那一整天，維珍似乎都和頌超混在一起。他們三人一起去醫院換的藥，傷口的情況並不好，醫生說有輕微發炎的傾向，又打了一針消炎針。從醫院出來，佩吟還要趕去學校，她下午還有課，晚上還要去給纖纖補習。她畢竟沒有說服趙自耕，這個生活在廿世紀，似乎很開明，很解人意的大律師，卻固執到了極點。對佩吟來說，這是個相當忙碌的日子。
離開醫院，又回到佩吟的校門口，維珍纔想起她找佩吟的主要原因，把握那剩餘的一點空隙時間，她把佩吟拉到一邊，對佩吟說：
“你知道趙自耕和××航空公司也有關係嗎？”
“是嗎？”佩吟微鎖了一下眉。“沒聽說過。”
“他是負責人之一。每家航空公司，都需要一位律師當顧問，他的身份不只是顧問，他還負責所有法律問題，和買賣飛機的簽署。”
“噢，”佩吟驚愕地。“你對他似乎很瞭解。”
“有人告訴我的。”
“恐怕不確實吧！”
“一定確實！是程傑瑞告訴我的，傑瑞在××航空公司當空服員，他認識琳達，琳達對他說的。”
“程傑瑞？琳達？”佩吟越聽越迷糊。“琳達又是誰？”
“哎呀，你連琳達是誰都不知道嗎？”維珍大驚小怪地說，“虧你還在趙家做事！”
“我真的不知道。”
“琳達是國外總公司派到臺灣來的，××航空公司的女經理，也是——”她拉長了聲音，“趙自耕的情婦！你——難道沒在趙家見過她嗎？”
“噢！”佩吟深呼吸了一下。“沒有。我連趙自耕都不常見到呢！那個琳達……是外國人？”
“是呀，是一個馬來西亞女人和英國人的混血兒，標準的肉彈，挺風騷的，不過，倒真的是個美人。都三十幾歲了，還是一副風流浪漫相。她有個外號叫布丁雞蛋。”
“什麼布丁雞蛋？”
“佩吟，你少土了！”維珍叫着說，“吉娜·勞洛勃麗吉達嘛！琳達長得很像吉娜·勞洛，所以大家叫她布丁雞蛋。懂了嗎？”
佩吟愣愣地點了點頭，心中有些迷糊。
“好吧！就算趙自耕是××航空公司的負責人，你預備做什麼呢？”
“我現在胸無大志，”維珍聳了聳肩，“只想當一個空中小姐。”
“你要我去幫你當說客嗎？”佩吟有些失笑了。“據我所知，空中小姐都是考進去的！”
“你又土了，考試只不過是煙幕彈而已，沒有人事關係還是不行的！”
“維珍！”她嘆了口氣。“我想，你找了一個最沒有力量的人，我只幫他的女兒補習，跟他本人，並沒有什麼談話的機會，即使談話，話題也離不開他的女兒。我想，你既然知道琳達，爲什麼不要琳達幫你安插這工作呢！”
“我不認識琳達呀！”
“你認識的那個空服員呢？他可以介紹你認識琳達，對不對？”
維珍對她瞪了幾秒鐘。
“我想，”她慢吞吞地說，“你對人情世故是一竅不通的！程傑瑞既不會把我介紹給琳達，琳達也不會錄用我。琳達對女性排斥得很厲害，尤其是像我這種女人！”她頓了頓。“這樣吧，我不要你爲難，只要你安排一個機會，讓我見見趙自耕，工作的事，我自己對他說！”
學校的鐘響了，上課時間到了。遠遠站在一邊的頌超實在不耐煩了，他大踏步地走了過來：
“你們兩個在講什麼悄悄話？”
佩吟看了看維珍，匆匆說：
“讓我想想看吧，我要去上課了！”
“我等你電話，我家的電話號碼，你總沒忘吧？”
佩吟點點頭，往學校裡走去。跨進校門，她還聽到頌超和維珍的兩句對白：
“你們有什麼秘密？要避開我來講？”頌超在問。
“我和佩吟呀，”維珍細聲細氣的，聲音裡似乎都汪着水，她整個人都是水水的，女人是水做的。“我們在談我哥哥呢！當然不能給你聽！”
佩吟搖了一下頭，大步地走進校園深處。
晚上，佩吟又準時到了趙家。距離大專聯考，已經只有一個月了，越來越逼近考期，佩吟的情緒就越來越不安，她深深明白一件事，纖纖的錄取機會，幾乎只有百分之十。她報考的是乙組，第一志願就是臺大中文系，可是，她對所有的文言文，都弄不清楚，所有的詩詞歌賦，都背不出來，佩吟真不知道，她怎能念中文系？她曾問趙自耕：
“如果纖纖這次又落榜，你預備怎麼辦？”
趙自耕望着她，不慌不忙地說：
“反正纖纖學齡就早了一年，今年落榜，明年再考！明年落榜，後年再考！”
佩吟沒辦法再去和趙自耕爭論，心裡也曾有過很“阿Q”的想法：讓纖纖去左考一次，右考一次吧，她樂得做長期家庭教師，多賺一點錢！
平常，她給纖纖上課，都在樓上，纖纖的臥房裡。今晚，她一跨進趙家的花園，就看到纖纖並不像平常一樣，在房間裡等她，而正在花園中，彎腰察看一株植物。在她身邊，是她所熟悉的蘇慕南，他和纖纖站在一塊兒，也在研究那株植物，花園裡的燈亮着，月光也很好。一眼看過去，蘇慕南的黝黑和纖纖的白晳，成爲一個很鮮明的對比。而蘇慕南在男人中，應該是屬於漂亮的，纖纖呢？當然不用說了。一時間，佩吟有了種敏感的聯想。怪不得蘇慕南會住在趙家呢，窈窕淑女，君子好逑呀！
纖纖站起身子，看到佩吟了。她高興地笑了起來，喜悅地招呼着：
“韓老師，你快來看！”
什麼事情他們那麼新奇？她走了過去，就一眼看到，在月光及燈光下，有棵像鳳凰木一樣的植物，羽狀的葉片，像傘似的伸展着。通常鳳凰木都很高大，這株卻很矮小，現在，在那綠色的羽形葉片中，開出了一蓬鮮紅色的花朵。佩吟有些驚奇，她以爲，只有南部的鳳凰木纔開花。她看着，那
花朵是單瓣的，伸着長鬚，花瓣周圍，有一圈淺黃色的邊，像是故意地鑲了一條金邊。微風過處，花枝搖曳，倒真是美而迷人的。
“哦，我從不知道鳳凰木的花這麼好看！”佩吟由衷地讚歎着。
“噢，這不是鳳凰木！”纖纖可愛地微笑着。“鳳凰木是好高好大的。這是‘紅蝴蝶’，你仔細看，那花朵是不是像一隻蝴蝶？不但有翅膀，有身子，還有鬚鬚呢！”
經她這一說，佩吟才發現，確實，那花朵像極了蝴蝶，一隻只紅色的蝴蝶，圍繞成一個圓形，傘狀地向四面散開，美極了。
“我去年種的，”纖纖解釋着。“今年就開花了。我真喜歡，真喜歡！”她驚歎着，又指着另外一種有細長葉子粉紅色花朵的植物說，“韭蘭也開了。今年夏天，所有的花都開得特別好；松葉牡丹開了，文珠蘭開了，朱槿花是一年到頭開的，百日草開了，木芙蓉開了，曼陀羅也開了，還有鹿蔥花！啊，韓老師，你看過鹿蔥花嗎？在這兒，我用盆子種着呢！”她牽住佩吟的手，走到一排盆栽的面前，抱起一盆植物。佩吟看過去，那花朵是粉紫色的，窄長的花瓣，放射狀地散開，嫩秧秧的，好可愛好可愛的。纖纖放下花盆，又指着其他的花盆，陸續介紹：“這兒是鳶尾花，這兒是仙丹花，這兒是繡球花，這兒是……哦。你一定會喜歡，這一盆，”她再抱起一盆來，竟是一蓬紅葉，紅得醉人，葉片長長地披散下來。“這個不是花，是葉子，但是很好看，對不對？它的名字也很好聽，叫‘雁來紅’，我不知道它爲什麼取這樣的名字，大概雁子飛來的時候，它就紅了。”
佩吟驚奇地望着纖纖，從來不知道她對植物懂得這麼多。她轉頭去看蘇慕南，問：
“是你教她的嗎？蘇先生？”
“纔不是呢！”蘇慕南笑着說，“她正在教我呢！我對這些花呀草呀實在是外行，總是記不得這些怪名字，像那株垂下來的紅色毛毛蟲……”
“唉唉！”纖纖嘆着氣，“那是鐵莧花呀！”
“鐵莧花，你看，我就是記不住。”蘇慕南笑着，他面部的輪廓很深，皮膚黑中泛紅，眼珠在燈光下有些奇怪，似乎帶點兒褐色，大雙眼皮好明顯，而且眼睛是微凹的；有些像混血兒。混血兒，佩吟心中閃過一個念頭，但她沒說出來。她的注意力仍然集中在纖纖的花花草草上。
“誰教你的？纖纖？”她問。
“沒人教呀！”纖纖天真地說。
“你不可能無師自通。”佩吟說，想着她對課文的接受能力。“一定有人告訴過你這些名字！”
“她呀！”蘇慕南插嘴說，“她全從花匠那兒學來的，你看這整個花園，全是她一手整出來的，她從十二三歲就開始種花，每次花匠來，她跟人家有說有笑的，一聊就聊上好幾小時，她愛那些花比母親愛孩子還厲害，什麼花該幾月下種，幾月施肥，幾月開花，幾月結種……她都會告訴你！而且，我看這些植物的葉子都差不多，她一看就知道有些什麼不同……”
佩吟新奇地看着纖纖。
“是嗎？”她問，“整個花園裡的花你都認得嗎？”
“嗯。”纖纖應着。
“你怎麼記得住？”
“怎麼會記不住呢！”纖纖柔聲說，“它們都那麼可愛那麼可愛呀！”佩吟指着一盆金黃色的小菊花：
“這個菊花該幾月下種？”她問。
“那不是菊花，”纖纖睜大眼睛解釋。“它也有個很好聽的名字，叫做金盞花。要春天下種，秋天也可以。本來，金盞花是春天開的，到夏天就謝了，可是，我把凋謝的花都剪掉，它就會開很長，一直開到夏天。”
佩吟呆呆地望着纖纖，開始沉思起來。
蘇慕南看看佩吟，又看看纖纖，大概想起這是“補習時間”了。他對她們微微頷首，很職業化地交代了一句：
“纖纖，韓老師要給你上課了，別去研究那些花兒草兒了，大專聯考不會考你金盞花幾月開花的！”
纖纖又嘆了口氣，她是非常喜歡嘆氣的，每當無可奈何的時候，她就嘆氣。她慢吞吞地把手裡那盆“雁來紅”放好，又下意識地整理了一下花盆，再慢吞吞地站起來，幽幽地說了句：
“韓老師，我們上樓吧！”
佩吟仍然呆呆地注視着纖纖。蘇慕南已經轉身走開了。她深思地望着纖纖那白晳的面龐，看得出神了。
“韓老師！”纖纖不安地叫了一聲，“怎麼了？”
佩吟回過神來，她忽然有些興奮，很快地問：
“你爸爸在家嗎？”
“在。”
“在哪兒？”
“樓下書房裡。”
“好。”佩吟下決心地說，“你先上樓去等我，我要和你爸爸談點事，然後再到樓上來找你！”
纖纖順從地走進屋裡去了。
佩吟彎下身子，左手抱起那盆金盞花，右手抱起那盆雁來紅，她走進客廳，奶奶和吳媽都在樓上，客廳裡竟杳無人影。佩吟徑直走往書房門口，連門都沒有敲，她抱着那兩盆植物，很費力才轉開門柄，她直接走了進去。趙自耕正在打電話，他愕然地瞪着佩吟，不知道她在做什麼。佩吟把手裡的兩盆花放在書桌上，傷口因爲花盆的重壓而又開始疼痛。她反身關好房門，站在那兒，等待着趙自耕說完電話。
趙自耕無心打電話了。匆匆掛斷了電話，他的眼睛睜得大大的，看看佩吟，又看看那兩盆盆裁。
“這是做什麼？”他問。
佩吟指着那盆金盞花，問：
“你知道這是什麼花嗎？”
“雛菊。”趙自耕毫不猶豫地回答。
“這個呢？”她再指那盆雁來紅。
“紅葉？”趙自耕擡起眉毛，詢問地面對着佩吟。“怎麼啦？你到底在玩什麼花樣？”
“這不是菊花，這是金盞花，這也不叫紅葉，它叫作雁來紅。”佩吟清晰而穩定地說。
“是嗎？”趙自耕推了推眼鏡，對那兩盆
植物再看了一眼。“管它是菊花還是金盞花，管它是紅葉還是雁來紅，它與我有什麼關係？反正它是兩盆觀賞植物，我觀賞過了，也就行了。”
“你不知道它們的名字，我也不知道它們的名字，蘇慕南也不知道，我猜奶奶、吳媽、老劉……都不知道它們的名字，在你們全家，只有一個人知道，就是纖纖。”
“哦？”趙自耕凝視着她。
“纖纖不只知道這兩盆的名字，她知道花園裡每一棵花花草草的名字，而且，知道它們的花期，栽種的方法，下種的季節，以至於修剪、接枝、盆栽或土栽的種種常識。你從沒告訴我，這整個花園是她一手整理的。”
“又怎樣呢？”趙自耕困惑地問。“她從小愛花，愛小動物，什麼鳥啦，狗啦，貓啦，松鼠啦……她都喜歡，我想，每個女孩子都是這樣的。”
“並不是每個女孩都一樣。”佩吟深深搖頭。“我要告訴你的是，她背不出四書，背不出《祭十二郎文》，背不出《洛神賦》，背不出白居易最簡單的詩……而她分別得出花園裡每棵植物的不同，知道紅蝴蝶不是鳳凰木，金盞花不是小雛菊……而你，你是她的父親，你居然要她去考中國文學系！”
趙自耕定定地看着佩吟，他終於有些瞭解了，他動容地沉思着。“你總算找出她的特長來了。”他沉吟着說，“她應該去考丙組，她應該去學植物。現在再改，不知道還來不來得及？”
“你又錯了！”她直率地說，“不管她考哪一組，都要考國文、英文、數學……各門主科，她一科也通不過，所以，她還是考不上。而她現在對植物所知道的常識，可能已經超過一個學植物的大學生了。假若你不信，我明天去找一個學農的大學生，你當面考考他們兩個人！”
“你的意思是……”
“你完全明白我的意思！我對你說過好幾次了，她根本沒有必要考大學！許多知識，也不一定在大學裡才能學到。你猜她是從哪兒學到這些有關植物的知識的？是從花匠那兒！我可以肯定，那些花匠也沒讀過大學！”
趙自耕緊緊地盯着佩吟。
“你爲什麼要千方百計地說服我，不要纖纖考大學？”他問。
“因爲我喜歡她。我不忍心看到她失敗。”她迎視着他的目光，她眼裡有兩小簇火焰在跳動，她的聲音低柔而清晰，臉龐上，有股奇異的、哀傷的表情，這表情使他不自覺地又撼動了。“趙先生，你一生成功，你不知道失敗的滋味，那並不好受。那會打擊一個人的自信，摧毀一個人的尊嚴……你不要讓纖纖承受這些吧！要她考大學，只是你的虛榮感而已。”
“你怎麼知道失敗的滋味是什麼？你失敗過嗎？”他敏銳地問。
“我——”她頓了頓，眼睛更深了，更黑了。她的眉頭輕蹙了起來，眉間眼底，是一片迷濛的哀思。“是的，我失敗過。”
“是什麼？”
“你曾經提過，我有一個未婚夫，他——娶了另外一個女孩子。”他一震，深深地看她。
“那不是失敗，而是失戀。”他說，近乎殘忍地在字眼上找毛病，這又是他職業的本能。
“不只是失戀，也是失敗。”她輕聲說，眼光濛濛如霧，聲音低柔如絃音的輕顫。“這使我完全失去了自信，使我覺得蒼老得像個老太婆，使我再也不相信愛情，使我不敢接受愛情，也不相信有人還會愛我……”她深吸了口氣，“我覺得自己又渺小，又孤獨，又自卑，又老，又醜，又不可愛……”
“你錯了！”他不由自主地走近她身邊，他的聲音沙啞而低沉。“你完全錯了！對我而言，你就像一朵金盞花，有雛菊的柔弱，有名稱的高雅，而且……人比黃花瘦。你從一開始就在撼動我，吸引我……”
他沒有說完他的話，因爲，忽然間，他就覺得有那麼強大的一股引力，使他再也控制不住自己。那濛濛的眼光，那淡淡的哀愁，那恍恍惚惚的神思，那微微顫動的嘴脣……他擁她人懷，驀然間把嘴脣緊蓋在她的脣上。
她有好一會兒不能思想，只感到一陣天旋地轉似的震撼。那男性的懷抱，那帶着熱力的嘴脣，那深深的探索，和那肌膚的相觸……她本能地在反應他，又本能地貼緊他。可是，在她那內心深處，卻蠢動着某種抗拒。這是不對的，這是不對的，這是不對的……
他擡起頭來了，仍然環抱着她，他看到有兩行淚水滑下了她的面頰，她的睫毛顫動了一下，眼睛慢慢地張開了，她望着他，依舊恍恍惚惚的。
忽然間，她的眼睛睜大了，她明白什麼事情不對了。這男人是趙自耕，一個鼎鼎大名的人物。他要什麼女人就可以得到什麼女人，他絕不可能愛上她。他有個叫布丁雞蛋的情婦，或者還有其他的情婦……他吻了她。是玩弄，是憐憫，是佔便宜？他那麼自信，那麼咄咄逼人，又有那麼強的優越感……韓佩吟啊韓佩吟，她在內心裡叫着自己的名字；你已經失敗過一次，如果你要和這個男人認了真，你就準備被打入十八層地獄吧！你這個渺小，卑微，憔悴，孤獨……的女人！
她突然使出渾身的力氣，一把推開了他，掉轉身子，她往門口的方向奔去。他迅速地跑過來，一把攔住了她。
“你要幹什麼？”他問。
“讓我走！”她冷冷地說，淚珠在眼眶中打轉。
“爲什麼？”
“雖然我渺小孤獨，”她憋着氣說，“我也不準備做你這種大人物的玩物！”
“你以爲……”他皺起眉頭，正預備說什麼，卻看到有個人影在窗外一閃，有人在外面偷看！他高聲喝問了一句：“什麼人？”一面奔到窗前去，推開窗子察看。
佩吟卻已經看清了是什麼人：蘇慕南！他在偷看他們，他一定以爲她有意在投懷送抱了。纖纖的家庭教師怎麼會跑到趙自耕的書房裡來了？恥辱的感覺燒紅了她整個臉，打開房門，她飛奔而去。
“佩吟！”他大叫着。
但她已經跑出了客廳，穿過了花園，直奔到外面去了。
（本章完）