寒夜未央，嗚嗚的北風像幽魂般四處遊蕩，捲過乾冷大地上的灰塵，穿過樹木枝椏，透過緊閉的門窗縫隙，無聲無息地侵入房內。顧鬆筠只着一襲薄被，呼吸均勻睡得正熟。忽然，只見他的耳朵輕輕動了動，隨即睜開了雙眼，目光清明。
方纔有人進了這個院落。
他迅速跳下了牀，還未來得及拿劍，就聽見門外傳來觀風咕咕噥噥的聲音： “是我啦……師父……”
顧鬆筠這纔去開了門，只見觀風草草披了一件袍子站在門外，鬆散的髮髻歪在一旁，一副垂頭喪氣的模樣。
顧鬆筠好笑地說道：“你這是怎麼了？”
觀風嘆着氣側身進了屋，說道：“我心裡不安，翻來覆去睡不着。師父，你說咱們今日之舉是不是錯了？”
“你是指偷信燒信，還是指向你父親坦白這件事？”顧鬆筠一邊點着油燈一邊問道。
“二者皆有吧……”觀風苦惱地抓了抓頭髮，這讓他的腦袋更加蓬亂了，顯得易發滑稽可笑。“我原本以爲，把事情說清楚總是好的。可爹爹的反應真讓人擔心。從那會兒開始，他就再沒說過一句話，連今晚的家宴都撤了。你說，他該不會因此而責怪姐姐和姐夫罷？如果是這樣，那我可就是弄巧成拙了。”
顧鬆筠笑道：“你未免太小看你父親了。想想看，林家先後兩次都是直接介入四皇子的案子，一次是湛少楓，一次是你姐姐。這可是關乎全族人生死存亡的大事，他總需要時間適應的。待他想明白了，自然會理解你姐姐他們當時的處境。現在情勢已經是這樣了，皇上又是步步緊逼，他必須好好考慮一下對策。”
“是嗎？但願如你所說……”觀風正說着，突然聽到頭頂有輕微響動，立時收聲，警覺地向上看去。
顧鬆筠也迅速閃身到窗邊，眯着眼睛向外看了一會兒，低聲說道：“有人剛剛從這邊過去了。北邊的院子是什麼人住的？”
觀風一愣，說道：“我爹爹。”
二人連忙提劍追了出去。黑漆漆的夜色中空無一人，只有光禿禿的樹枝輕輕擺盪。不知是風吹的，還是有人從這裡借力踩過。
待他們追至湘苑，卻見這邊並沒有什麼動靜，只有正房的燭火搖曳不定，映着窗上兩道身影。
難道是相識之人？可又爲何不走大門？觀風和顧鬆筠狐疑地對視一眼，屏住呼吸伏在院牆外，意欲聽個明白。不料房內兩人極爲警惕，交談的聲音極其輕微，即便是內力高深的顧鬆筠，隔着這麼遠也很難聽清楚。可一旦走近，就會被他們察覺。
就在顧鬆筠左右爲難之時，只聽“啊嚏”一聲，一旁的觀風打了個清脆的噴嚏。他連忙捂上了嘴，但爲時已晚。
果不其然，院內立即傳來了林慕白嚴厲的聲音：“風兒，你半夜三更在這裡晃悠什麼？”
觀風小心翼翼從牆外冒出了腦袋，說道：“我和師父以爲有刺客，所以尾隨而來……”
躲在黑暗中的顧鬆筠恨恨地瞪了觀風一眼，只得無奈地走出來拱手說道：“林大人，失禮了！ 既然是誤會，我們這就回去。”
林慕白擺了擺手，示意他們儘快離開。觀風趁機偷眼打量了父親一番，只見他雖然神色嚴厲，卻已是比白日裡在後山時平靜了許多。
就在這時，屋內那人說話了：“等等，讓他們進來罷。大家一起商議，說不定會有更好的法子。”他的聲音不大，聽起來很年輕，卻帶着不容置疑的威嚴。
觀風身子一震，這聲音聽起來有些熟悉。顧鬆筠敏銳地瞟見了他的反應，再看看林慕白那恭敬的模樣，心中也猜出了個八九不離十。
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幾天後，一場罕見的暴風雪席捲了大地。從江北的高山大河到江南的小橋流水，竟都是一樣白茫茫的雪窖冰天。
杭州也不例外。這場突如其來的嚴寒冰雪，使得不少人家的房屋被壓塌。大雪封路，城中各種物資開始短缺，貨品價格也大有節節躥升的陣勢。雖然只是幾日的光景，可若是那拮据的人家，此時便要捉襟見肘了。偏又是年關將近，租子要交，賒欠的賬目要還，還有家中眼巴巴等着置辦年貨的小兒女，不由得叫人愁眉不展。倘或此時家中有人再生上一場病，才真真叫雪上加霜。富貴人家或能煮酒賞雪，貧苦的人們卻無不盼着大雪快點過去。
芷蘭也在盼着雪停。這些日子，蘭草堂已經收治了不少飢寒交迫的病人。說是收治，其實也是收留。這些人多是無家可歸的難民，因大雪壓塌了房子，又無力修葺，只得到城中討一口飯吃，待捱過了這場雪便回鄉重建房舍。只是這一天天下去，藥堂裡也快要住不下人了。
這天深夜，芷蘭睡得並不安穩。昏昏沉沉中，她彷彿回到了京城林府。那熟悉的一草一木一磚一瓦，在她眼前慢慢出現又漸漸消失，像最久遠的記憶一般親切，卻又捉摸不定。正當她恍惚之時，忽然見到她的父親和母親遠遠地走了過來，緊接着是觀雲、觀風、湛少楓、齊萱、湛青青……她所有的家人，他們衣衫襤褸，臉色就像那些難民一樣灰敗發青，頭上套着沉重的木枷，傷痕累累的腳上鎖着鐵鏈，步履沉重地一步步走來。
芷蘭頓時像心口被人狠狠插了一刀。她想問問他們這是怎麼回事，可喉嚨裡卻像塞了棉花，怎麼也發不出聲響。她想上前伸出手去，骨頭卻像是被人抽走了，軟綿綿的動也動不了。可她的這些家人卻像是什麼也沒有看到，他們目光空洞、神情漠然，默不作聲地魚貫而行，從她面前慢慢走過。
芷蘭用盡了全身的力氣想要呼喊，卻仍發不出一點聲音。
這是怎麼回事？他們這是去哪裡？芷蘭想要追上去，兩腳卻像是生了根，急得眼淚刷刷地流下來。
“蘭兒？蘭兒？”似乎有人在遠處叫她。
芷蘭的身體似乎終於有了知覺，稍稍能夠動彈了。於是她立即朝着前方奔跑起來，可無論她怎麼用力，也只能軟綿綿地挪動那麼一小步，總也追不上。她只能看着那些身影一點點遠去和消失，就像影子融入了黑暗中。
她一下子癱軟在地，無聲而劇烈地慟哭起來。
“蘭兒，醒醒！”
在一陣輕輕的搖晃中，芷蘭睜開了眼，正對上湛少楓那充滿關切的臉。
盯着這張臉發了一會兒愣，她這纔回過神來，原來是場夢。她不由得輕舒了口氣，眼角涼涼的，摸了摸竟然都是淚。
“夢到什麼了？”湛少楓用手抹去她的淚水，帶着些笑意問道。
芷蘭不願提及那不詳的夢，答非所問地說道：“這雪到底要下到什麼時候呢？”
這樣的心不在焉，湛少楓早已看出了不尋常，但他沒有再問，只順着芷蘭的話說道：“不會太久了。就像四季有輪迴，風雷雨雪也自有其道可循，我們所能做的只是盡人事罷了。”
芷蘭像是沒聽進去一樣怔怔望着窗外，低低說了句：“盡人事，聽天命。唉，可是天道總無常，否則……”否則自己也不會穿過輪迴兩世爲人。她不信神諭，可也無法解釋自己的前世今生，這讓她變得搖擺不定。方纔的夢讓她大爲不安，亦真亦幻，像是喻示，更像是預言。
“否則怎樣？”撩過她的發，湛少楓頗有興味地說道。
芷蘭轉過頭來，幾番欲言又止，終於決定單刀直入：“戶部的董大人是不是出了什麼事？”
正在長髮裡滑動的手僵了一下，湛少楓一雙藍眸眯起，面部線條也緊繃起來：“你聽說什麼了？”
“倒沒有聽說過什麼，只是白天我在書房裡見了今年的年節禮單，京裡差不多的官員都打點到了，卻獨獨沒有董家的。他這樣的靠山，你不可能是漏掉了吧？”
湛少楓聞言愣了一下，突然失笑道：“蘭兒，你快能子承父業做個女捕快了。”
芷蘭一下子坐了起來，嗓音裡帶着顫：“這麼說來董明光真出事了？”
湛少楓笑着搖搖頭，說道：“不過逗你兩句，你便當了真，看來這竟成了你的一樁心事了。”他輕輕拍着芷蘭的背，安慰道：“放心，董大人的禮單我另外備着呢。你說得對，他可是湛家生意的大靠山，我自然要好好巴結纔是。”
“這樣啊……是我多慮了。”芷蘭心裡一鬆，身子又滑進了被窩裡。看看外邊天色還早，便又翻了個身閉上眼睛，口中兀自喃喃道：“這回我要做個好夢。”
湛少楓小心替她掖上被角，聽她呼吸逐漸變得平穩，這才暗暗鬆了一口氣，自己卻是睡意全無，於是索性悄悄下了牀。
此時，窗外的雪已變得細碎，似有似無地下着，隱隱閃着點點寒光。湛少楓靜靜立於窗前，在那泠泠月華的映照下，他那年輕的面龐因憂慮而顯得凝重。
早在兩天前，他就收到了京中密信，得知一場險惡的爭鬥正在暗中悄悄行進。宮中太后以她所掌握的把柄要挾三皇子，意欲扶植自己的家族上位。且不論三皇子是否願意配合，只下蠱這樣要命的把柄被握在太后手中，林氏一族的命運就已經兇險無比了。
回頭看看牀帳中熟睡的芷蘭，平靜的睡顏全然沒有一點始作俑者的模樣。看着她，湛少楓不由得深深嘆了口氣。V