不用上班的日子果然很爽。早上睡到自然醒，吃過早飯，稍微休息一下，姜曉洛就進了小房間，關上門，一個上午就基本上見不到人了，偶爾打開門，一股濃嗆的煙味首先噴了出來；中午，他會睡上一小會兒，然後坐在電腦前繼續，一直忙到晚上才從房間出來，陪父母吃飯，有時候也陪父親喝上一杯；晚上，他一般會下網，看看書、電影什麼的，放鬆一下，同時想想分配的事。
2004年，對姜曉洛來說是個轉折年，雖然離10月份分配工作還有一段時間，但這是人生的又一個重要起點，他還需要努力，爲自己未來的命運拼一把。
姜家兄弟姐妹的廠子已經搬到了上水鎮，離家不遠。姜曉洛不忙的時候，就會騎上姜艾的那輛破輕摩，嘟嘟嘟地趕到廠子裡，看一看，幫幫忙。廠裡的生意一直沒有太大的起色，只是將就維持着，爲了生存，姜成最終做起了豆腐。俗話說的好，“世上三大苦，撐船、打鐵、磨豆腐”，對姜家兄弟姐妹們來說，原本想着搏上一把，改變家庭和自己的命運，結果，不知道是上天還沒有發現兄弟姐妹們改變命運的渴望，還是他們還沒有做好準備，幾十萬投了進去，卻看不到回報，唯有面對現實，無奈接受。
廠子在一個兩層樓裡，面積不大，一樓是生產車間，二樓有個房間是辦公室。廠裡除了姜成外，僱了三四個人。做豆腐，苦就苦在時間上，基本都是夜裡活。白天把黃豆泡在水裡，晚上七八點鐘開始上工，先是用打漿機把黃豆打成漿水，用蒸汽高溫煮沸，點滷，凝固成豆花，然後裝進鋪上包布的木製方框中，壓上蓋板，擠壓十幾分鍾，做成水豆腐。整個過程不能停頓，幾個小時，一環扣着一環，到第二天凌晨四五點就要全部做出來，在菜場開門前送到商販手裡。除了豆腐之外，還有油果，白乾、香乾、臭幹什麼的：油果就是將豆腐切成一個個一公分寬的正方形豆腐塊，然後在熱油中翻煎，外表金黃黃的，裡面是空心的；白乾做起來時間更長一些，要將漿水全部擠壓出來，再切成10公分大小的正方塊；香乾和臭幹要用小包布先將豆腐乾子包好，放在特製的原料中，特別是臭幹，放在一種看起來黑乎乎、聞起來臭臭的黑色滷水裡浸泡一段時間，然後再把包布拆開。這些過程只能用人工，一個個地包、一個個地拆，新手一般一分鐘也就五六個，老手熟能生巧能做十幾個；還有一種豆製品，是把做好的豆乾疊上五六層，用包布捲起來，再用布繩一道道斜着用力系起來，使之成爲手腕粗細的20公分的圓柱體，外表看起來有些像藕蓮，一節一節的，南陵人稱之爲素雞。
南陵人喜食豆製品，特別是春節、清明的時候，有用豆製品祭奠先人的習俗。這往往是廠裡最忙的時候，也是生意最好的時候，姜成基本上天天就待在廠裡，晚上忙，白天休息，然後是繼續忙，越是臨近春節，越是忙。姜曉洛也暫時放下手裡的文字活兒，在家裡吃過晚飯，騎上車趕到廠裡，打打下手幫幫忙，學着做做豆腐。有時候，他會趁熱撈上一碗剛剛點出來的豆花，撒上鹽和蔥花，再放上點香油、辣椒醬，冒着熱氣的豆花頓時秀色可餐，散發出黃豆原本的清香，讓人不由地直流口水。
忙完一夜，姜曉洛也就睡在廠子裡，第二天中午整上幾個菜，買上一捆啤酒，和姜成喝着吹着，姜曉洛聊聊自己的部隊生活，姜成聊聊生意，一起說說今後的打算，倒也挺愜意，就這樣忙到了大年三十。
這是姜曉洛轉業回到家鄉後的第一個春節。想來，到部隊14年，上學用了7年，都是在家過的春節，在京州工作的幾年裡也回來過幾次，基本上沒怎麼落下和家人團聚的日子。生活好了，雖然不是大富大貴，但在吃的上面也是想吃什麼就吃什麼了，更重要的是一家人圍坐在一起纔有團圓的感覺。老薑比較古板，姜艾結婚後一直不讓她回來過年，姜艾沒辦法，只能在老公公家吃上一頓，然後和丈夫帶着兒子跑回來再大吃一頓。
屋外，鞭炮聲齊鳴，一陣連着一陣，天漸漸地暗了下來，煙花秀也隨之開始，空氣中瀰漫着火藥的味道，噪音分貝也升到了極點。
隨着國家對環境污染重視程度的提高，全國不少城市開始實施煙花禁放，雖然禁放的區域時間有所不同，但至少開始了嘗試，就像80年代曾經試行的夏令制一樣，這是國家發展和社會進步的一種表現。不過，畢竟是延續了數千年的傳統習俗，老百姓的態度還是不一樣的，有贊同的也有反對的，贊同的人美其曰環境保護，反對的人論其曰丟落傳統。但不管怎樣，還是有越來越多的城市加入其中，因爲環境污染正日益成爲城市面臨的大問題，曾經的青山綠水少了，曾經的滿天星辰不見了。國家在讓人民過上好日子的路上，最終提出了可持續發展的戰略目標，開始了可協調發展的征程。
春節過後，姜曉洛每天還是上上網、寫寫東西，有時間就到廠裡幫幫忙，陪姜成喝喝酒。當然，他還有更重要的事要考慮，那就是工作分配。回來後，他找了找老同學，仔細瞭解了一下區裡的軍轉安置政策，消息是利好的，只要服從安置，公務員是最低保障。政府部門裡，很明顯，區委、區政府是他的第一選擇，至於公安局，那毫無疑問就是政府部門裡最差的，也是他最不想去的地方。
一直都說，軍警一家，都是紀律部門，一些有着深厚制服情結的人從部隊轉業，就想着進公安機關繼續穿制服，雖然顏色不同、樣式不同，但都是頭頂國徽，總有一種榮耀和自豪。
姜曉洛知道自己沒有這樣的情結，甚至說他根本就不想有這樣的情結。從軍十餘載，他不後悔自己的軍旅生涯，他的成長是部隊給予的。他感謝部隊讓他從一個不懂事的少年成長爲一個有着一定社會閱歷的人，這是人生的財富，對今後的路是一種支撐，但他更想換換環境，嘗試過一過相對自由的人生。
多年以後，姜曉洛多少有些後悔，在他最初面臨選擇和決定時沒有勇氣和膽量嘗試一條可能更加適合自己的道路。他想過放棄國家計劃安置，離開家鄉，甚至離開中國去外面的世界闖一闖，或許他的路會完全不同，也許更差，但至少是自己選的，結果他還是屈服於命運的安排。這是後話，再表。