蔚藍的天際，雲浮其間。京州北城機場，一架銀白藍間的大型客機停在機坪上。姜曉洛跟着閏處長進了候機廳，大廳裡坐滿了穿着軍裝的人，大多在激烈地討論着此次南方之行。透過大廳的落地玻璃，姜曉洛看到了自己，一身上綠下藍的軍裝，肩上黃底藍邊的少尉軍銜，軍帽上軍徽莊嚴。
過了一會兒，候機大廳的工作人員進來招呼大家登機。這是姜曉洛第一次坐飛機，很新鮮，也有些緊張。他跟着閏處長過了安檢，隨着大家沿着廊橋進了機艙。從外面看飛機很大，但走進去，機艙裡有些窄，一大撥子人擠進去，還有些堵，一位穿着天藍色制服的空姐站在第一排靠近過道的位置，客氣地招呼大家向後走。
沒有登機牌，沒有座位號，兩個人找了兩個空位子，姜曉洛學着閏處長把行李放到位子上方的行李艙裡，蓋上艙蓋，坐了下來。
剛坐下，艙門口又涌進來一撥人，一位空姐走在前面。姜曉洛直起身看過去，一位戴着中將軍銜的大幹部走在最前面，後面跟着一大羣人，再一看，一色的空軍少將軍銜，這陣勢把姜曉洛看呆了。到部裡後，他也時不時地能碰到將軍，一起進辦公大樓，一起進電梯，剛開始的時候姜曉洛還很拘謹，時間長了也就習慣了，有時候在電梯裡，將軍也會朝姜曉洛點點頭，打個招呼，他不敢說話，敬個禮，算是迴應。
過了大約30分鐘，飛機開始動了，慢慢地滑過停機坪朝跑道滑行。透過眩窗，姜曉洛看到飛機停在了起飛線上，約估分把鍾，轟鳴聲響起，飛機開始加速滑行，窗外的跑道和草坪快速往後退，突然一陣抖動，姜曉洛的後背像是被人重重地推了一把，機身離地，跑道和草坪向下，越來越寬。他明顯感到耳朵有些刺痛，連忙張開了嘴巴，深深地吸了一口氣，這是孟亮臨行前告訴他的，孟亮前兩天坐民航班機先去了。
1995年12月的一天，一架搭載着空軍司令部各部門人員的專機呼嘯着衝上雲霄，朝祖國的南部沿海飛去。多年以後，這次南方行動被公開報道，稱之爲解放軍的一次大規模三軍聯合軍事演習，臺海問題專家又稱爲“第三次臺海危機”——1995年至1996年間，中國政府爲應對臺灣地區領導人訪美，組織了建國以後最大規模的軍事演習行動，美國政府緊急調動兩個航母戰鬥羣應對，一時間臺海戰雲密佈。再後來，有渠道透露，中國原本計劃對臺採取武力，但因軍方高級官員涉間諜案，未能達成預期目的。中國通過這次行動也充分認識到自身軍事力量的不足，開始深刻審視國防戰略，從此開啓了大力發展軍事力量，尤其是加快海軍與空軍建設的序幕。
雲層之上，陽光泛出金黃色，映在雲間，光芒四射。姜曉洛依在舷窗邊，看着窗外厚厚的雲層，有些刺眼，但他沒有在意，腦海中的思緒飄然不定，想想從軍6年來的經歷，想想今後的前途，想想家人，想想女友，更有一份激情積在心中，有一種隨時要爆發出來的衝動。
機艙的廣播傳來空姐甜美的聲音，把姜曉洛的思緒拉了回來，飛機即將降落。還沒等他反應過來，耳朵開始轟鳴，嗡嗡的，一陣陣的刺痛，越來越厲害，感覺耳膜都要快被捅破了，他趕緊用力嚥了咽口水。嘭的一聲，輪胎接地，機身抖動了一下，開始在跑道上滑行，最後停在機坪上。姜曉洛透過舷窗往外看，兩輛中型客車、三四輛大客車從停機坪的另一頭駛過來，前面是一輛越野車，車頂閃着警燈，到了機旁停了下來。
將軍們在前先下了機，姜曉洛跟在閏處長後面出了艙門，下了舷梯，一名少校軍官站在車邊引導他們上了一輛中巴車。警車鳴笛，車隊繞過停機坪，過了候機大廳，出了機場，飛駛在路上。道路兩邊樹木綠蔥，時不時地閃過一棵傘形的大樟樹，樹下有人在遮陽避暑、乘陰納涼。
車隊一路從城外駛進城裡，拐了幾個彎，駛進一個大院子，門前的戰士一個標準的軍禮，威武肅嚴。車隊在一幢大樓前停了下來，大家下了車。樓前也是一段高高的臺階，兩邊是幾幢四層樓房，灰色外牆，掛着軍牌的車輛過過往往，穿着陸海空制服的軍人行色匆匆，空氣裡瀰漫着緊張而又井然的氣氛。
南方的寒冬猶如南陵的初春，但明顯的，和煦的陽光下暗流着酷夏般的火熱。每天都是忙碌的工作，緊張的氣氛一天濃似一天，就連每天午餐晚餐豐盛的海鮮都無法抵消大家的緊張情緒，就這樣進入了1996年。
元旦，指揮部批准大家可以出去走走，調節一下氣氛。姜曉洛和孟亮忙完手頭上的急活兒，結伴出了院門。大院地處偏僻，拐過幾道彎，沿着街邊的樓房、商鋪、飯店、集市，兩個人信步走到了一個不大的院子外，兩棵大樟樹枝葉繁茂，立在兩側，像士兵站崗，走近細看，門口掛着一個牌子，寫着“國家體育訓練基地”。姜曉洛不由地想到了中國女排，這支國家隊奪得了奧運會、世錦賽、世界盃冠軍，以無私奉獻、團結協作、艱苦創業、自強不息的精神，給正走在改革開放征程上的國家和人民帶來強大的心靈支撐和精神鼓勵。
兩個人隨意逛着，城市不大，但很熱鬧，大建設的步伐早已踏進了這座沿海城市，到處都在蓋樓，雖然有些地方還是舊破雜亂，但一派欣欣向榮的景象。
1月底，國務院和中央軍委發佈公告：中國人民解放軍駐香港特別行政區部隊組建完成。駐香港特別行政區部隊由陸軍、海軍和空軍部隊組成，隸屬中華人民共和國中央軍事委員會領導。這支部隊將於1997年7月1日零時起正式進駐香港。