文清殿內。
嫤妃手拿一幅繡品，心不在焉，有一針沒一針地戳着。
明月回宮的消息，早有小太監來報，而她沒有皇上的旨意不能上殿，只能暗暗發恨。
嫤妃原是與明月一同入宮的秀官，因在玉漱館見到皇上時撫琴吟詩而奉召入宮，升爲美人。如今好不容易得封嫤妃，最有力的對手明月身死，心想要做貴妃已是指日可待。
誰料明月一死，竟然得以貴妃之儀安葬。雖然明月在世時沒有被封爲妃，死後能有那麼厚重的葬儀，也算是光宗耀祖了。
而今，明月下葬不過幾個時辰，卻又活生生地回來，真是叫人生惡！
嫤妃胡思亂想，不小心戳到手指，疼得“哎呀！”喊了一聲。
“該死！”她憤憤地罵道，“一枚銀針，竟也如此欺負人！”
其實她本不愛刺繡，要不是爲了討皇上心悅，她又何苦做這傷手費時的活計！
一旁伺候的宮女秀桐忙上前詢問，掏出手帕爲她擦拭。
“哎呀，走開，走開！”嫤妃心煩意亂，抽回自己的手，不耐煩地說。
秀桐心裡委屈，嘴上卻只能說：“是，娘娘自個兒當心點。”
嫤妃白了她一眼道：“要你多事！”說完將手指送進嘴裡，將剛冒出的血跡弄去。
秀桐不敢再說，只得退在旁邊，低頭不語。
屋裡沒人說話，實在沉悶。嫤妃又刺了幾針，再也無心繡花，便將繡繃一扔，朝橫廊走去。秀桐見了，忙端上茶碗，緊隨其後伺候。
嫤妃看着樓下的花草，若有所思。看了一會，她轉身盯着秀桐，直把這丫頭盯得渾身發毛。
“娘娘，請吩咐。”秀桐忐忑不安地說，感覺後背冒出一層毛毛汗。
嫤妃見這丫頭雖才十四歲，卻生得秀氣，人也乖巧，心裡倒有幾分喜歡。
她淡淡一笑道：“秀桐，你看我，與那明月相比，誰更美？”
秀桐心裡一驚，忙說：“當然是娘娘你了！明月來自南疆，那本是粗蠻之地，縱有物產萬千，人卻不如中原。”
嫤妃皺起眉頭，對她的話不甚滿意。南疆盡是蠻族，那裡的人再怎麼也不像中原這般高貴有學識，當然跟她這個州蔚大人的女兒不能比。
可嫤妃也知道，自己雖然天生麗質，卻不如明月嬌媚。今日明月回宮，皇上親自設宴爲她壓驚洗塵，可見這狐媚子功力深厚，要想把她從皇上心裡除去，還真沒那麼容易。
“唉，美又有什麼用？”嫤妃嘆道，“此刻伴於君側的，又不是我。”
秀桐知道她的心思，也不敢多說，便小心翼翼地試探道：“娘娘，何不親去祝賀，看看……”
她沒有把話說全，因爲若是說全，嫤妃也照做了，便顯得她這個宮女在攛掇娘娘。以後，給后妃出謀劃策，無端生事這樣的罪名，足可要她小命。
嫤妃想了想，問道：“你說，我送什麼禮好呢？”
秀桐想了想說：“娘娘有支金釵，因嫌式樣醜舊，放那兒已一月有餘。”
嫤妃經她提醒，也想起來了。那是她剛入宮之時，宮裡給每個秀官做的，只不過式樣各有不同。
當初金政官手捧上千個圖樣來請她們選，選定之後爲區別，還在金釵上刻上各人名字中的一個字。若有同字的，又加上各人出生月份。
此時明月回宮，若把那金釵送她，意在顧念兩人同時入宮，同做秀官的情分。那明月心性善良，收了嫤妃的禮，自然感動，不會有戒心，也不好和她爭。
“好，你去拿來。”嫤妃微微笑道，“就送那支金釵，再把昨日御膳房制的糕點拿上兩樣，讓她嚐嚐鮮。”