2008年，對每一箇中國人來說，註定是一個悲與喜、災難與盛典並存的年月。5月12日下午2點28分，一場撼天動地的大地震毫無徵兆地降臨在中國的大地上。在四川汶川映秀鎮和漩口鎮，這兩個原先根本不爲人知的少數民族集聚的綿延山區小鎮，因爲一場8級大地震爲世人熟知，成爲那段時間以至後來很多年億萬國人牽掛的地方。“5·12”汶川特大地震造成近7萬人在瞬間失去了生命，37萬人受傷，17000人失蹤，這是新中國成立以來破壞力最大的一次地震，也是1976年唐山大地震後傷亡最嚴重的一次地震。
8年後，姜曉洛帶着妻兒自駕西北，特意去了一趟震中的漩口鎮。在那個著名的地震遺址前，他聽到了一些不爲人熟知的故事。望着眼前倒塌的教學樓，傷痕累累的牆面，還有永遠埋在地下的遺骸，姜曉洛的腦海裡只有一個感受：在大自然面前，人依舊是那麼的脆弱，也正是因爲身軀的脆弱才襯托出生命的堅強、人性的光輝，在這場災難面前，國人的團結一致、衆志成誠再一次得到了淋漓盡致的發揮。
歲月向前，短短的數十年，國人在享受着物質極大豐富的同時，國人的精神世界似乎沒了支柱，沒了信仰，這成爲老百姓一直爭論的話題，但是在災難面前，國人數千年來深深依附在內心深處的堅強、堅韌、堅定又被激發了出來。這場災難已經過去了很多年，但災難帶給國人的，除了失去親人的痛苦，還有對生命的珍視、對生活的嚮往、對未來的希望，還有民族的自信。
短短3個月之後，8月8日晚，北京，第29屆奧林匹克運動會在國家體育場盛大開幕。同一個世界，同一個夢想（One World，One Dream）的主題，將奧林匹克精神延伸至世間的普遍價值——團結、友誼、進步、和諧、參與和夢想；一方中國印，展示出中國傳統書法藝術的精髓；5個可愛的福娃組成的“北京歡迎你”，將中國人的熱情好客帶到世人面前；火炬祥雲，讓全世界的人深刻地感受到中國人內斂的人格特質；獎牌鑲玉，形象地詮釋了中華民族的道德價值觀；張藝謀執導的開幕式，充滿中國元素的設計與場景，在高科技的光電聲中，讓全世界的人只剩下感嘆。
“這是一場真正的無與倫比的盛會！”
這是國際奧委會主席羅格在奧運會閉幕式上對北京、對中國的評價。在奧運會結束之後的一段時間，大家聊起時還有一些話題：有人說，百年奧運帶給國人的是自信，是開放，是進步；也有人說，只有在中國才能做到，並且做到極致，因爲中國人可以集中力量去做一件事，去做成一件事，這就是中國力量。
除了悲痛之災、自信之喜，這一年還有年初中國南方的雪災，還有下半年的全球金融危機。也是在這個抑揚併合的一年時間裡，姜曉洛經歷了他人生的又一次轉向，改變了後來許多年的路，影響了一生。
多年以後，姜曉洛回過頭來看，內心深處有着太多的無奈，最終也讓他明白，他的人生就是一次平淡的生命歷劫，期間遇到的人、遇到的事都與他的自我性格、處世之道息息相關，工作如此，情感如此，在他的決擇中，他似乎永遠都是被動的那一方。
“歡迎你到我們這裡來！”
車管所所長辦公室。呂所看見姜曉洛走進來，指了指沙發，姜曉洛彎了彎腰，坐了下來。
“小姜，聽說你會兩門外語？”
“我以前是學日語的，後來學英語，不過有些年頭不用了，慢慢地也就忘了。”
姜曉洛不願過多地提起這件事。在他看來，轉業分配工作，原本想着能夠專業對口，更幻想着能夠進入中意的政府部門，從那裡起步實現自己的目標，結果一紙通知，他被髮配到了公安機關。沒有太多的人脈，亦非大權大貴，姜曉洛只能聽命。原本想着自己怎麼着也有一身專業，去局辦公室或者出入境管理部門好歹也算對得起自己，結果又是一紙通知直接把姜曉洛打到了鄉下站馬路。一晃兩年多的時間過去了，姜曉洛也漸漸地適應了，對他來說，現在唯一能做的就是靜待時機。
“現在我們這裡經常會有外國人來諮詢車輛、駕駛業務什麼的，也沒個會講外國話的，現在你來了，我們很歡迎啊！”呂所笑着說。
“領導，您放心，我會努力的！”
“我可是惦記你很長時間了，和局長要了好幾回，這才把你從園區中隊調了過來！”
姜曉洛擡頭看了一眼呂所，心裡犯了嘀咕——大半年前，當大隊教導員找他談話要調整他的崗位時，說的是做電視臺道路交通安全節目的主持人，後來局政委找他時也是這樣說的，結果他被調到園區中隊站了馬路，一個月後又是沒有任何先兆，他被調到了車管所，理由是他懂外語。OMG，這都是什麼事啊！
“你剛來，先熟悉一下情況，把車管業務的流程都瞭解一下，後面主要是內勤這一塊。”呂所說。
“好的，以後還請領導多多批評指正。”姜曉洛答道。