林慕白眼皮突突跳了兩下，嚴厲地盯着觀雲問道：“什麼意思？蘭兒爲他做過什麼事？”
觀雲搖了搖頭說道：“不知道。我也覺得不對，就追問了兩句，三皇子卻笑而不答。父親，我看他的確相當篤定，說不定他真有什麼王牌握在手中。咱們費這麼多心思，是不是有些多餘了？”
“一點也不多餘。”林慕白扶着桌案緩緩坐到椅上說道，“你我早已被世人看成了三皇子的左臂右膀，想洗脫是不可能了。既已捲了進來，就只能爲他奮力一搏。這個天下只能是他的，一點兒閃失也不能有。否則，不止你我要出事，就連你母親、你的弟弟妹妹還有萱兒都要受到牽連。”
“這我知道。我們現在……與其說是爲皇家做事，不如說是爲了家人。”觀雲看了看父親，又試探地問道：“父親，您當初爲何送我進宮作三皇子的伴讀？若不是因此，也許我們還能置身事外。”
“唉！既然生在了林家，許多事都是身不由己的。”林慕白長長嘆了一口氣說道，“當初並不是我要送你進去的，而是皇上挑中了你。你可能不知道，皇上幼時的伴讀就是我的兄長——你大伯林慕陽。我們林家從你祖父那代起，就一直和皇室有着密切的關聯。這種聯繫，不是你想切斷就能斷了的。”
“這麼說來，皇上其實是有意讓我們輔佐三皇子的？這是不是就暗示了聖意所向？”觀雲的聲音裡透着一絲興奮。
林慕白笑着搖頭說道：“你忘了？皇上還給四皇子選了三位伴讀呢，每一個都出自世家大族。若照你這樣想的話，聖意豈不是又轉向了？”
觀雲聽了又有些泄氣，說道：“自從我做了侍衛，幾乎天天都能看到皇上。可到現在爲止，我也弄不清楚他到底是怎樣的一個人。在太后面前，他是孝子；在四皇子面前，他是慈父；在臣下面前，他是明君。可唯獨在三皇子面前，他就是一個不折不扣的嚴父。那種嚴厲，和您平時教導我的那種感覺不同，是一種讓人感到壓抑又恐懼的威嚴。說來也奇怪，三皇子到底哪一點不如四皇子了？”
“這很正常。”林慕白笑道，“一個父親之所以對於不同的子女有不同的教養方式，是因爲對他們的期望不同。像我對你，就比對待蘭兒要嚴厲一些。我希望她幸福，但希望你成材。態度或許不同，但感情卻是一樣的。”
“嗯，我明白。只是……皇上這樣敲打三皇子，是想讓他成爲能臣呢？還是成爲明君？”
林慕白的回答有些高深莫測：“這就要看接下來，那位娜仁公主的歸宿是誰了。”
皇宮大內永壽宮的外邊，有條長長迴廊一直通往御花園。其間有一個身着便服的白淨少年從不遠處晃悠悠走了過來，口中還哼着小曲兒，看上去心情很是愉悅。一個小廝亦步亦趨地跟在他身後，時不時地四下裡看看，一臉的緊張兮兮的模樣。
正當他二人快要走到永壽宮時，那小廝突然拉住了少年低聲說道：“壞啦！您看——那不是娘娘身邊的申公公嗎？”
少年定睛一看，只見一個太監正站在那永壽宮門口伸着脖子東張西望，果然是那申公公。
“走走走！”少年立馬轉頭原路折回。
“娘娘——”一道刺耳的公鴨嗓子在後邊喊道，“四皇子回來了！”
“唉！”那少年，也就是四皇子晟玄明，無奈地嘆了口氣，只得又轉了回去，口中嘟囔道：“這個老東西，眼睛怎的這麼尖！”
那小廝則是一副天要塌下來的模樣，哭喪着臉不情不願地跟着走了回去。
二人一前一後進了永壽宮，只見宸妃娘娘正端坐在正中央，一副興師問罪的架勢打量着他們。
行了禮後，晟玄明便故作輕鬆地上前說道：“娘娘，您今兒怎麼有空來看兒臣呢？”
宸妃並不理會他的寒暄，只問道：“你們幹什麼去了？身上穿的是什麼玩意兒？”
晟玄明笑了笑說道：“啊，就是出宮溜達了一圈，體察一下民情。”見宸妃依舊臉色不善，便笑嘻嘻湊到跟前說道：“哎呀，有些事情就是得親眼所見才行。那些老夫子講的什麼‘治大國如烹小鮮’，如不親眼見識一番，這些就全都是空談。前些天父皇還說了，有機會時要帶兒臣去民間走走。兒臣心想，到時在父皇面前不能一問三不知呀！所以就提前出去見識見識，到時也好應對。”
不愧是親生兒子，一下子就說到了宸妃的心坎上。她的臉色緩和了許多，又問道：“你父皇還說什麼了？有沒有提到那個娜仁公主？”
“娜仁公主？”晟玄明的眉毛皺了皺，說道：“沒有。父皇問的往往都是功課上的事。”
“一句口風也沒有？”宸妃鍥而不捨地問道。
“沒有。那種蠻女提她作甚？”
宸妃忍不住用力戳了一下兒子的腦袋說道：“人家可不是蠻女！我跟你說，她現在和六公主走得很近。沒事的話，你就常去那邊走動走動，和她多多接觸。”
晟玄明終於有些不耐煩了：“我去那裡做什麼！我又不娶她。”
“你不娶她？難道你要拱手讓給晟玄淵？”宸妃一雙美目瞪得又兇又狠。
“讓給他就讓給他了。反正他比我年長，也該在我前頭成婚。”晟玄明滿不在乎地說道。他話音未落，只聽“啪”的一聲，桌上的茶杯應聲落地，摔了個粉碎。
晟玄明驚愕地看着母親，一時不知該如何反應。
宸妃自知一時失態，沉默良久不語。過了好一會兒，她才喃喃說道：“皇兒啊！你到底什麼時候才能不這麼天真呢？”
見晟玄明還是一臉的不解，宸妃便將他拉到身邊，語重心長地說道：“孩子，咱們現在不比以往了。那時還有你舅舅裡裡外外幫襯着，咱娘倆才能在這吃人的宮裡安心過下去。可如今你舅舅不在了，咱們也就沒了根基。你別看現在人們當面都敬着你，背地裡……說什麼的都有。”
“說什麼了？都有人說什麼了？”晟玄明畢竟年少氣盛，一兩句話就勾得他氣血上涌。
“說什麼你不要管。但只要你娶了娜仁公主，就等於有了強大的靠山，所有人都會忌憚你幾分的。包括……你父皇。”宸妃說罷定定地看着兒子，等着他的反應。
“強大的靠山……”晟玄明的神色慢慢凝重起來，似乎已經被說動了。