且說孟姚氏帶着軟禁中的李奇和琴少爺，率領着大軍浩浩蕩蕩地渡過了鴻溝，在臨近傍晚的時候十萬大軍早早地駐紮在汜水東岸。
此時天色尚亮，孟姚氏派出兩仟人馬往南山砍伐竹子、藤條，連夜命木匠造竹筏百餘條一字排在汜水河上。準備第二日清晨親率五仟士兵前去引敵。
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且不說，虎牢關這裡戰事一觸即發，單表距此南百八十里外另一道天險——東嶺關。
東嶺關地處許昌與登封之間，是南來西去的重要交通樞紐它背有嵩山屏障，南有潁河繞城，儼然自成“一夫當關，萬夫莫敵”之勢。
東嶺關守將王恆年近四旬，國字臉，濃眉大眼，長得虎背熊腰。是大興十五年殿試武舉第二名，承父親王重餘業，坐鎮東嶺關亦有五年之餘。
八月十五的拜月節，王恆作爲守關將領自是無法離關參加一年一度的祭祀大典，每逢這個時候，皇家也會在第二天發文東嶺關以示嘉獎。
此時，太陽已落在半山腰，紅彤彤的餘暉映的天邊雲朵一片炫爛多彩，也映在潁河的水面上波光盪漾。
站在城垛上，王恆眼望着洛陽的方向一身戎裝的他此時的心裡里正如背後潁河面上的水光一樣漣漪陣陣。
八月十六已過將近一天了，往年的此時皇文早已六百里加急飛奔而至，可今年卻遲遲未見。
作爲守關將領他自然關注着朝中的一舉一動，隆王與太子奪嫡之戰，他聽從父親的拜把兄弟——虎牢關守將姚羅雲的建議——兩耳不聞窗外事，一心只守東嶺關
再後來又聽到隆王與太子的奪嫡之爭，更是把遠在遼東守城的金吾、龍虎兩將軍給捲入其中。所有的這一些在歷代司空見慣皇家迭事，卻讓他有了一絲的不安。
總感覺有些事情會牽扯到自己，這不事情終歸還是來了。今日凌晨，從虎牢關加急過來的斥候似乎印證了他所擔心的事。
那是自己的義叔——虎牢關原守關將領姚羅雲派人送來的親筆信，說是天下第一文將已罷黜了自己的職位，委派心腹大將——當年在沙漠戈壁發跡的郭薏仁將軍全權接管
信箋上還說，他自己也會在十六日凌晨帶着兩仟親兵前來同守東嶺關。那箋中雖然沒有透露些許什麼，但王恆卻依舊從中看出了濃濃的鐵戈之聲。
“將軍”一個手提着陌刀的守兵，跑了過來，打斷沉思中的王恆，“從穆家集回來信息，這幾日嵩山南麓突然莫名地多了許多陌生的樵夫”
王恆擡起頭來，剛毅的臉上驀地閃過一絲異樣之色，作爲軍人家庭出身的他，打小就耳濡目染地各種戰爭軼事，更何況自己亦親自守關將近四五年之久
打扮樵夫？真是幼稚還不如打扮成慕名而來的香客來得恰當這幾年來東嶺關雖然沒有什麼大戰事，但作爲南來西去的重要通商樞紐，還是經常會有一些江湖宵小前來打劫。於是王恆便在必經之路——穆家集內遍佈眼線，那些宵小的一舉一動無不了如指掌。
“此番是從哪裡逃難過來的草寇，可曾查清楚？”王恆淡淡地問道。
“還不清楚穆家集傳來的消息說，那些樵夫與往常的盜寇不同，他們起居有素，也不曾憂民，只是日出進山、日落出山——”
“哦——”王恆虎眉擰在一起了，“這倒有些奇怪了——”
“將軍，屬下也認爲他們不尋常，他們應該是找尋什麼東西？”那小兵有些小聰明地說着。
“那你認爲他們在找什麼？”王恆見眼前的小兵頗有些主見，忍不住問道。
那小兵低下了頭，沉思了有頃，然後自言自語地說道：“他們樵夫打扮，如果說去找東西好像也不妥當，那些樵夫訓練有素，應該是大戶出身的家丁僕人，可如果是這樣的話，那又何必打扮呢？再說了這嵩山上有著名的少林寺，來來往往的人絡繹不絕，如果是丟了東西，找回來的希望是十分的渺茫——那會是爲了什麼呢？”
王恆聽他這番分析的頭頭是道，不由得臉露嘉許，難得啊一個名不經傳的小卒子能想這些已經頗不容易了，如稍加培養定成爲一個不可多得的人才啊
“他們找什麼？”王恆驀地哈哈大笑，“你都說他們訓練有素了，他們能找什麼？”
“哦——”那小兵恍然大悟地點頭道，“將軍，你的意思是他們和我們一樣，也是當兵的？可如果是這樣爲什麼又偷偷摸摸的？”那小兵說到這裡又不理解了起來。
“哼——不光名正大，那是我們的敵人”王恆眼中精光一閃，沉聲地道，“果真是那樣的話，那就更說得通了，他們找的應該是偷關的捷徑”
“將軍那可如何是好？”那小兵聽到這裡不由地驚呼起來。
王恆不在乎眼前這位小兵的大驚小怪，他此刻想的卻是，是否應該立即把眼前的這位小傢伙弄來當親兵。
“你叫什麼名字？錄屬於哪個校慰？”王恆和藹地問道。
“稟將軍，小的名叫狗剩子在孫校慰手下當差”那小兵低着眉小聲地應着。
“你可願意來本將這裡？”
“啊——真的？”那狗剩子驚喜地跳了起來，“小的願——意——”
“那好你回去準備下搬過來，再去擂鼓示警，傳各大校慰議事廳議事”
“是，小的遵命”狗剩子大聲地應着，興高采烈地跑去擂鼓了。
不一會兒，城樓上的大鼓咚咚咚地發出沉悶的巨響。一時之間城樓之上氣氛頓時緊張了起來。
“發什麼事了？”
“怎麼擂鼓了，難道有大事發生？”
“不知道，我正在休息呢？”
“。。。。。。”
一個個正副校慰交頭接耳地議論着往議事廳跑去。
議事廳中，王恆高坐主帥大位，鐵青着臉望着一個個進來的正副校慰，這十幾年來中原相安無事，東嶺關又是南來西去的交通要道，各種經濟通商的往來漸漸地淡化了東嶺關作爲軍事要塞的重要性。
到如今東嶺關守關將士已不足兩仟餘人，昨夜虎牢關姚叔父連夜傳來消息，不就是要自己慎之又慎
“各位校慰”王恆待他們落坐，虎眼威嚴地巡視了一番道，“拒探報有一羣江湖宵小這兩日內將侵犯東嶺關，大家知道東嶺關後是數十萬手無寸鐵的大隋子民，這幾年我們身受皇恩，卻無有寸功，想來實至汗顏如今正是報效皇上的時候，爲保護身後妻兒老小，各位校慰務必禪精竭力，護好東嶺”
“屬下願肝腦塗地，聽從將軍調遣，報效皇上”各大校慰騰地一聲站了起來，齊刷刷地高呼道。
“好那本將就不再饒舌了，直接下令”王恆正色地道，“孫校慰、林校慰聽令”
“屬下在”
“命你二人帶本部兵馬，帶足強弓箭弩伺伏在南嶺古道，把那些喬裝打扮的人全都通通給本將抓回來。如有異動可亂箭迸發，格殺勿論”
“是——”
“鐵校慰聽令”
“帶你的本部人馬去兵械庫領五仟只箭羽，加強巡羅、守好城門”
“屬下聽令”
“好了，其他的人各就其職都下去準備吧”王恆乾淨利落地吩咐道。
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太陽終於落在山的後面去了。
天下間突然一下子變得陰暗了起來，穆家集趕集的人也早早地被守關的將士打發回去了。
就在城門正要緩緩關上的時候，東嶺關外突然響起一陣驟雨般的馬蹄聲。
“且慢關門，邊關急報——”一陣宏亮的長音從遠處傳了過來。
話音剛落，十幾匹驃肥的健馬風馳電掣奔了過來。馬背上十幾個鐵盔鐵甲個個精神抖擻，恍然不似從邊關趕回來的樣子。
這要是在往日，這些守關的士兵或許會放下吊橋，隨便查看一番任其過去，可今日王將軍剛剛下令一切人等俱都憑官牒出入。
“來將通名，否則弓箭無眼”城樓上的鐵校慰如標槍一樣站直了身子。
馬羣終於還是完了一步，三丈多寬的護城河，再好的馬兒也無法躍過，更何況此時城門已緊緊關閉。
“希聿聿——”十幾匹馬兒噴着馬鼻，齊刷刷地停了下來。
“豎子何人敢擋本軍爺的駕？”爲首一人雙手各持一錘，高額銅眼，鐵塔般的身子，胸前黑毛絨絨，此時正甕聲甕氣地怒喝道。
“吆喝居然問起本校慰來了”鐵校慰見他一介武夫不由調笑道，“黑熊，從哪裡來？可有官牒？”
“小王八糕子，他祖母的你少廢話，快快放下吊橋惹毛了軍爺，軍爺一錘把你砸成肉泥”那黑熊聲如洪雷叱喝着。
或許是被那黑熊給罵火了，鐵校慰一張臉拉了下來，對着身後的守兵喝道：“弓箭準備，射他孃的死黑熊，本校慰管他孃的什麼軍爺不軍爺的。”。.。
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