“令人驚歎。”魯特說。
“你說什麼，長官？”
“我說令人驚歎！”魯特大吼道，“沒必要這麼驕傲吧！”
司令官聽到了滿屋子人的笑聲，他意識到弗利把他的話連到了揚聲器上。每個人都聽到他稱讚半人馬的工作了。應該至少一個月不跟他說話的！但是這也值了。現在他接收到的影像是最新資料。如果何莉警官被關在一個建築內，電腦瞬間就會傳送過來建築的3D藍圖。這玩意兒十分簡單。除了……
“弗利，信號不在岸上。出了什麼事？”
“小艇或者大船，長官，我猜的。”
魯特詛咒自己沒想到這一點。他們一定正在情報室裡咯咯傻笑。當然是船。魯特向下降了幾百米，直到那隻船的外形透過雲霧隱隱迫近。依外形來看，是艘捕鯨船。幾個世紀以來，科技也許已經大變樣，但是這種用於屠殺世上最大哺乳動物的大魚叉，還無人能出其右。
“何莉隊長就在這裡某個地方，弗利，就在甲板下面。你能給我什麼資料？”
“什麼也沒，長官，這不是個永久不動的固定物。等我們查詢到它的註冊情況，就太晚了。”
“熱成像怎麼樣？”
“不行，長官。船體肯定至少有五十年曆史，含鉛量很高。我們甚至不能穿透第一層。我只怕你得靠自個了。”
魯特搖搖頭。“要知道我們一年往你的部門投入幾十億的資金呢。等我回來時，記得提醒我削減你的預算。”
“是的，長官。”這聲回答很鬱悶。弗利可不喜歡關於預算的笑話。
“讓緝捕小分隊進入全面警戒狀態。我可能馬上會需要他們。”
“我會的，長官。”
“最好如此。通話完畢。”
魯特這下得全靠自己了。說句實話，這是他喜歡的行動方式。沒有科技，沒有自負的半人馬在他耳邊嘶鳴。只有一個精靈，只有他的智慧，也許還有一點魔法。
魯特側轉他的聚合物飛行翼，掠過霧堤下方。沒必要小心翼翼，他已經啓用了隱身術，人類的眼睛看不見他。即使是在對秘密行動極其敏感的雷達上，他也不過是一絲很難察覺的扭曲光線。司令官朝着船舷上緣俯衝過去。這是艘醜惡的船。淌滿了鮮血的甲板上徘徊着死亡和痛楚的氣息。許多高貴的生命曾經死在這裡，死掉，然後被肢解，做成幾條肥皂，或者一些燃料油。魯特搖搖頭，人類是如此野蠻。
何莉的信號現在閃得格外的急。她就在附近，非常的近，半徑200米內某個地方，何莉隊長很有可能仍然活着。但是沒有船的設計圖，魯特只好獨立對輪船內部進行搜查。
魯特輕輕降落在甲板上，甲板鐵皮表面上塗滿了乾肥皁和鯨脂的混和物，他的靴子稍微粘上了一點。輪船看起來好像被遺棄了，跳板上沒有崗哨，艦橋上沒有水手長，哪兒都沒有燈光。雖然如此，仍然不能放鬆警惕。魯特曾經有過一次痛苦的經歷，使他知道人類會從你最意想不到的地方突然跳出來。有一次，他正在幫緝捕隊的哥們清理遺留在一條隧道壁上的某隻飛船殘骸時，他們被一羣勘探隊的人發現了。當時的場景是多麼混亂啊！大規模的歇斯底里、高速的追蹤、集體記憶清洗。方圓整整九碼。魯特抖了一下，像那樣的夜晚會使一個精靈終生難忘。
司令官使自己保持完全隱身，他把飛行翼裝進它們的護套裡，在甲板上步行前進。並沒有其他生命出現在他的屏幕上，而且，正如弗利所說，船體含鉛量極高，就連塗料也含鉛！整個船就是個飄浮的生態公害。問題是甲板下面可能潛伏着一整支突擊隊，而他頭盔上的攝像機永遠也無法看到他們。多好的安全設施啊！就連荷莉的信號也比平常微弱了，雖然它用來發送脈衝信號的是一隻微型核電池。魯特不喜歡這樣，一點也不喜歡。保持鎮靜，他嘲笑自己，你已經隱身了，現在沒有一個活人能看得見你。
魯特拉開第一道艙口蓋，輕而易舉就打開了。司令官用力嗅了嗅，人類用鯨脂潤滑了鉸鏈。他們的墮落還有沒有止境啊？
陡峭的走道一直通向黏稠的黑暗中，於是魯特啪地打開了他的紅外線濾鏡。很好，有時候科技也能帶來些便利，但是他纔不會把他的感想告訴弗利呢。前方是一大堆管子和烤肉架組成的迷宮，它們立即被非自然的紅光照亮了。幾分鐘後，魯特開始後悔把半人馬的科技想得那麼好了。紅外線濾鏡打亂了他對深度的感知，他的頭重重撞到了兩隻突出的管子上。
仍然沒有生命跡象——人類或精靈。倒是有許多東西在活動，多數是齧齒類動物。當你身高只有一米時，一隻大耗子足以對你構成真正的威脅，當然也因爲耗子是少數幾種能看穿精靈隱身術的物種之一。魯特取出他的火彈槍，將它設到了三級，這個級別被衣帽間的那些小精靈們稱爲“三成熟”。他讓一隻耗子屁股冒着煙跑得沒了影，這是殺雞嚇猴。並不致命，不過足以教訓它別再慌里慌張地朝着精靈張望。
魯特繼續往前走。這個地方很適合設埋伏。他的背部對着唯一的出口，毫無設防。這對偵察人員來說簡直就是噩夢，如果他自己的手下玩這種噱頭，他一定早把他們的徽章給扒下來了。但是危急關頭，就需要英明的冒險，這就是指揮的精粹所在。
他沒理會走道兩邊的幾個門，一直跟蹤着信號往前走。現在還有十米。一個鐵製艙口蓋封閉了通道，何莉隊長，或者她的屍體，正躺在門的另一邊。
魯特用肩膀去撞那扇門，它一下子就打開了。壞消息。如果一個活人被俘虜，艙口蓋應該是鎖着的。司令官把火彈槍的威力級別開到了五級，穿過那道門繼續向前走。他的武器發出微微的嗡聲，現在槍膛裡能量充足，一發火彈足以蒸發一隻公象。
沒有何莉的跡象，也沒有其他任何東西的跡象。他正位於一個冷凍艙內。閃閃發亮的冰柱從一堆管道上面垂了下來。魯特呼出來的氣體在他面前形成一團冰霧。這般景象在人類看來會是怎樣呢？一團冰霧憑空冒了出來。
“啊，”一個熟悉的聲音響起，“我們有位訪客。”
魯特單膝跪倒，將手槍對準了聲音來源。
“是來救你失蹤的警官的，毫無疑問。”
司令官眨掉了滴入眼中的一滴汗珠。汗？在這樣的溫度下？
“唔，我只怕你來錯地方了。”
這個聲音很細小。人造聲音，經過放大的。魯特檢查他的定位儀，查找着生命跡象，但是一無所獲。何莉根本就不在這個艙室裡，而他正被人以某種方式監視着。這裡哪個地方有臺攝像機嗎？難道藏在頭頂的一堆鉛管裡？它可以看穿精靈隱身術？
“你在哪兒？出來！”
人類吃吃笑了起來。笑聲在寬敞的艙室內很不自然地迴盪着。
“噢，不，還不行，我的精靈朋友，不過也快了。相信我，等我出來時，你會恨不得永遠別遇見我的。”
魯特追蹤着聲音。得讓這個人類繼續說下去。
“你想幹什麼？”
“唔，我想幹什麼？不久你也會知道這個問題的答案的。”
艙室中間有個低低的板條箱，上面放了個*箱，箱子是開着的。
“爲什麼要把我引到這兒來？”
魯特用手槍捅開了箱子，沒有任何異常。
“我引你來這兒，是爲了做個證明。”
司令官俯身看向那個打開的箱子。裡面有個包得嚴嚴實實的泡沫包裝袋，袋子裡有一個扁扁的真空包裹和一個三波段甚高頻無線電發射機。頂上放着何莉的定位儀。魯特呻吟了一聲。何莉不可能自願放棄她的裝備，沒有一個LEP警官會自願放棄。
“證明什麼？你這個瘋狂的怪物！”
冰冷的笑聲又響了起來。
“證明我對實現自己的目標，有着何等堅定的意志。”
魯特這時本該擔心自身的安危，但是他正忙着擔心何莉。
“如果你弄傷了我手下一根汗毛……”
“你手下？唔，你是管理層啊。真是榮幸之至。這樣更好，更有利於我證明自己的論點。”
魯特腦中響起警鈴。
“你的論點？”
“我的論點是，小精靈，我是不能小瞧的人。現在，不知你是否願意看看那個包裹。”
司令官立即照做了。那東西的形狀普通到極點，扁平狀，像一塊石灰板，或者……噢，不！
密封包裝下面，有一隻紅燈在閃爍。
“飛吧，小精靈，”那個聲音說，“告訴你的朋友們，子安二世向他們問好。”
紅燈旁邊，綠色的符號開始發出規律的滴答聲。魯特在上學時，曾經在人類學課程上學過這種符號。它們是……數字。正在倒行，是倒數計時器！
“D’Arvit!”魯特發出咆哮。
他轉身逃上走廊，子安•譏諷的聲音沿着金屬通道追了過來。
“3，”人類說，“2……”
“D’Arvit!”魯特重複道。
走廊現在看起來比來的時候長多了。一束星光彷彿銀色楔子，從敞開的門外射了進來。魯特開啓了飛行翼。這可得玩特技飛行了，“蜂鳥”的雙翼寬度只比輪船走廊窄了那麼一點點。
“1。”
電動飛行翼擦到了一個突出的管道，一時火花四濺。魯特一記側手翻，站直了身體，用音速向上飛去。
“0……”那個聲音說。
轟隆！真空包裝內，一個*閃起了火花，點燃了一公斤純淨的塞姆汀*。白熱的反應在十億分之一秒內吞噬了周圍的氧氣，沿着阻力最小的通道洶涌而去，當然，這條通道就是LEP司令官魯特身後那條。
魯特放下面盔，將節流閥開到最大。現在離門還有幾米遠，剩下的只是誰先到達的問題了——是精靈，或者是火球？
魯特成功了！他與死神擦肩而過，他可以感覺到爆炸衝擊到了他的身體，害他在空中翻了個筋斗。火焰捉住了他的跳傘服，沿着他的腿一路舔了上去。魯特繼續向前飛去，一頭衝扎進了冰冷的海水中。然後他罵罵咧咧地浮出了水面。
在他的上方，捕鯨船已經被有毒的熊熊大火完全吞噬。
“長官，”聽筒裡傳來一個聲音。這是弗利的聲音。他又回到信號接收範圍內了。
“長官，你現在情況怎麼樣？”
魯特飛出了大海的懷抱。
“我的情況，弗利，極度憤怒！打開你的電腦，我想知道一切關於子安•的事，在我返回基地前，我要了解全部情況！”
“是的長官，馬上就好。”
這回俏皮話沒上場，就連弗利都認識到現在不是說俏皮話的時候。
魯特在300米的高空盤旋着。在他的下方，熊熊燃燒中的捕鯨船吸引了許多急救船隻，它們像飛蛾撲火一樣朝捕鯨船駛去。他彈掉了胳膊肘上燒焦的線頭。“總有一天會跟這個子安•算賬的，”他發誓說，“等着瞧吧！”