東州王宮，東德王剛和幾位大臣商討完下一步的戰事安排，禁衛隊長來到身前，低身稟報道：“王上，賢親王派人傳來口信，往來通道出了問題，無法開啓。”
“什麼？”聽到這個消息，東德王有些坐不住了，道：“是何原因？”
禁衛隊長道：“賢親王還在查。”
東德王道：“讓他一定要儘快解決。”
禁衛隊長道：“是，屬下這就派人去通知賢親王。”
東德王緩緩走到沙盤前，這是剛剛討論完的戰事安排，礦脈可是左右戰事至關重要的物資，如果得不到及時的補充，對於以後的安排，將會有很大的影響。
轉眼又是一個月過去了，通道依舊沒有打開，七棚的幾個管事正圍坐在一起，阿吉道：“德哥，有點不太對勁！”
德哥道：“你是指半年一次的繳納日嗎？”
阿吉道：“嗯，已經過去一個多月了，都沒有新的勞役進來，雖然我們不知道上繳的情況，但沒有新人來這種情況太不正常了，你覺得是不是往來的通道出了問題。”
德哥道：“很有可能，但我們也搞不清楚往來通道的情況，只有鬼頭才清楚。”
阿吉道：“這個往來的通道只能從外面打開嗎？”
德哥道：“我聽說好像是這樣的。”
阿吉道：“不論如何我們要提前做好準備，萬一往來通道再也打不開我們要怎麼辦？”
“再也打不開？那豈不是要困死在這裡。”假和尚道。
獨眼也罵道：“他奶奶的，不會是東德王那個老王八故意的吧，礦石夠用了就不管我們死活了。”
阿吉搖了搖頭道：“這個應該不會，雖然我對東德王也沒什麼好感，但此時正是他用兵之際，這個脈礦對他來說是相當重要的，定是通道出了什麼問題。”
德哥道：“要不……我們找鬼頭問問？”
阿吉道：“我也是這麼想的，瞭解一下情況早做打算。”
兩人來到鬼城的廳堂，見鬼頭正在廳堂裡走來走去，心情十分煩躁的樣子，德哥上前哈了哈腰道：“頭，您這是怎麼了？”
“滾，沒事少來煩我。”鬼頭揮了揮手道。
德哥陪笑道：“頭，有什麼需要我們七棚出力的您儘管說。”
鬼頭道：“出力，現在要是出力就能解決問題，早就解決了，老子還要在這裡像只沒頭蒼蠅般繞圈圈嗎？”
阿吉道：“頭，一人計短兩人計長，說出來大家一起想辦法嘛，其實我們也發現，這次的繳納日沒有新的勞役進來，是否通道出了問題，雖然一時半會底下的人未必注意到，可日子久了他們終究會發現的，那會萬一發生什麼事就不好辦了。”
“死阿吉，你是來威脅我的嗎，搞清楚你的身份。”鬼頭一聽火大，怒道。
阿吉不亢不卑地道：“頭，我從來沒想過要威脅你，但是狗急了還能跳牆，這些勞役如果知道要被困死在這裡，會做出什麼事誰也不能保證啊。”
這正是鬼頭在頭痛的問題，只不過一下子被他提起，一時間有點無措，緊憋着的一口氣重重呼了出來，像泄了氣的皮球一般攤坐在椅子上，道：“你以爲你們說的，我沒想過？就是不知道怎麼辦，要不你們告訴我該怎麼辦。”
阿吉道：“頭，要我們幫着想辦法，你得把現在的情況和我們明說了，要不我們什麼也不清楚，怎麼幫忙。”
鬼頭猶豫了一下，道：“現在的情況，現在的情況就是往來通道一直沒開，而我們的補給只夠用三個多月了。”
阿吉點了點頭道：“和我估計的差不多，來之前我和德哥商量過，我們現在要做的就是當作這條通道，要到下次繳納時才能開，先多安排些人去開荒，礦產只要能保證最低標準的上繳量就行，不然門還沒開我們就都餓死了，對勞役們就說東州因戰事的原因，上頭要求兩季的開採一同上繳，先拖延一下，不然激起民變就不好辦了。”
“行，先這樣辦吧！”鬼頭很快就下了決定，因爲他很清楚，此時已經沒有更好的辦法了。
這一天所有勞役都留在了工棚沒有出去，因爲紅色風暴再次來襲，離上次與鬼頭商議後已經過去四個月了，加大了開荒種植，糧食的儲備問題總算得到了緩解，阿吉看着城外滿天紅塵，道：“德哥，你有沒有發現，紅色風暴來的週期變短了？”
德哥有點懵，道：“有嗎，沒注意啊。”
阿吉道：“我來這一年多了，這是第三次遇到紅色風暴，你們之前說紅色風暴每半年來一次，我來時確實是這樣的，但這第二次和第三次似乎只隔了五個月，而且你有沒有發現，上次紅色風暴持續的時間已經比我來的第一次有所加長，如果我沒猜錯，這次持續的時間很可能會更長。”
德哥道：“你這麼一說好像真的是這樣，這是什麼情況？”
阿吉搖了搖頭道：“我也不知道，除非出去看看，我始終有種不安的預感。”
德哥被他的話給嚇了一跳，道：“出去看？你不要命了，紅色風暴是惡鬼來索命的，不能出去啊。”
阿吉道：“德哥，現在的情況，我們要早做打算啊，往來通道萬一再也不開呢，紅色風暴週期如果真的縮短，總有一天會持續不停，到時候我們還有哪裡可以避難。”
“紅色風暴……持續不停，阿吉，你不要嚇我。”德哥只覺心底發涼。
阿吉道：“德哥，我們現在無處可退，還是要做好準備。”
德哥深吸了口氣，勉強冷靜下來，道：“那你打算什麼時候去？”
阿吉道：“按上次，風暴颳了一天半，我打算明天一早就出去，儘量急取在風暴消失前趕回來，我始終覺得風暴過後，有些東西也會跟着消失。”
德哥沉默了一下，鼓起勇氣道：“我陪你去。”
阿吉不禁一陣感動，對方確實是血性漢子，明知危險還願意陪自己以身犯險，但他卻另有打算，道：“德哥，七棚不能沒有你，你還是留在城裡，我也不會孤身前往，我打算叫龐正和我一起去。”
“那個白麪仔？”德哥道，自從伙伕丁哥這麼叫龐正後，棚裡都學着他，叫他爲白麪仔，其實也沒別的意思，就是對後輩年青人的另一種稱呼而已。
阿吉道：“嗯。”
德哥道：“你信得過他？”
“還行，這也是我爲何要帶上他的原因。”阿吉道，這些日子，跟着龐正一起在樊立華那學習知識，對於這羣年青人他還是很欣賞的，但是能不能爲己所用，就還需要好好考驗考驗。
德哥道：“好，既然你意已決，一會我找鬼頭說去。”
德哥走後，阿吉獨自來到龐正所在的工棚裡找他，龐正對於他的出現略感奇怪，紅色風暴期間，大家都在各自棚中休息，沒特殊的事，正常都不會互相走動，不過這半年多與他相處下來，龐正也清楚對方不會閒着無聊來瞎逛，定是要重要的事纔會特意來尋他。
阿吉沒有囉嗦，直接表明來意，道：“我想出去調查一下紅色風暴，你可願意和我一同前往。”
“就我們兩人？”龐正略爲遲疑了一下。
“對，就我們兩人。”說完，阿吉靜靜地等待對方的答覆，這是他對龐正的第一道考驗。
在紅色風暴時出城，那是必須要賭上生命的危險行爲，龐正深思許久，才擡起頭看着對方，道：“好，我隨你出去，但我有一個要求。”
阿吉道：“你說。”
龐正道：“出發前你要先交待德哥，若是我沒回來，幫我照顧樊院長和我們學院的學生。”
“若是你沒回來，我會幫你照顧他們的。”阿吉道
龐正搖了搖頭，道：“不，要讓德哥照顧，萬一你也沒回來，你答應我的就一點意義也沒有了。”
阿吉笑了笑道：“看來你覺得我是要帶你去送死的。行，沒問題，你準備好隨身物品，我和德哥交待一聲就走。”
龐正不再多言，轉身回到棚裡取了些自認爲用得着的東西，便隨阿吉出發了，城門邊德哥已經拿到了鬼頭給的手令，阿吉親自交待了龐正要求的事後，兩人從看守開的那道門縫裡擠了出去，就這樣踏入了紅色風暴之中。
兩人在風暴中慢慢前行，平時在城裡只是感受到滿天緋紅，此時身陷其中卻又完全不一樣，說是風暴其實更多像是一團巨大的紅霧，裡面的風也不是很大，只是持續不斷地朝鬼城的方向吹來，目所能及的距離雖不算遠，但十餘丈外還是能看到，只是感覺像矇了層紅紗，看所有的東西都有些模糊罷了。
兩人不敢大意，小心翼翼地前進，走出約有半里左右，前方突然出現一個身影，隨即慢慢消失在紅霧中，匆匆一瞥，令兩人吃驚不已的卻是這個身影竟像足了一個八九歲孩子的背影。