宮呢！她想。房子並不新，卻相當考究，臺階和牆面，都是白色大理石建造的。她匆匆一瞥，也來不及細看，因爲，她的心臟已經在咚咚咚咚地亂跳，她開始懷疑，自己來應徵這個工作是智還是不智？怎麼也沒料到是這樣一個豪門之家的小姐！考不上大學。她一定是個被寵壞了的，刁鑽古怪，驕氣十足的闊小姐！要不然，就是個頤指氣使，任意妄爲的小太妹吧！來當這種孩子的家教，她真能勝任嗎？
走上臺階，他們停在兩扇刻花的柚木大門外了。蘇慕南並沒有敲門，就直接把門推開，轉身對她說：
“請進來吧！”她走了進去，在玄關處收了傘，蘇慕南很解人意地順手接了過來，幫她收進一個暗櫥裡。再推開一扇門，裡面就是寬敞而堂皇的大客廳了。蘇慕南對裡面說了句：
“趙先生，韓小姐來了！”
她走了進去，這才一眼看到，有個男人正坐在皮沙發的深處，一縷煙霧從沙發中裊裊上升，擴散在客廳中。房間好大，鋪着厚厚的地毯，奶油色。她不由自主地看看自己的鞋，溼溼的，曾經踩過雨水，她怕把人家的地毯弄髒了。她還來不及看清是否弄髒了地毯，沙發深處的那個男人已站起身來，面對着她了。
她看過去。趙自耕，鼎鼎有名的大律師，活躍在商業界、司法界及新聞界的人物。她心中本來對他有個模糊的想象：半禿的頭，矮胖的身材，圓鼓鼓的肚子，有銳利如鷹的眼光，尖酸刻薄的言辭……她看過一部名叫“控方證人”的電影，裡面飾演律師的的查爾斯·勞頓給了她極深的印象，從此，“名律師”在她的心目中都定了型，全是的查爾斯·勞頓的翻版。
可是，她眼前卻絕非這樣一個人物，她幾乎是驚愕地望着趙自耕，他好高，起碼有一八〇公分！他好年輕，一頭又黑又濃又密的頭髮，有些亂蓬蓬的，頭髮下，他的臉型方正，戴着一副近視眼鏡，鏡片後的眼光是奕奕有神的。他看來文質彬彬而瀟灑自如。他穿得很考
究，筆挺的西服褲，咖啡色。米色的襯衫，外面是和褲子同色的西裝背心，打着咖啡色有橘紅點點的領帶。他身材瘦長，背脊挺直，雙腿修長……他簡直漂亮得有點過了分！而且，他這麼年輕，看來只有三十來歲，怎麼可能有個考大學的女兒？一定弄錯了，這人絕不是趙自耕！
當她在打量對方的時候，對方也同樣在打量着她。她不知道自己給對方的印象怎樣，卻很瞭解自己的穿着打扮都太寒酸了，只是一件簡單的黑色套頭毛衣，和一條黑色薄呢裙，準像個小寡婦，她想。
“韓小姐，”那人開了口，聲音很悅耳，幾乎是溫柔的，但卻帶着種難以解釋的權威性。“請過來坐，好嗎？”
她機械化地走了過去，幾乎忘記還有個蘇慕南了。但，當她回頭去看的時候，蘇慕南已經不在房裡了。她在沙發中坐了下來，趙自耕——如果他確實是趙自耕的話——也坐了下來，坐在她的正對面，他們仍然彼此直視着對方，毫不掩飾地打量着對方。
“我以爲……”她終於開了口，緊張已成過去，她的情緒放鬆了，因爲，她幾乎可以斷定，這人絕不是趙自耕了。趙自耕的架子好大，先是秘書，現在又是誰呢？趙自耕的弟弟？親戚？家人？或是兒子？“我以爲趙律師要親自和我談。”她說。
他眼底掠過一抹驚訝。
“我是親自和你談呀！”他說。
“你就是——趙律師？”她困難地問，“我的意思是說，那位名字叫趙自耕的律師？”
“是的。”他微笑起來，很有興味地看着她。“我一出生，我父母就給我取名字叫趙自耕，怎麼？這名字有什麼不妥當嗎？”
“不是名字不妥當，”她困惑地搖搖頭，“是你本人……”她嚥住了，覺得自己表現得好差勁，說的話全不得體，這人，居然就是趙自耕！
“我本人？”他更驚訝了。“我本人有什麼不對嗎？”
“你告訴潘校長，你要給你女兒請一個家庭教師？”
“是的。”
“你的女兒——她多大啦？”
“十八歲！”
“你瞧！這就是不對的地方！”她率直地說了出來，“你不可能有一個十八歲的女兒！除非你十幾歲就結婚了！你也不可能有這麼大的名氣和事業，除非你十幾歲就當律師了！你太年輕，太年輕了！我一直以爲，我要來見一個老頭子！”
他深深地看她，那鏡片後的眼光，到這時才透露出一抹銳利，他似乎想看透她。
“這是我一生聽過的最技巧的恭維話！”他說，微笑起來，那笑容中竟有種嘲弄的意味。“你一定非常需要這個工作，對不對？”
她怔了怔，接着，她就覺得有股熱血直往腦子裡衝去，使她整個臉都發熱了！原來，他竟以爲她在討好他，以爲她說這篇話，是因爲她急需一個工作！以爲她是隻搖尾乞憐的小狗？是個諂言媚笑的小人？噢，他確實是趙自耕！尖酸刻薄的言辭，永遠懷疑別人的天性，還有那種盛氣凌人的倨傲！
她挺直了背脊。或者，她韓佩吟一無所有。貧窮、落寞、寒酸……大概都是她身上的標誌。但她一定有一樣東西，是這個傲慢刻薄的大律師所看不到的，那就是她秉承父親的那身傲骨！
“你錯了，趙大律師！”她冷冷地開了口，重重地吸着氣。“我沒想到你對‘年輕’兩個字那樣重視，那樣喜歡，你畢竟也只是個平凡的凡人！甚至是個俗人！讓我坦白告訴你，我確實被你年輕的外表所困惑。但是，你虛有一副年輕而漂亮的外表，卻有顆蒼老、世故、多疑、傲慢，而且刻薄的心！”她站起身來，直瞪着他，“抱歉，我佔據了你一些時間，別人和你談話大概是要付律師費的，我算佔了便宜了。我走了，你另請高明！”
她轉過身子，不再看他，就大踏步往門口走去。
“韓小姐！”他在她身後喊。
她本能地停了停。
“回過頭來，好嗎？”
她不想回頭。可是，他聲音裡有一種魔力，有一種使人無法抗拒的力量，她竟如同被催眠般回過頭來了。於是，她看到他一臉的正經和嚴肅，那眼光溫和而深沉。
“如果我傷了你的自尊，你罵還我這篇話也夠厲害了！”他說，靜靜地看着她。“我確實有顆蒼老、世故、多疑、傲慢，而且刻薄的心。這是我的職業給我的訓練！你稱它爲職業病也可以。但是，你呢？什麼原因讓你在這樣年紀就如此尖銳和——”他頓了頓。“刻薄？”他微微擡起了眉毛。“你知道你的言辭有多麼鋒利和刻薄嗎？”
她怔住了，然後，她的臉又發熱了。這次，不是爲了激怒，而是爲了羞慚。是的，這兩年來，她變得好尖銳，好容易生氣。或者，是家裡的低氣壓已經把她壓抑得太久了。她垂下了眼睛，忽然沮喪起來。
“對不起，”她喃喃地說，不自禁地發出一聲低嘆。“我並沒有存心要發脾氣，我只是受不了別人的誤解和冤枉……”
他走向她，停在她面前。
“我們扯平了，好不好？”他問，他的聲音變得非常溫和，非常低沉，幾乎有些不好意思似的，他又小心翼翼地加了句，“我——真的看起來那麼年輕嗎？”
“是的。”
“謝謝你。”他笑了。“讓我告訴你一個秘密，我並不像外界傳言的那麼了不起，我確實是個凡人，而且是個俗人。”
她擡眼看他，不知道該說什麼好。她心裡有些狐疑，有些迷茫，不太明白他這句話是氣話還是真心話。因此，她沉默着。
“我結婚得並不早，”收起了笑容，他一本正經地說，“我二十三歲結婚，二十四歲做了爸爸，現在，我女兒十八歲，你可以很容易算出我的年齡了。”他盯着她，“纖纖十歲那年，她媽去世了，幸好我母親一直和我住在一起，纖纖是奶奶一手捧大的。去年，她考大學落榜，我要她今年重考。說實話，她的成績很差，沒有一門功課好，我知道你教的是文史，我另外給她請了數理老師。那位老師每星期一三五晚上來，你能夠在二四六晚上來嗎？”
她仍然沉默着，心裡在飛快地轉着念頭。從踏進這個客廳起，她就有份不自在的感覺。她瞪視着趙自耕，不知怎的，她不喜歡這個律師，不喜歡他的“優越感”，也不喜歡他語氣裡那種“大局已定”的自信，好像她求之不得要接受這工作似的。而且，聽趙自耕的敘述，這女孩一定頑劣而難馴。自幼失母，又在祖母和父親的嬌寵下長大，每門功課都不好，可想而知，她是怎樣麻煩的女孩子。看樣子，接受這工作不見得會討好，說不定是自找苦吃。如果她聰明，恐怕還是不接受爲妙。
“對了，我忘了說一個要點，”趙自耕退到茶几邊，燃起了一支菸，噴出煙霧，他慢吞吞地說，“我提供五千元一個月的薪水，我知道你母親臥病在牀，父親是公務員，因爲你母親生病的關係，已經退休，你很需要錢用，所以，我出的薪水也比一般家教要高很多。”
她愕然地瞪着他，眼睛睜得好大好大。
“原來——你調査過我！”她抽了口冷氣，心裡的反感更重了。“你還知道些什麼我的事嗎？”她憋着氣問。
“是的，你有個未婚夫名叫林維之，出國已經四年，你仍然在等他……”
像被一根利針所刺，佩吟大大一震。他連維之都知道！他把她調査得一清二楚，她不像是來接受“家教”工作，倒像是來參加特務訓練一樣。她心裡反感已如潮水澎湃，再也控制不住了。
“夠了，趙律師！”她冷冷地打斷他。“你白白調查了我，我不準備接受這工作，我要告辭了。恐怕，你只好再去調查另一個人了！”
她往門口走去。
“看樣子，我又傷了你的自尊了？”他的聲音在她身後響着，“我並沒有安心調査你，所有的事都是潘校長告訴我的，她太喜歡你，欣賞你，所以生怕我不用你，才把你的情況告訴我。這也——犯了你的忌諱嗎？”
她的手握住了門柄，她沒有回頭。
“每個人都應該有他自己的隱私，你無權去刺探。”她嚥着氣說，林維之三個字撕痛了她每一根神經，觸動了她內心底層的隱痛。
“你真不接受這工作？”
“不接受。”她轉動門柄，然後，她聽到開門的聲音。奇怪，她沒有開門，是她身後有某扇門打開了。同時，她聽到趙自耕的聲音，揚着聲調在喊：
“纖纖！你進來吧！你老爸把你未來的老師給得罪啦，看你自己能不能留住她！”
她驀然回首，完全是出於好奇，她要看看這個被嬌縱壞了的女孩子是什麼樣子。
於是，她完全呆住了。
在客廳的一角，有扇門開了，那扇門後面顯然是間書房。現在，從那書房裡，有個少女盈盈然地走了出來。她的頭髮烏黑烏黑的，中分着，垂在肩上，幾絲髮絲拂在額前。她的面龐白晳，眼珠深黑得像暗夜的天空，閃亮如同燈下的鑽石，她纖細苗條，如弱柳迎風。那眉目清秀得像一張古畫裡的仕女。她腳步從容，行走間，輕盈得像腳不沾塵。她穿了件寬寬的、淺藍色的真絲襯衫，繫着條湖水色的長裙，整個人像一朵海里的浪花，像凌晨時天空的第一抹微藍，那樣纖塵不染，又那樣美麗如畫，那樣亮麗，又那樣清新，那樣柔柔的、夢夢的、霧霧的……又那樣純純的、靜靜的、雅雅的……天哪，世界上竟有如此動人的女孩！
佩吟被迷住了。
她從不相信，自己會被一個女孩迷住。可是，現在，她真的被一個女孩所迷住了。纖纖，她的名字取得真好，再也沒有另外兩個字可以做她的名字了。
纖纖徑直走到她面前，停下來。她那清柔如水的眼睛裡盛滿了坦白、真摯與說不出來的溫柔，靜靜地瞅着她。她的嘴脣好薄好薄，好小好小，她張開嘴來，聲音悅耳如出谷黃鶯，卻不雜絲毫做作，她輕聲說：
“我會很努力很努力地念書，只要你肯教我！”
她迎視着纖纖的眼光，那眼睛裡逐漸涌起一種“我見猶憐”的乞求韻味。佩吟被“收服”了，她全面投降了。擡起頭來，她費力地把眼光從纖纖臉上轉向趙自耕。後者正專注地在研究着她的表情，立刻，她知道趙自耕已經在她臉上獲得了答案，因爲，他微笑了，一種勝利的微笑。他問：
“二四六晚上，行嗎？”
她點頭。
“七點到十點，會不會太長？”
她搖頭。
“那麼，下星期開始，我會派車接送你，所以，你不必爲交通工具操心。”
她再點點頭。
垂下眼光，她和纖纖的眼光又接觸了，纖纖微笑起來，那笑容就像水面的漣漪，那樣輕緩而詩意地漾開，漾開，漾開……使她不知不覺地，被傳染似的，也微笑起來。
（本章完）