“草包大夫？那你可是看走眼了！”那小姐搖了搖頭，正欲繼續說下去，卻瞧見一個清瘦的中年男子從屋後走了過來，於是忙說道：“爹，我正要去找您呢。”
那正吵架的丫頭並夥計回頭一瞧，連忙賠着笑說道：“掌櫃的您過來了……”隨即便低頭垂手讓到了一邊，悄悄吐了吐舌頭。
這家的掌櫃姓凌名仁杰，年方四十，早年妻子因難產過世，一直未曾續絃，因而膝下只得一女，取名凌薇以紀念亡妻。這凌薇便是今日去芷蘭店裡假作懷孕的那姑娘，自小被當做男孩兒一般養大，識字唸書研習醫術，樣樣都悉心教與她。
凌仁杰揹着手慢慢踱了過來，身上那件灰色的大棉袍隨着他的步子晃來蕩去，本就瘦削的身形益發顯得弱不勝衣了。他走近過來便問道：“小薇，今日這一遭可曾有什麼發現？”
“發現倒談不上，只不過覺得那兩位大夫並不像外頭人們傳的那樣，是湛家養着的大閒人。”凌薇讓了個座給父親，自己也在一旁坐了下來繼續說道，“那位卿大夫，雖然是湛家鏢局裡退下來的一名鏢師，但聽說他這些年一邊走鏢一邊行醫，沿途也治過不少病人。有時鏢隊裡有人受了傷，也都是他一手救治，據說醫術也還不錯。至於那位林大夫倒是個少見的，年紀很輕，似乎比我還小上個兩三歲，但也算有點兒本事，一下子就看出了我的滑脈是假象。”
凌仁杰聽了女兒的回話，臉色愈來愈陰沉，又皺着眉嘆道：“此事非同小可啊。他們這藥堂開哪裡不成，偏選到了這裡。唉，咱們這德善堂的老招牌，只怕是岌岌可危了。”
凌薇似乎對父親的話很是不服，只見她撇了撇嘴說道：“何以見得？在我看來，他們兩個不過是略通些醫術罷了。那老的就是個江湖醫生，他那些醫術只怕都是些旁門左道的雜拌兒，算不得正統醫道。小的又太小，一看就是個嬌小姐沒見過世面，就算她今天瞧出了幾分端倪，日後還有更加煩難的病症，恐怕她就應付不來了。咱們德善堂的招牌可是從祖爺爺手裡傳下來的，哪能那麼容易就砸了？”
凌仁杰搖了搖頭沉吟不語，一旁一直聽着的寶娘插嘴說道：“小姐，容我多嘴說兩句，你畢竟還是年紀小啊。這世上的事兒是說不準的，不是你想讓他成，他就能成了。就拿咱們城西老張家來說罷，他們家的茶行，開了也有好幾輩子了。一年前，湛老爺把獅子峰的茶園都給買了下來。你也知道，咱們這兒的龍井，就屬獅峰龍井質最佳，那張家茶行主營的就是這個，結果一下子讓湛家給斷了貨源，大家全慌神了。”
“於是那張家只得多進了些別的茶充數，又生盡千方百計求那湛老爺賣他一些貨。誰知那湛家不光是買茶園，人家又新開了家茶行，專賣這獅峰龍井，又怎會將自家的貨賣與他張家？後來湛老爺叫他們纏得不耐煩了，便勉強答應賣他們一些，可那價錢……坐地就給人漲了三成，還不許還價！張家老爺子心裡那個氣啊，可又能奈何？還不是忍氣吞聲應了這個價。”
“如今他家的茶由於進價漲了，往出賣的價也只好往上擡了一些，卻還是比不得湛家的賣得好，生意是一天不如一天，越虧越大。後來他們也覺着跟湛家搶這口食實在憋屈，於是便合計着以後不再進那獅峰龍井，改賣別種茶算了。可這做起來哪有那麼容易？梅家塢、五雲山那麼多茶園，那都是人家做了好些年的，不是他們想做就做得了的。再加上他們新換了茶種，原來的老主顧都快要走光了。現如今這老張家是每況愈下啊。我有個表親就在他家茶行做事，眼見快要撐不下去了，現在也在底下偷偷託門路想去那湛家呢。”
寶娘說完長長嘆了口氣，又憂心忡忡看着那凌薇說道：“小姐，老爺的擔心不是沒有道理的，咱們確實得想想轍呀。湛家那是做過皇家的藥材生意的，手底下還有藥材行呢。咱們也不說和人家爭什麼了，但最起碼得保住咱這口飯哪。”
凌薇起初聽寶娘說得有理，細細一想又覺着不對，梗了脖子反駁道：“我看是你們想太多了。賣茶和行醫豈能是一個道理？這城裡開藥鋪的都是有祖傳秘方的，那都是比自己性命還重要的東西，難不成那湛家還能派人偷了去？我看他們也是本分生意人，不會用那下作手段。既然如此，咱們還是踏踏實實看人的病、賣咱的藥，他做他的，咱做咱的，兩下里相安無事。再說我現在跟着爹都已經學得差不多了，早就可以出師了，咱也可以像那個女大夫一樣給人看病，也能——”
一直沉默着的凌仁杰突然生硬地打斷了她的話說道：“平日裡不忍在那規矩上拘着你了，不想竟慣得你越發不像個女子了。還想當個女大夫？這樣下去，還怎麼嫁人？女大不中留，你也十七了。”說着他又吩咐寶娘道：“寶娘，這些日子你多留點兒心，要是有那合適的人家就說與我看看。小薇的婚事，不能再拖了。”說罷便板着臉起身走了出去。
凌薇正說得高興，卻被父親兜頭潑了一盆冷水，頓時氣怔了，半響才委屈說道：“我爹這是怎麼了？好端端的提這茬做什麼？”
寶娘嘆了一口氣勸道：“掌櫃的也是用心良苦，怕以後萬一家敗了讓你吃苦，不如現在早早嫁了的好。你得體諒他這份苦心啊。”
“我偏不！”只見凌薇咬着一口細細碎碎的白牙，賭氣說道：“我早就說過這輩子不嫁人！就算必須要成親，也得是那人願意入贅凌家才行！爹既然從小就教我家傳的醫術，就是讓我繼承凌家的祖業，爲何又突然變卦！”
“唉……”寶娘安撫地輕輕拍着她的肩，卻不知說什麼好。