襄遠伯府中得了溫婉即將遠嫁爲太子妃的消息，又聽說楚皇后還許以公主之禮，如同一石激起千層浪，豔羨與嫉妒兼而有之。
溫嫿自然是瘋狂的嫉妒裡頭夾雜着幸災樂禍的快意，還特意跑到周若素面前叫囂。周若素懶得與她理論，她卻將周若素花案上擺的兩盆蘭草摔了個粉碎。
老伯夫人適時出面，不僅狠狠訓誡了溫嫿，還罰她跪進祠堂裡抄寫《女戒》。
這種欲蓋彌彰的表面文章，周若素早就不放在心上。
昔年自己與溫婉被伯夫人欺凌到只餘半口氣，也不見老伯夫人替自己出頭。今日這一番苦肉計，不過又是想着從溫婉身上算計最大的利益。
果不其然，周若素與溫婉即將骨肉分離，老伯夫人沒有一絲憐憫，心裡想得全是藉此求個什麼恩典，也算府裡沒有白養溫婉一回。
曉得如今溫婉極得聖心，老伯夫人不敢公然爲難這對母女。
她傳了襄遠伯到自己房中，曉諭他說道：“郡主乃是遠嫁，聖上必會體恤。你好生哄哄周氏，叫她在郡主面前美言幾句，求得聖上恩典。若能允咱們府上再多襲一世，哥兒便總算有了出路。”
襄遠伯愣愣怔怔聽着，腦中還是一片混亂。他昨日宿醉未醒，多年間被酒色掏空了身子，兩隻眼睛腫得燈籠一般。
除了拿着祖宗餘蔭留下的銀子宿花眠柳，這本是個沒有主意、爛泥扶不上牆頭的人，整日叫母親牽着鼻子走。
瞧着兒子一臉懵懂的神情，老伯夫人恨鐵不成鋼。只氣得拿柺棍咚咚敲着地面，卻捨不得招呼到自己兒子身上，只催促道：“速去，速去。”
襄遠伯依言出來，被冷風一吹，頭腦清醒了許多。想想母親的囑託確有幾分道理，便舔着臉便往周若素院裡去。
周若素正在擺弄架上的山茶花，拿銀剪修着雜生的旺條。
幾株潔白的山茶芬芳荼蘼，雪夜瓊華一般，層層神采疊錦。
見襄遠伯來到，她擱了手中銀剪，淺淺行了一禮，命小丫頭斟茶。
襄遠伯先讚了幾句茶花開得好看，才遮遮掩掩將來意說了一便，說到底還是想爲那個不成氣的長孫早早捐下功名。
一身酒氣雜着不知從哪裡帶來的胭脂香，薰得周若素緊緊籠着雙眉。她藉着添茶，起身往香爐裡籠了把百合香。
瞧着襄遠伯滿臉殷切，周若素心內鄙夷。她睫毛輕垂，眸中一片爲難之色。
周若素輕輕嘆道：“妾身愛莫能助，伯爺也曉得，阿婉自打入宮，這十年來何曾踏過府中半步？她深恨昔年所受苦痛，連我這做孃親的一併怪上，如今出了宮，寧肯住在安國王府。我在她面前，哪裡能說得上半句話語？”
這些年這對母女間什麼狀況，襄遠伯也略有耳聞。
溫婉最初選上尚儀之職，老伯夫人與有榮焉，還曾要周若素說與她，一起回來過個團圓年，被溫婉一口婉拒，只說鳳鸞殿離不得人。
這些年溫婉不但不回襄遠伯府，連周若素那裡也極少見她問候。自己這位平妻所的話也有幾份道理，到不好強人所難。
襄遠伯暗自懊悔當年不曾稍稍替這對母女出頭。若不然，以溫婉現在的身份，足夠他在外頭招搖，怎麼着也能打着女兒的旗號撈些好處。
來了便不好就走，襄遠伯嘆息了一回，想着要撫慰周若素幾句，夜間在這裡留宿。周若素心內膈應得不行，開口婉拒道：“妾身的小日子這幾年時常不準，如今一月到有兩回，別給伯爺沾了什麼毛病。您請往後院那些年輕姨娘房裡歇去，她們侍候得更爲盡心。”
周若素青衫碧裙，挽了幅蒼藍印花披帛。又素着一張臉，身上脂粉釵釧全無，清水芙蓉之姿，與襄遠伯喜好的濃妝豔抹意態迥然不同。
兩人說話間言語刻板，周若素又一味拘謹小心，襄遠伯方纔提起的一絲興趣煙消雲散，意興闌珊地出門而去。
過得兩日將這番話說與老伯夫人知曉，老伯夫人卻不似襄遠伯那般好糊弄，直接傳了周若素來見。
老伯夫人賜她坐下，先是和顏悅色說道：“一家子人沒有隔夜仇，嫿兒不懂事，我已然狠狠教訓了她，你是個做長輩的，莫與孩子一般見識。”
周若素人淡如菊，低挽的髮髻上只簪着根自己雕刻的沉香木簪，臉上依舊是一貫的柔婉。她低聲回道：“老夫人明鑑，妾身從不在意這些。孩子也好，大人也好，這麼多年過來，若事事都往心裡去，哪裡還有今天？”
一句話翻起陳年舊賬，通篇不帶一個髒字，卻連溫嫿加伯夫人都被她罵上。老夫人本就心虛，再厚的麪皮也端不住。
她乾咳了一聲，本着一張臉說道：“過去的事便不要再提，如今托賴祖宗餘蔭，咱們府上出了貴人。郡主從咱們府裡出嫁，襄遠伯府也能再風光一回。老婆子的意思，想求個喜上加喜，不知你是什麼主意？”
周若素臻首低垂，極是謙恭守禮，她並不惡語頂撞，只是柔聲回道：“妾身的意思，老夫人大約不用費心。郡主已然十年不踏襄遠伯府，大約也不會從府中發嫁。這孩子與府中疏遠之至，還是大家各自相安，莫丟了體面。”
見周若素不軟不硬地迴應，渾然不應和自己所提的雙喜之事，老伯夫人眼風似刀，冷冷刮過周若素臉上，再恨恨說道：“疏遠之至？老婆子看着未必。”
當年才五歲的孩子就曉得替周若素出頭，冒着必死的危險苦求於安國夫人面前。若溫婉真恨周若素這個孃親，又怎會時不時搬動安國夫人出面給她撐腰？
兩母女這些年疏於往來是真，老伯夫人才不信她們之間淡漠如水。
老伯夫人嘶聲冷笑，如漏氣的破鑼：“老婆子人老，眼睛可不拙。你明說與郡主，她的身份再尊貴也擺脫不了流着溫家血脈的事實。既爲溫家人，便該替溫家打算。我的重孫也是她的侄子，這件事成也要成，不成也要成。”