流言是把軟刀子，雖然無影無蹤，卻可殺人無形。
賀先生深覺茲事體大，第一時間將消息遞迴皇城，錢唯真卻又逢着甄夫人拿了第二封匯着寒鴉圖的信來催。
單憑揚州郡守做保已然頂不住下頭擠兌之風，如今連平民百姓也加入到了擠提的行列，她手裡現銀委實不夠運營，請錢唯真無論如何趕緊撥銀。
屋漏偏逢連夜雨，正是一波未平一波又起。
錢唯真深覺自己四面楚歌，焦頭爛額不知道從哪裡下手。
揚州那幾個大戶早前並未聽說，到似是憑空冒出，查不到半分端倪。匯通的擠提與戶部的清查同時下手，擺明了便是叫他無法兼顧。
錢唯真有種直覺，能在兩地同時掀起巨浪，保不好真是崇明帝的手筆。怪只怪江陰的地方官疏忽，沒有聽到風吹草動，早早將事情報往京城，也好讓自己有應對之策。
若真是崇明帝曉諭底下人弄了這場擠提的風波，自己身邊只怕早被人盯上。錢唯真一時不敢動民宅裡的藏銀，又無法解甄夫人燃眉之急，唯有再泒人去尋候先生的下落，吩咐下去生要見人死要見屍。
甄夫人那裡等不得銀子送到，唯有將大面額的文書暫時擱置，先挑小面額的兌付，每日急得如熱鍋上的螞蟻，告急的信件一封連着一封。
錢唯真連日泒人在皇城與揚州路段苦苦搜尋候先生的下落，候先生連同那幾個暗衛卻如同石沉大海，沒有一絲消息。
左等右等，錢唯真正等得惶急，卻等來了心腹小廝的秘報。
漕幫悄悄泒了人來說，京杭大運河上離着皇城不過二三十里，前幾日發生過一起底下人兩股勢力火拼。
因候先生乘的是漕幫的船支，無緣無故便遭了殃。被人將船底鑿穿，一船的人都落了水，如今人船渺茫，沒有一絲消息。
錢唯真如同等了個晴天霹靂，一時間如同鈍刀子割到肉裡，那心痛的滋味又鋪天蓋地。他捂着胸口再服了一枚丸藥，大口大口喘着氣，臉色一片煞白。
心腹小廝瞧得心驚，想要去替他尋個大夫，被錢唯真連聲喝住，冷冷吩咐道：“不許聲張，更不許傳到夫人與少爺小姐耳中，若有違背，亂棍打死。”
小廝含淚應承，替他倒了杯熱茶順氣。錢唯真捂着胸膛坐了好一會兒，纔算緩解了胸口的疼痛。命小廝立時再喚幾個府中死士進來。
錢唯真吩咐這些人即刻起程，去查當日大運河上漕幫兩股勢力爲何火拼，再打聽侯先生的死活，要緊的是看看行李散落在何處。
侯先生的性命不堪大用，錢唯真卻擔憂自己白紙黑字提取銀兩的字據。
若是那親筆信被河水浸泡，到也萬事大吉。最怕的是落到有心人手裡，又是自己一條板上釘釘的罪證。
兩日之間，甄夫人的秘信又是連着三封，一封比一封緊急，要錢唯真火速撥銀。粘家得了信，曾送去興許銀兩救急，卻也因着那股匯通將要不保的流言，不肯傾力相助。
甄夫人孤掌難鳴，不曉得錢唯真處境艱難，一味向他求助。
揚州的危機依然存在，若戶部尚書的位子保不住，錢莊便是自己唯一的退路。錢唯真思來想去，不能叫自己一手創立的匯通錢莊輕易便無法運營。
錢唯真在府內越發坐不住，決定鋌而走險。眼瞅着二更時分天又黑透，那輛圍着青幔的馬車悄悄出了後門，幾個輾轉，走到了通往城北市井之地的那條坑窪小路。
馬車前腳行動，後腳便有黑衣蒙面人無聲無息跟上，如同鬼魅一般。
喬裝打扮的錢唯真在民宅前頭下車，泥鰍一般溜了進去，依舊如往常一般，留了幾個守衛把住門口，自己便徑直入了內房。
簡陋的黃楊木書案上推着那些戶部的帳簿，錢唯真此時無法顧及，他拿袖子一掃，便將它們全部掃在地上。再扳動桌上一隻黑鐵澆築的高大燭臺，耳聽得吱呀呀開啓機關的聲音，書案前寬大的蒲團緩緩移開，露出黑魆魆的秘道。
阿誠執着燭臺打頭，錢唯真小心翼翼跟在後頭。順着秘道一直下了二三十級臺階，在那盡頭又是一扇鐵門。
阿誠退在一旁，錢唯真上前左扳右轉，那鐵門上繪的花鳥圖漸漸合攏。伴隨着輕微的吱呀聲，鐵門緩緩向上擡起，又露出一條長長的秘道。
沿着秘道一路往下，連過三道這樣的鐵門，最後一扇沉重的石門開啓時，一片珠光寶氣撲面而來，一直圍隨在錢唯真身後的那兩個黑衣蒙面人瞪大了眼睛。
螳螂捕蟬，黃雀在後。錢唯真也沒有想到自己千算萬算，這處秘密的落腳點已然落入夏鈺之的視線。兩個潛龍衛的高手一路尾隨，輕易便跟進了寶庫裡面。
錢唯真進了最後一道石門裡頭，指着靠牆角邊堆放的那些成箱的白銀，交待了阿誠一番，命他明日依舊尋從前押鏢的熟人，先送二百萬紋銀到匯通錢莊，暫時解了甄夫人燃眉之急。
阿誠俯首領命，無聲地點着數，默默盤算着如何僱傭最少的馬車，毫不顯山露水的將銀子運走。
錢唯真扶着牆壁，就着燭臺微弱的火光，隨手拿起自己腳下一隻鎏金箱子裡一串雞蛋大的羊脂玉珠鏈，在指尖摩挲着，深情地凝望着自己一輩子的積蓄，頗有不捨之感。
預感如此強烈，這民宅秘室早晚也要浮出水面，東西放在這裡已然不太安全。他蹙着眉毛仔細盤算，依舊徘徊到四更天時，方重新回去尚書府上。
卻說當日劉本一回到府裡，便去正院尋大粘氏，要她火速給粘亦纖修書，密切監視陳欣華的一舉一動。
粘亦纖接了姑姑的秘信，一時想不出登門的理由，便命丫鬟蒸了些藕粉桂花糕做幌子，端去陳欣華的正院，美其名曰給端哥兒嚐鮮。
八月的藕粉糕軟糥甜香，那一層糖漬桂花又金黃嬌豔。
陳欣華剛剛打發了外廚房的管事婆子安排了公公今日晚間的宴飲，正有片刻閒暇。瞅着粘亦纖端了藕粉糕進門，嗅着那誘人的香氣露出陶醉的笑容。