知是父親說的話起了作用，還是後來畫眉爲她傳輸的，當芷蘭再次上路時，便感覺一股暖流在身體內緩緩流淌，四肢也漸漸充滿了力量，蓄勢待發。
回想着剛剛在那小店裡，一家人圍坐在一起說的話，芷蘭深有感觸。
的確，這不會是一場簡單的政治鬥爭，這是每一個皇朝交迭更替中最爲兇險的殊死較量，從來就是鬥個你死我活方可罷休。試問這其中又有幾個人是心甘情願的？不過都是身不由己被卷裹其中罷了。無論你是叱吒風雲的一代梟雄，還是寂寂無名的凡夫俗子，都一樣逃不過這巨大的力量漩渦。與其消極逃避，做那無謂的抗爭，還不若順應大勢所趨，在那驚濤駭浪中做個推波助瀾的弄潮兒！
正當芷蘭想得心潮澎湃之時，她坐的那輛馬車恰好經過一個大土坑，突然重重顛了一下，顛得她從車廂的這一頭滾到了另一頭。狼狽地爬起來後，芷蘭不由得啞然失笑。
有些興奮過頭了哈。弄潮兒自然是輪不上她的，須得是那些皇家之人、或者是像父親和哥哥那樣處在權力核心的人才當得上這樣的稱謂。至於她，所能做的也只是爲家人盡一點綿薄之力罷了。只要能夠保護她的這些家人，就算傾盡全力，她也心甘情願。
於是，在這嚴寒的冬夜，踏着清冷的星光和飛揚的塵土，朝着那雲譎波詭地紛爭之處，林家人乘着馬車一路向北，走得義無反顧。
這個夜晚對於龐信一家人來說，卻是一場噩夢的驟然降臨和迅速終結。
柳牧之果然食言。對於龐信的家人，他不但不予照顧，並派人連夜前去謀害了他們。那些人出手很是利落，不一會兒工夫便處理得乾乾淨淨，連帶那婦孺老幼也沒有放過。順康錢莊以及龐府的財物也都被洗劫一空。
這倒不是柳牧之貪財。他有的是錢，而且這些本就是他出的錢。不過是做個樣子，讓人誤以爲是強盜所爲罷了。
柳牧之心裡很清楚，這一切興許瞞得過世人，卻不一定瞞得過林慕白。以他對林慕白做事效率的瞭解，想必他已經查清了龐信的來歷和背景。但就算如此，僅憑着懷疑和猜測，他也不能對自己怎麼樣。更何況，柳家還有個護身符，便是他那在宮中榮寵不衰的姐姐。雖說自己的頭銜在官場上算不得什麼，但他們柳家擔任皇商這麼些年，經手地物資數以億計，早就滲透了熙朝那些重要的行業。就連皇上也要動動柳家，也要三思而後行。他林慕白想動點兒手腳，也得掂掂自己夠不夠那份量。
清理了龐信這個卒子之後。柳牧之便寫了一封長長地密信。將這件事情地經過一五一十寫了下來。打算下次進宮時託那劉公公帶與姐姐。
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又經過幾日地顛簸。林家人終於安全地回到了京城家中。
從到達林府地那天起。芷蘭便開始不管不顧地大睡特睡。就這樣昏昏沉沉睡了兩三日才漸漸恢復了體力。
這天一早。已經休息過來地芷蘭在畫眉畫心地陪同下。去了湘苑向孃親請安。
一進門。林夫人便看出女兒地精神氣已經好了很多。一顆心也放了下來。欣慰地看着芷蘭請過安後。她便轉頭對侍女阿紫說道：“你去把我們從杭州帶回來地那個紫檀木盒拿出來。”
“是。”阿紫應聲離去。
芷蘭好奇地問道：“什麼紫檀木盒？蘭兒怎麼沒見過？”
“蘭兒。”只見林夫人拉過女兒的手，鄭重其事地說道，“在杭州時，因爲走得倉促，也沒能仔細操辦你們訂親的事。我們做父母的，想起這事來總是愧疚的。”
芷蘭一聽原來是這事，便笑着說道：“哎呀娘——這算不得什麼，不值得您這樣掛心。”應該說是幸虧走得倉促，否則真要大辦特辦起來，她還真不知該如何應對。
只聽林夫人又說道：“不過呢，訂親的信物已經準備好了。只是這些日子以來一路奔波，也不方便拿出來交與你。”這時，阿紫已經捧了一個精緻的小盒子走了出來。
芷蘭看着那盒子，心中不由得犯起了嘀咕：那姓湛地不是已經強行和她交換了信物嗎？這又是哪來的信物？
林夫人接過那盒子，親自開啓了蓋子，拿出一個白色環狀的配飾來。芷蘭也連忙湊上去仔細一看，原來那配飾乃是象牙製成的，其上雕了一隻精細鮮活的鳳凰，看上去精美又別緻。只聽林夫人又說道：“這是你湛伯父特命人定做的象牙龍鳳佩，你和少楓各持一龍一鳳。到時成親再見時，這龍鳳佩便可以嵌合在一起了。”
芷蘭狐地接過那龍鳳佩，心中猶豫着究竟該不該問清楚這是怎麼回事。
“蘭兒怎麼了？可是不喜歡？”
芷蘭連連擺手說道：“那倒不是，那倒不是。”接着又換了個話題搪塞了過去。
趁着林夫人飲茶休息的當兒，芷蘭好好地回想了一下臨走那天的情形，越想越覺得不對勁。從湛少楓當時的一舉一動來看，他分明是早就想打她那翡翠鐲子的主意了。又抓住了臨走前地機會，故意以交換信物的名義騙走了她的鐲子。可是，他要那鐲子作何用呢？
雖說芷蘭並不怎麼喜歡那鐲子，但那怎麼說也是外祖母送她的，卻叫那姓湛的騙子三言兩語略施小計給拐走了。將來外祖母若是問起，這叫她怎麼交待呢？芷蘭越想越氣，恨那湛少楓怎地這樣狡猾，更恨自己怎麼就傻傻上了他的當。
林夫人見女兒捧着那鳳佩獨自發呆，口中還唸唸有詞地，於是便笑着問道：“蘭兒一個人在說什麼呢？”
芷蘭擡起頭來，一語雙關地答道：“蘭兒方纔在看這玉佩，發現這嵌合的地方雕得不大恰當。到時兩個玉佩一合，可不就是龍鳳相鬥嘛！”