說那柳牧之的姐姐柳依之，從小便是個聰明有見識的時便入了宮，在那衆多美人中拼殺出來，一步一步如履薄冰，才走到今天這位上。
雖說這麼多年來皇帝一直恩寵有加，但她心裡明白，這一切是自己費盡心機爭取來的。那帝王的心思就如同浮雲一般，最是捉摸不定。今天榮華富貴，明天說不定就成了階下囚。與其指望着這虛無縹緲的東西，還不如牢牢抓住最爲可靠的東西——權勢。只要她的兒子能夠成爲入主東宮，繼而成爲天下之主，她才方能母儀天下，成爲這後宮中，乃至全天下最有權勢的女人。
柳依之的這點野心並不算癡心妄想，她完全有這個資本夢想這一切。因爲自從皇后去世以後，除去太后，在這後宮中就屬她的位份最高了。而如今在皇上的四個兒子中，她的老四是最受皇帝寵愛的。老大老二才能平庸，生母又出身平常，根本不足以構成威脅。惟獨那已經去世的皇后的兒子——老三晟玄淵，纔是她這兩年的眼中釘、肉中刺。早些年還看不太出來，只覺這孩子生性冷漠陰沉，最不受皇上待見，於是她也沒將這孩子放在眼裡。可現在，連她也看不清楚皇上的態度了。
近兩年來，皇上派了不少差事給老三。雖說那都是些苦差事，但她卻能看出來，這些事情最是能鍛鍊人的能力與心智。對於皇上交付的差事，老三倒也樣樣辦得十分妥當，可皇上卻從無褒揚之詞，只是不斷地從中挑出刺來。
不只她，就連朝中的大臣們看這皇上與老三的關係，也如同霧裡看花一般糊里糊塗。所幸的是皇上對老四的寵愛還是一如既往，這一點讓柳依之大爲寬慰。不只她，其他人也是清楚這一點的，因此她所住的華寧宮，依舊是後宮中最爲熱鬧地去處。
這天，華寧宮裡又迎來了兩位客人。其中一個是這裡的常客，封號良妃。這良妃當初是和宸妃一起入的宮，這麼多年來僅育有一個公主，自然要比人家差上一截子。但良妃的孃家素來與柳家走得很近，於是她也得以和宸妃拉上了關係。另一個卻是新晉封的董貴人。這董貴人乃戶部尚書董明光地掌上明珠，名喚董姝瑗，生得是千嬌百媚、綽約多姿，一進宮便深得皇上喜愛，最近更是接連三日都宿在她那淑靜宮，風頭之勁堪比當年宸妃初入宮時的情形。
宸妃豈是一個能容忍一個小小貴人在她眼皮子底下如此興風作浪的善人？顯然不是。她只後悔自己未能在選秀之時就把這狐媚子剔除出去，叫她終生見不得皇上，也就沒有今天這許多事了。
後悔歸後悔，該面對的還是要面對。宸妃之所以能爬到今天的位置，也是因爲她向來敢想敢做。若有攔在她眼前的攔路石，就是想盡一切辦法，她也要將其挪走。因此，她便使了人去淑靜宮叫了董貴人過來，打算好好調教她一番，讓她知道這後宮中還是有人地。免得這狐媚子叫皇帝寵得無法無天起來，那就不好收拾了。
於是一個新人，兩個舊人，就這麼坐到了一起。
剛進宮沒多久小宮女們，看着這三人只覺她們如同多年未見的姐妹一般，親親熱熱、談笑風生。看慣後宮爭鬥的嬤嬤們，則一下子便能聽出那軟語溫言後的句句譏諷，一眼便能看穿那含笑眼眸裡的冷冷刀鋒。
只聽那良妃笑着說道：“想當年。我們剛進宮時也是妹妹這如花似玉地年紀。只可惜這韶華如駛。紅顏易老啊。現在跟妹妹這麼嬌滴滴地一個人兒坐一塊兒。倒襯得我們已是人老珠黃了呢。”
董貴人慌忙說道：“姐姐快別笑話姝瑗了。您二位地容貌乃是難得一見地國色天香。哪裡是我這等凡俗女子可比。記得初進宮時見到二位娘娘地姿容。令我們一干秀女都豔羨無比。自嘆弗如。就是現在。坐在二位姐姐面前。姝瑗也是自慚形穢地。”
良妃見這董貴人說話舉止溫良謙和。處處伏低一頭。還算是個曉事地。於是心中地不悅便少了許多。又轉頭看向了宸妃。
宸妃卻有心再刺上她一刺。看看她到底是天生地溫柔敦厚。還是心機太深精於算計。於是她便又說道：“妹妹。既然你喚我一聲姐姐。那姐姐我作爲過來人。可得提點你一兩句。”
那董貴人連忙說道：“姐姐請講。”
只聽那宸妃慢悠悠說道：“雖說皇上
是春秋鼎盛之年，身強體壯，但他畢竟是一國之君機已經十分辛勞了。咱們呀就得有點眼色，畢竟皇上的身子最是要緊。”
董貴人的臉一下子就火辣辣地燒了起來，這話分明就是說她沒眼色沒廉恥了。但她也不是一個簡單角色，否則也不會在選秀時，在宸妃的眼皮子底下矇混過關。只見她很快穩住了心神，眼簾低垂，一副乖巧順服地樣說道：“姐姐說的是，妹妹謹記在心。再說妹妹不過是個小小貴人，位份卑微，哪裡敢叨擾皇上半分。”
她那瞬間地神色變化自是瞞不過宸妃的眼睛，但口中說出來地話語卻仍是謙恭有加。宸妃不由得在心中暗暗冷笑了一下，果然是個心機重的，但若要跟她鬥，還是稍嫌嫩了點兒。雖然這樣想，但她面上卻是微微一笑，狀似十分滿意那董貴人地答話。
良妃的心思比起這二人還是差遠了，她只當是董貴人已經通過了宸妃的考驗，於是便開始熱絡地扯起了其他的話題來。只聽她說道：“前日我去太后宮裡請安，正好撞見咱們四皇子了。哎呀，短短几日不見，這孩子竟又長高了許多！那模樣，那身段兒，真真是招人喜歡啊！”
一說起自己的兒子晟玄明來，宸妃便同尋常的母親沒有兩樣，眉眼裡都舒展着溫柔笑意。
只聽那董貴人也說道：“昨兒個皇上還同姝瑗說起四皇子來了。”
宸妃立即轉頭看向她，神情專注又急切，問道：“皇上說什麼了？”
“皇上當時剛看過四皇子所作的一篇文章，大大讚賞了一番，說是他的文采越發見長了。”
良妃怎能錯過這樣一個拍馬屁的機會，連忙也笑着說道：“這都是宸妃娘娘教的好，再加上這孩子本來就聰明，難怪皇上最是喜愛他。”
此時宸妃心中也很是受用，看那董貴人竟也順眼了幾分。
只聽董貴人又繼續說道：“皇上還說，四皇子照這進度下去，再有一兩年就能趕上三皇子的文采了。”
良妃的臉上正要綻開一個大大的笑容，聽到這話，那笑容頓時僵在了兩個臉蛋上，收也不是，放也不是。
宸妃聽了心中也是咯噔一下。皇上這話是說她的老四不如老三嗎？因爲他從未直接說過這幾個兒子誰優誰劣的話來，因此這隻言片語中的深意就值得細細推敲了。
董貴人卻像是絲毫沒有感到眼前這兩人的變化一樣，仍繼續說道：“姝瑗還在家裡時便聽說過三皇子早早就開始獨自辦差了。要知道從來知行合一，三皇子閱歷多一些，自然文章作得好一些。四皇子因年小尚無閱歷，卻能作得如此花團錦簇的文章來，反倒是更勝一籌呢！姝瑗將這個道理跟皇上一講，他也笑言有理呢！”說罷掩口笑了起來，眼波流轉間更添一絲嫵。
良妃這才放心地將那笑容舒展開來，說道：“妹妹說得有理。”
只有宸妃似笑非笑地看了董貴人一眼，卻沒有再說什麼。
待她們兩人離去後，在外邊等了許久的劉公公這才進來，問了安後便悄悄遞上了一封信。宸妃一看那封印便知是她那兄弟柳牧之的信。於是她迅速拆開信件快速瀏覽了一番，一看便氣不打一處來。
這邊她剛剛捱了那董貴人一記悶拳，那邊弟弟卻還在林家那個小丫頭身上繞來繞去。在她看來，根本沒有必要花費這麼些精力在一個小丫頭身上。就算她身懷異能又如何，養在深閨裡能有多大的見識，根本掀不起什麼大風大浪來。有這個精力，還不如用來好好對付那老三才是。
那董貴人方纔說的話自然別有她的一番用心，但是，諒她也沒那個膽捏造皇上的話。雖說那只是皇上無心的一句話，但足以反映他心中的天平已經開始往那邊傾斜了。
再加上那老三最近辦了幾個案子，很是露了一把臉。若繼續這樣耗下去，這太子之位可就真要拱手送人了。
至於那林慕白父子兩個，作爲老三在朝中最有力的支持者和左膀右臂，確實看着十分扎眼。但是說穿了，他們不過是依附於老三的。與其浪費精力在林家人身上，還不如好好在老三身上動動腦筋。於是宸妃立即提筆回了信，將弟弟狠狠斥責了一番。