“那些被墨索里尼請去看戲的傢伙什麼時候能到羅馬？”
在帝國總參謀長迪爾爵士和第一海軍大臣龐德爵士來唐寧街10號彙報作戰方案時，溫斯頓.丘吉爾卻突然問起了“觀衆”們什麼時候到達。
因爲“克里特島戰役”現在變成了一場國際政治鬥爭了。而在這場鬥爭中，克里特島的得失並不是最重要的，最重要的是歐洲各國包括土耳其對戰爭前途的看法。
如果所有人都認爲大英帝國要玩，那麼大英帝國就真要玩了，即便守住克里特島也沒有用。因爲土耳其只要倒向德國，幾十萬德國軍隊就能通過土耳其的鐵路開進中東，靠韋維爾手上那點陸軍肯定抵擋不住。
如果大家認爲大英帝國一下子還不會倒，那麼大英帝國就能繼續維持局面，哪怕丟了克里特島也不要緊。
“2月10日-15日，”帝國總參謀長迪爾爵士早有準備，當下就回答道，“根據我們所掌握的情報，下個月15日前大部分的觀察團都會抵達。”
“那麼b-17轟炸機和蘭開斯特轟炸機什麼時候能準備好？”丘吉爾又問。
準備重型轟炸機自然是要去打臉的，雖然墨索里尼是厚臉皮，根本不怕打。但只要讓抵達羅馬的各國軍事觀察團看到惹怒大英帝國會有什麼下場，那就算達成目標了。
可問題是現在準備好的b-17轟炸機和蘭開斯特轟炸機不大多，b-17轟炸機美國那邊也剛剛開始裝備，波音公司正式交付軍方的b-17c（第一種安裝有渦輪增壓發動機的b-17型號）只有37架。羅斯福總統和馬歇爾上將下了死命令，才迫使美國陸軍航空兵把其中的20架交給英國。
而蘭開斯特轟炸機也剛剛進入試生產階段，只裝備了一個轟炸機中隊（12架）。而且，這種英國人自己生產的四發重型轟炸機並不是高空轟炸機，使用升限不過5793米。所以只能在晚上趁着墨索里尼睡覺的時候去打臉，效果不會太好看的。
因此丘吉爾真正能夠指望的就20架b-17c型轟炸機，這種飛機可以飛得很高，避開地面火炮和大部分的戰鬥機。不過這種飛機剛剛送到英國人手裡，雖然皇家空軍抽調了最有經驗的機組成員在美國教官的指導下進行訓練，但是要在短短不到1個月時間裡完全掌握b-17c還是有點難度的。
“20架b-17和12架蘭開斯特在2月15日前都能準備好，”迪爾爵士回答，“另外，還有10箇中隊的威靈頓轟炸機和3箇中隊布倫海姆夜間戰鬥機可以從希臘出動。”
威靈頓轟炸機、布倫海姆夜間戰鬥機和蘭開斯特重型轟炸機一樣，都只能用夜襲的辦法去轟炸羅馬。
“那就從2月15日開始對意大利首都實行空襲吧，這應該能讓法國人和西班牙人知道厲害。”
巴黎和馬德里離英國本土比較近，可以用轟炸嚇唬一下。不過土耳其離得太遠，2500多公里，現有的轟炸機肯定夠不着。
丘吉爾吸了幾口雪茄，然後又問：“如果我們在克里特島或圖布魯克失敗，還能不能阻擋德國人衝進中東？”
“很難，”迪爾爵士嘆了口氣，“韋維爾上將和坎寧安上將一定會盡力作戰，如果不能取勝，那麼艦隊就必須撤出地中海，然後以陸軍和皇家空軍承擔保衛埃及和蘇伊士運河的使命。”
“如果再失敗呢？”
“那我們就失去中東了。”迪爾爵士無可奈何地說道，“而德國人將會擁有足夠的原油，法國、土耳其、西班牙都會倒向德國……直布羅陀也有可能會不保，到時候意大利和法國的艦隊將會衝出地中海！”
衝出地中海後會怎麼樣，迪爾爵士也不說了……這事兒大家都心知肚明，地中海要是一敗塗地，大英帝國就該求和了。爭取投降輸一半，以後四千多萬英國人就守着另一半帝國過安生日子吧。
“爵士，”丘吉爾卻抽着雪茄煙，語氣平靜地說道，“如果我們失去中東，那麼誰會得到那裡？”
“當然是德國。”迪爾爵士回答。
“爲什麼不是蘇聯？”丘吉爾的話讓迪爾爵士和龐德爵士都吃了一驚。
丘吉爾卻自顧自地說：“至少應該讓蘇聯得到整個伊朗和伊拉克的產油區，這對我們很有好處。”
有什麼好處？難道蘇聯會因爲拿到了伊朗和伊拉克就同德國開戰？這明顯是不可能的。蘇聯只會和德國談判，多少分潤點油水，根本不可能爲了守不住的中東石油產區把命搭上……
“這對我們有好處，很有好處！”丘吉爾還在自言自語，“失去地中海不是大英帝國的終結，我們還能打下去……我們決不能讓德國成爲世界的霸主，這是不允許的。不僅我不會同意，羅斯福和斯大林也不會同意，如果我們在地中海戰敗，那麼就是他們加入的時候了！”
……
“山本大將，歡迎你來歐洲！”
山本五十六真的來了，帶着他的“仙人蔘謀”黑島龜人大佐一起乘坐一架日本中島飛機公司生產的零式運輸機（美國dc-3的日本山寨版），從吳軍港出發，途徑中國、蘇聯、德國，在2月15日上午飛到了意大利首都羅馬。
在機場上，山本五十六大將見到了前來迎接的赫斯曼元帥。山本和赫斯曼在十幾年前曾經見過一面，當時赫斯曼前往日本促成日德技術合作，山本正好有緣參與了會面。
“元帥閣下，非常榮幸能在歐洲再次和您見面。”山本五十六非常客氣的和赫斯曼握手，滿臉堆笑地說。“這段時間我在日本，每天都在研究您指揮的東地中海大海戰，這是一場史詩般的勝利！”
赫斯曼笑了笑，說：“只是半場，如果不丟掉那兩條航空母艦就好了。”
“元帥閣下，即使失去了那兩條母艦，東地中海大海戰依然是一場改變歷史的勝利！”跟在山本五十六身邊的黑島龜人這時插話說，“這是英國皇家海軍有史以來遭遇的最慘痛的失敗，而且也是決定性的！”
“這位是聯合艦隊首席參謀黑島龜人大佐。”山本五十六連忙把自己的心腹介紹給了赫斯曼。
“哦，我聽說過你。”赫斯曼點點頭，也和他握了下手，“也歡迎你來歐洲……走吧，我們先去美第奇別墅。我的司令部在那裡，你們也可以住在那裡，那裡的地方很大，也很漂亮。”
山本五十六這個級別的將領，自然不會冒險去一線觀戰，這個機會是屬於黑島龜人和另外幾個參謀的。而赫斯曼邀請山本入住美第奇別墅也就算是讓他在第一線瞭解地中海戰爭的進程了。
當然，赫斯曼這麼做也不是爲了方便山本參觀打仗，而是爲了和他討論未來針對美國的戰爭。
……
美第奇別墅位於羅馬市中心，是佛羅倫薩歷史上的統治家族美第奇家族建造的，佔地面積不小，將整個地中海德意聯軍司令部裝進去也綽綽有餘。
聯軍司令部雖然是個級別很高的軍事機關，但是卻沒有那種戒備森嚴的氣勢，門口只有兩個站得筆挺的意大利黑衫軍士兵。赫斯曼的車隊在大門口停下，副官施內茨上校根據規定出示了證件，然後就車隊就直接開了進去，停在了別墅大樓的門口。
赫斯曼和山本有說有笑一起走進別墅的時候，副參謀長漢斯.耶順內克上將突然腳步匆匆的從一間屬於空軍（包括海軍航空兵）的作戰室裡走了出來，看見赫斯曼和兩個東方軍人在一起，直朝他打眼色，顯得有些焦急。
“漢斯，出了什麼事？”赫斯曼沒有要回避山本五十六的意思，直接用英語提問了。
“元帥，我們在撒丁島上的雷達站報告，發現至少10架飛機從西南方向飛來，航向對着羅馬。”
“西南方向？”赫斯曼皺皺眉頭，“直布羅陀？還是航空母艦上起飛的？”
“應該是直布羅陀。”漢斯.耶順內克說。
“何以見得？”
“因爲飛機的飛行高度保持在9000米以上！”
“9000米以上？”赫斯曼愣了愣，突然笑了起來，“這是b-17啊，我還以爲它們要去炸柏林，沒想到飛到羅馬來搗亂了。”
在這個時代，能在9000米高空進行長途飛行的飛機也不是很多，許多飛機就算能飛上去也呆不了多久。所以赫斯曼立即就想到了美國人租借給英國的高空重型轟炸機b-17了。
“元帥，我們在羅馬附近沒有能飛那麼高的戰鬥機。”漢斯.耶順內克有些着急地說，“最近的bf-109h中隊在科隆，根本趕不過來……”
“沒有什麼，”赫斯曼無所謂的擺擺手，“最多2-30架b-17而已，帶不了多少炸彈，炸不平羅馬的……漢斯，你立即去給凱塞林元帥打電話，讓他撥出5箇中隊的bf-109h來意大利。”
說着話，赫斯曼又扭頭對山本五十六笑了笑，說：“英國和美國都不是沒有招架能力的對手，如果你們要參加戰爭，那也要做好東京挨炸彈的準備！不過也不用擔心，我們會向你們提供必要的防空技術裝備。包括雷達和高空截擊機。”(。)