這天稍晚些時候，新升的崔待詔匆匆來到了慈寧宮。
此時太后剛剛午後小憩過，尚有些神思昏昏，一見來人是崔待詔，就立刻變得雙目炯炯、精神矍鑠了。
聽了崔待詔的回稟，太后皺着眉頭問道：“你是說，皇帝駁回了三皇子和文家二小姐的婚事？”
“正是。”
太后似乎還有些不大相信，遂又問道：“可是你親眼見到？”
崔待詔顯得有些猶豫，說道：“嗯……也算不上。是奴婢去見皇上時，三皇子恰好要離開，奴婢剛好聽得皇上說了句‘選妃的事放到以後再說，男子漢大丈夫，何患無妻’。”
太后等了一會兒沒有下文，臉色便陰沉了下來：“就這些？”
崔待詔慌忙跪了下來，說道：“奴婢無能，皇……皇上總不讓奴婢近身伺候，所以……奴婢也難以打聽更多的消息……”
太后更是大爲光火：“既然如此，你又哪來的膽子自作主張去見皇帝？哀家之前是怎麼吩咐你的？”
“奴婢當然不敢自作主張，今日是因爲皇上派人召見，奴婢這才奉旨前去的。”
“召見？”太后追問道：“讓你去做什麼呢？”
崔待詔臉一紅，支吾了幾聲說道：“皇上先是練了幾幅字，讓奴婢在旁磨墨，後……後來……”說到這裡，她便說不下去了。
太后眯起了眼睛，這才注意到崔待詔那雪白脖頸上幾點若隱若現的紅痕。她的脣角逸出了一絲若有若無的冷笑，玩味半響，方說道：“你既已是皇帝的人，日後自當更加盡心盡力地服侍。只是，不要忘了你的本分。”
“奴婢不敢忘。”
崔待詔走後，太后便獨自一人陷入了沉思。
皇帝近來的舉動很是讓人捉摸不透，見招接招卻又招招化於無形，讓人有種用盡了全力卻打在棉花堆裡的感覺。但有一點卻是明顯的，那便是他已經開始防備自己這個母親了。先前他撤了伺候多年的太監、收了宮女卻將人升了女官不肯用，這些又推又拉的動作只是讓人有些懷疑罷了。今日他又按下了三皇子的婚事，顯然就是不願讓文家從這未來的太子身上分一杯羹，借勢東山再起。到了這步田地，事情終於變得明朗起來了。
這一切，是從什麼時候開始的呢？又是誰膽敢從中離間自己和皇帝的母子關係呢？
太后以肘撐着腦袋靠在几上，雙目微閉，看不出來是在假寐，還是在沉思。
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人常言“春無三日晴”，說的就是這江南的天。芷蘭嫁過來已是一年有餘，多少適應了些。但林夫人客居在此，又是懷着滿腹憂思的人，禁不住這雨雪交加的溼冷氣候，剛開春便着了風寒。雖是小病，湛家上下卻都大爲緊張，丫鬟僕婦晝夜伺候不離左右。經過兩三日的調養，總算好了幾分。
這天，芷蘭又來探望母親，把了脈後又認真看過方子，調整了幾樣藥的用量後，這才放心交給侍女拿去煎藥。
“不過是一場風寒，倒讓你們這樣着忙。”林夫人半倚在牀邊，微笑地看着芷蘭和齊萱在屋子裡忙進忙出。
齊萱正看着兩個侍女往爐子里加炭，聽婆婆這樣說，連忙笑着說道：“這可不是小事。您沒聽蘭兒說的嗎？風寒雖是小病，但若不好好調養的話，寒氣侵入肺臟，到那時可就麻煩了。”
林夫人笑着說道：“家裡出了蘭兒一個女大夫還不夠，只怕是你也要跟着從醫了。”
芷蘭笑道：“那樣更好，我們姑嫂聯手，一定能讓蘭草堂在大江南北遍地開花！”
齊萱掩口笑道：“蘭兒又胡說了，到時我和婆婆回了京城……”她說了半截方覺不妥，咽回去已是太遲，只得突兀地掐掉了話頭。她心中也清楚，公公此番送自己和婆婆回江南，分明是爲避禍。可這場禍事，到底要躲到什麼時候纔是個頭呢？
衆人臉上笑容仍未散去，只是都不再言語，屋內氣氛變得有些沉默起來。
還是林夫人最先打破了沉默，笑着說道：“少楓的生意現在做得如何？最近好像很少看到他。”
她只是無意揀起的話題，卻讓芷蘭心裡又是一沉。她勉強笑了笑說道：“挺好。剛開春，事情很多，都需要他親力親爲。改日得了閒，我讓他專程過來陪您。”事實上，她在昨日纔剛剛得知，湛家已經卸去了皇商之責。除了茶山，瓷器、藥材、鏢局等各個行業的規模都在悄然縮減。不知是經營不善，還是另有原因。
林夫人察覺她有心事，不便再問，只輕嘆了一口氣說道：“你們都好好的，我就放心了。”
氣氛還是有些沉重。齊萱覺得這都是自己的責任，卯足了勁想要逗婆婆開心，於是便又笑着說道：“蘭兒，最近又搗鼓什麼好藥了？”
芷蘭被問得驚出一身冷汗，連連擺手否認道：“沒有啊……”
“沒有麼？”齊萱笑眯眯說道：“聽丫頭們說，你把自己關在屋子裡足足三天，連藥堂都沒去。據我以往對你的瞭解……一定又是在搗鼓什麼捉弄人的藥了。說罷，這回又配了什麼新奇的藥？”
芷蘭笑着捶了齊萱一把說道：“嫂嫂真會亂說！人家都這麼大了，你當我還是那個只知道捉弄別人的小丫頭啊？”
她兩個一唱一和，逗得林夫人也笑了起來，說道：“你們這兩個丫頭，都是已經嫁了人的，卻還是這麼沒大沒小。”
這時，侍女端着煎好的藥進來了。衆人又忙着侍奉湯藥了。
趁衆人忙着侍奉湯藥時，芷蘭悄悄抹了一把額上的冷汗，輕輕舒了口長氣。嫂嫂果然聰明，這麼大的事險些叫她看破。雖然哥哥和湛少楓都沒有說那藥會派什麼用場，但她也多少也能猜出一些端倪。開弓沒有回頭箭，事已至此，只能硬着頭皮走下去了。
做好藥已經三天了。快馬加鞭，這個時候也應該到京城了。