善人堂是宮中有善心的大太監和女官們設的，有些無親無靠的宮人死去，他們會拉出去埋了，現在連他們都不肯來。三人立刻明白，這一夜自己要伴着屍體睡了。
蓉兒悲從中來，又哭了起來，彩兒哆嗦着，“我聽說，下雨天，容易鬧屍變……”
她的聲音帶着恐懼，隨着雷聲轟隆劈下，顯得分外陰寒。
白萍打了個寒戰，皺眉看了看另一端的僵硬軀體，嫌惡地挪了挪鋪蓋，說道：“少胡說八道。”
尖酸的話語戛然而止，她死死盯着那具屍體，突然，爆出一陣慘烈的尖叫。
白亮的雷電，瞬間照亮了整間屋子，雨聲嘩嘩，鋪上那具屍體靜靜地睜開了雙眼。
她目光森然、神光流轉，令人不敢平視，雙眸轉動着，打量着四周簡陋的環境以及驚愕害怕的三個女人。
雷電轟鳴，震得乾清宮內燈燭閃爍。左側有一隻雲窯瓷爐呈大禹治水狀，其中檀香冉冉，皇帝手執黑子，意甚躊躇。
他看着雷雨交加，也就不願去睡，遣人去留下給太后講經的慧明禪師，一起在乾清宮中對弈。
手談之道，淡泊二字而已。前人往往幾日才成就一局，兩人下到中夜，也不過局面過半。
白子大龍已成氣候，隱有騰雲破空之勢，黑子卻無所作爲，散亂得不成氣候。
局勢甚危，皇帝卻漫不在意，端過茶碗一試，笑道：“好茶。”
“皇上且慢品茶，小僧卻要先取一局了。”慧明落下關鍵一子。
“哦，朕要輸了。”皇帝仍是平和，輕鬆笑道，“禪師果然好棋藝。”
看着他溫和平正的意態，慧明心中暗忖道，一直傳說這位萬歲性情溫厚寬正少怒，果不其然。
“可惜，禪師的眼界未免太淺了些。”皇帝的聲音，在雷聲中，竟是別樣的寥淡和危險。
慧明愕然擡頭，看入皇帝眼裡。
在那溫厚平和的笑容下，笑意未達眼底，皇帝眼中深不可測，無窮的深淵彷彿要擇人而噬。
噹的一聲，慧明手中棋子落枰。
皇帝伸出手，那五指修長然而堅定，他放下一子。
彷彿是一瞬間，那散亂的各處立刻互爲支援，相互呼應。
棋勢已成，大龍頓成死地。
皇帝含笑看向慧明，“卿一子不過呼應五步，而朕從不計較一子一地，朕求的是最後的水到渠成。”
慧明被那一眼驚得已是慌亂，逢此大敗，只能唯唯。
皇帝止住內侍，親自動手收拾，仍是漫然道：“太后宮中的佛像還妥當吧？”
“此乃觀世音菩薩，遍體以七分金——”
皇帝揮手打斷了他的介紹，“禪師認爲臨時抱佛腳有用嗎？”
這很是居心險惡的話，讓慧明戰慄不已，他隱約知道，自己墜入了一張大網。
皇帝笑得灑脫，“太后從你那兒請了一尊佛像，而道門的玉虛道長，卻即將成爲護國真人。”
慧明又驚又怒，“太后她……”
皇帝爽朗地大笑，“難得有今日的興致。棋局已畢，禪師請回吧。”
慧明咬咬牙，下定了決心，畢恭畢敬地跪下行禮，“謹遵陛下旨意。”
清晨，粗使奴婢們來到食廳，領取自己的一份早膳。至於高階宮女們，則要服侍完主子後，由自己的小丫頭代爲領取，有些有頭臉的，甚至有自己的小廚房。
宮中等級森嚴，一層一層，越到上頭，越有人上人的意趣。
白萍、彩兒仍是餘悸未消，遠遠地避開晨露，只有蓉兒愛憐地端來粥和饅頭，又變戲法似的拿出一個紙包，裡面是圓胖可愛的煮雞蛋。
“快吃吧，讓你休息你不聽，待會兒要是暈了過去可怎麼好。”蓉兒像個大姐姐似的，嗔怪數落着，眼裡卻滿是喜悅。昨晚晨露一時背過氣去，還以爲她已經沒了。沒承想，一個雷頭轟下，居然又睜開了眼，今早居然還能起身了！
她狠狠地剜了眼白萍、彩兒，暗罵道，兩個死丫頭，紅口白牙的亂說什麼屍變！