浩瀚無垠的宇宙。
這裡的銀河被稱爲天河。
太陽的名字沒有變，但圍繞它運動的第二顆行星，名字叫地星。
地星上最大的國家名爲商國。
此時此刻，商國西北道首府所在地金城，皇家領域研究院正進行着一項秘密行動。
“形銷骨立。”伊蓮娜說道，偏過頭去看身邊男子。他臉龐消瘦，有種讀書人特有的氣質，儒雅，文質彬彬，鼻樑上架一副黑邊圓框眼鏡，年輕卻是一頭灰白髮。他叫顧明天。
伊蓮娜相貌有些特別，五官端正，身材飽滿，讓自然修身的工作服顯得有些不適應。她的頭髮是藍色，自然捲曲，搞不清楚是染髮還是天生如此。一個眼珠是黃色的，一個是綠色的。這可能是遺傳基因導致，也可能是因爲某種未知的修煉方式。對於這個新來的組員，顧明天荷爾蒙有些許小分泌。他喜歡看她的蒜頭鼻，小巧而秀麗，自有一種俏皮在心頭。
“形銷骨立，一般是形容一個人消瘦......暴瘦，”顧明天斟酌用詞，避免給對方說教的感覺，於是用手比劃，“就是那種不健康的瘦，譬如一個健康的男人，突然瘦下來，可能是因爲某種疾病的緣故。”
“甲M4256瘦的一點肉都沒有了。”伊蓮娜的思維與顧明天不在線，她關注的是形體美，與暴瘦的原因無關。
“各組注意，倒計時啓動。9，8，7，6，5，4，3，2，1，啓動！”
隨着總控室的指令，屏幕中的男子，工作編號甲M4256，緩慢脫去防護衣，赤身裸體站到攝像頭下，他面無表情地看了眼監控器，點點頭，示意自己準備完畢。他已經廋到皮包骨頭，皮膚緊緊包裹在骨頭上，每一根骨頭都清晰可見，狀似骷髏。隨着倒計時的開始，他費力地舉起右掌，像是發出某種信號，隨後兩隻眼睛開始塌陷，眼珠在急劇收縮中噼啪做響，最終消失殆盡，融化在深深的眼眶中。眼眶中忽然噴出一道幽藍色的火柱，魂火瞬間在他全身蔓延，很快，整個人被熊熊魂火吞噬。
“會不會很痛？”伊蓮娜的小嘴張成O型，之前聽顧明天講解過，見到真實場景依然難免吃驚。
顧明天不知道怎麼回答伊蓮娜的問題。因爲從來沒有人問過他這樣的問題，如果不是出於智慧的缺失，答案畢竟顯而易見。不過他還是有耐心地答覆，語氣溫柔，彬彬有禮，“會很痛。痛覺是遍佈全身的。”
“他可以切斷痛覺傳導？”
“不行。”顧明天解釋道，“一來他做不到，二來魂火焚燒的過程需要非常精確的控制，切斷痛覺有可能能會造成不該有的誤差。”
“檢查傳輸門。”指揮官威嚴的聲音傳來。
“傳輸門檢查完畢，一切正常。”
“檢查探測器。”
“探測器檢查完畢，一切正常。”
“檢查魂化指標。”
“魂化指標檢測完畢，一切正常。”
“允許傳輸。傳輸開始。”
魂火漸漸熄滅，地面上遺留一灘黑色物質，像是油脂殘留，合金地板表面有微微融化痕跡，溫控儀顯示地表溫度2105度。通過電離成像系統可以看到一道模糊人影從甲M4256自我軀體灰燼中慢慢站起。那是一團扭曲霧狀，逐漸分出頭顱，胳膊，腿的大致形狀。伊蓮娜揪心地看着，手心沁滿汗水。影子嘗試向前邁步，開始有些蹣跚，彷佛被地球引力束縛，難以伸展。顧明天扭頭看了一眼伊蓮娜，小姑娘緊張得快要窒息了。
影子奮力邁出一步，停頓片刻，又邁出一步。
影子的對面是一堵青銅牆。牆壁上鑲嵌一道淺浮雕的雙開拱形門，門框由世界樹的枝幹編織而成，門上畫有曼珠沙華複雜的花紋，花紋上棲息無數夜鴉。當影子靠近牆壁，拱形門亮起晦暗難明的光芒。門上有一片濃密烏雲出現，迅速籠罩住羣鴉。世界之門變得透明，只留下一個拱形門框，以及翻滾的烏雲。影子仰頭髮出無聲吶喊，他邁步走入烏雲之中。不可見處，有一隻夜鴉似乎得到號令，撲扇翅膀衝出烏雲，在密室中盤旋。
顧明天輕輕敲擊鍵盤，顯示器中的夜鴉首領陡然放大。冷冷的眸子佔據了整個屏幕，瞳孔彷佛黑洞，粉碎所見一切。伊蓮娜看的很認真，黃色和綠色的眼珠發出微不可查的光芒。夜鴉首領有些狂躁，盤旋片刻，發出一聲急促的尖叫，一頭扎入門內。隨即羣鴉騰空，密室內瘋狂起舞，頭尾相銜。攝像頭被遮擋，監視屏一片黑暗，耳邊只有大聲嘈雜的鳥語。總控指揮室傳來一個指令，夜鴉們彷佛得到啓示，呱呱叫着，再次瘋狂涌入門內。
伊蓮娜用手拍拍胸脯，顫顫巍巍。顧明天看了一眼，就把目光挪向別處。辦公室裡的誘惑通常充滿意外，有時是驚喜，有時是驚嚇；不能當真，也不能不當真。看一眼是禮貌，看多了結局就很難講，自古紅顏皆禍水。
伊蓮娜伸個懶腰，說道，“真嚇人，像是魔幻片。”
顧明天沒吱聲。這算什麼嚇人。
“傳輸完畢。各組人工檢測結束，控制權轉II級人工智能。傳輸門補充能量。”
“幹活吧，輪到我們了。”伊蓮娜從舒適的座椅上站起來，用手攏了攏頭髮，取下頭繩重新紮了下馬尾辮。顧明天也站起身，走到保險櫃前，按下密碼，掃過虹膜，拉開保險櫃沉重的門。他從保險櫃中拿出兩個黑色密碼箱。顧明天遞給伊蓮娜一個，兩人在密碼箱上輸入屬於自己的ID。身份識別檢驗完畢，密碼箱自動開啓，箱內保護棉中有一枚不知材質的白色手環。顧天明將手環套在右手上，手環發出輕微的聲響，像是馬達啓動的聲音。有白色的光從手環中流淌而出，白色光芒開始蔓延，順着他的胳膊來到胸口，沿着軀幹迅速流動，脖子，頭顱都被包裹，然後，眼前一片漆黑。
約莫半分鐘後，眼前恢復了光明。兩人互相看了一眼，相互檢查。彼此都處在密實的防護之下，眼睛的部位是黑色的，像是鑲嵌上去的黑寶石。身體其他的部位，籠罩在一片白色的光芒下。顧明天按動手腕處的調控按鈕，手腕部現出一個薄膜屏幕，他手動調整了下眼部度數，調正600度，與自己的近視度數匹配。
顧明天又從保險櫃中取出兩個密封的金屬瓶，還有兩支看着像射釘槍的器物，這東西的確是槍，學名叫反粒子射流槍。伊蓮娜接過其中的一瓶一槍。反粒子射流槍的重量有些出乎意料，看着不大，上手約莫有十五公斤重量。
“別碰槍頭。”顧明天通過喉部通話儀對伊蓮娜吩咐到。
“曉得啦。”
走在長長的走廊上，倆人都沒有說話。長廊的燈在他們走遠之後熄滅，彷佛黑暗尾隨前行。在走廊的盡頭，有一個外表墩實的電梯，感應到了他們的到來，厚重電梯門無聲開啓。伊蓮娜走了進去，顧天明跟在後面。電梯的顯示板上沒有樓層，只有一個密碼輸入器。顧天明輸入一串長長的一次性密碼。
電梯的門滑行關閉，開始下墜。有輕微失重感，說明下墜速度很快。
伊蓮娜看着顧明天。顧明天的身材不錯，緊繃的防護服隨形顯露出他的挺拔身姿。一米七五的個頭將將好，接吻的話不用吃力踮腳尖。
“顧明天，我問你個私人問題好嗎？你可以不回答。”
顧明天點點頭。
“你是不是喜歡今天？”
今天不是時間概念，今天是一個女人。領域研究院星際開發部甲二組的組長。一個在你不需要的時間裡總會出現的女人，喜歡踩着下班鈴聲出現的女人，笑聲朗朗，大家不要急着走，我們先開個小會......顧明天，你的表現非常好，幾乎是完美無暇，如果方案這裡、這裡、還有這裡還可以修正一下，那就更好......沒有加班的人生顯然不會完美，顧明天，你是我們全組的希望......
按計劃，再有7天，男人婆今天就會回來。不知道這次出差，有沒有危險。
伊蓮娜的這個問題着實有些不禮貌。顧明天上下打量着對方，沉默以對。新來的組員難以抑制好奇心是正常表現，然而禮貌是修養的加持，理應具備。
伊蓮娜微微笑着，並不躲避他的目光，似乎早已知道答案。真是自作聰明的女人。她們有時候提出問題，並非尋求答案，只是印證自己想要的結果。
伊蓮娜又問道，“怎麼不說話？被我猜中了？”
“你說了可以不回答，私人隱私。”
“那就是猜中了！”
自作聰明。顧明天懶得理她。對着光滑度極佳的電梯門看了看自己古怪的造型，穿着防護服的他有些像蜘蛛俠。
“今天，明天，你們的名字都好有涵義。顧明天，組織中是不是還有叫昨天的？”
顧明天這次沉默好久，熬不過伊蓮娜的注視，終於不情不願地回道，“有的。”
伊蓮娜還想詢問什麼，顧明天把頭扭過去，表示出一個不想再回答的態度。這個問題某種程度上講涉及到密級，顧明天不想觸犯保密條例。伊蓮娜眨巴眨巴眼睛，知趣地沒有再吭聲。