攻擊六安的二十一集團軍176師果然出手不凡，僅僅一個晝夜就將守城的一個獨立步兵大隊全部殲滅。合肥守軍不是不想援救，只是部隊剛剛出城就遭到“神鷹”軍團第三旅的頑強阻擊，山村治雄少將眼見合肥周邊支那武裝越來越多，知道支那人終於開始打合肥的主意了。
本來他還想向南面桐城駐守的120聯隊求援，誰知120聯隊竟然全軍覆沒。現在合肥成了真正意義上的孤城，山村治雄決意在這裡和支那人決一死戰，他要讓支那人在合肥城下碰得頭破血流。
二十集團軍上下在六安正準備歡慶勝利時，傳來了“神鷹”軍團在南線大捷的消息，人家竟然幹掉了一個鬼子的旅團部，兩個聯隊部攻擊12000鬼子，看來這合肥想不打都不行了。
消息傳到重慶，軍委會上下一片歡呼聲。沒想到“神鷹”軍團一出手就打殘了116師團，接下來合肥順理成章地成爲囊中之物。就連各戰區的司令官、各集團軍司令、軍長們都在滿心歡喜地盼望着合肥的光復。畢竟戰爭打了四年，中國軍隊還未能從日軍手中光復一座省會城市。
可陳際帆並不像大家所想的那樣樂觀，首先，合肥不比其他的縣城，桂系在這裡經營多年，鬼子的獨立混成13旅團有修築了大量堅固的工事，還有飛機助戰，沒有足夠的兵力，合肥即使打下來也是傷亡慘重，一座城池固然重要，但要拿成千上萬的士兵生命去換，陳際帆絕不會幹。
更何況鬼子怎會眼睜睜看着他的一個旅團就這樣全軍覆沒，周邊日軍一定會加緊準備策應合肥守軍，南京方向、徐州方向的鬼子重兵集團一個也不好惹。真要調動主力圍攻合肥，皖北怎麼辦？皖東怎麼辦？
“頭，李品仙又來電催我們了。口氣傲得很，他說他的兩個師已經整裝待發，就等咱們這邊了。”胡云峰又來提醒陳際帆。
“知道，不用理他，打合肥牽連最大的是我們，毛主席都說，不打沒有準備的仗，合肥是一定要拿下的，但我們要沉得住氣，必須要做好充分的準備才行。現在部隊情況怎麼樣？”
“獨一旅拿下舒城、肥西后，桐城的僞軍見勢不妙，向我特務團投降，現特務團進佔桐城休整。獨立一旅將預備役部隊補滿編制後正在舒城休整，除了獨立團完好無損外，教導團需要重新整補。”
“這次戰鬥繳獲的武器全部劃給教導團，將白湖農場那邊報名參軍的礦工新兵也全部補進去，另外，教導團倖存的官兵們全部送到軍政大學學習一段時間。還有就是，參謀總部要做好烈士、傷殘戰士的撫卹工作，養好傷的回部隊，不能回部隊的一定要妥善安置，要讓他們衣食無憂。對了，北面獨立四旅的整訓如何？”
“已經走上正軌，高綠林從四團調了不少骨幹到其餘兩個團，部隊的軍事素質正在提高，比較難辦的是軍紀。”
“軍紀？”陳際帆心裡一驚，“出什麼事了？”
“那倒沒有，就是這些保安團的士兵大多都是本地人，散漫慣了，對部隊下發的內務條例和紀律條例有些牴觸，高綠林也好，劉秀夫也好，他們雖然也很愛國，但對這個事情不理解，執行的很不到位。國民黨兵嘛，可以理解。”
“理解？千里之堤毀於蟻穴，今天他們不好好疊被子，明天在戰場上就有可能拉稀擺帶，軍隊要有鐵的紀律，告訴高綠林，訓練內務都要加強，要從他開始！”
胡云峰隨後向陳際帆詳細彙報了獨立四旅的戰備情況，兩人都覺得單靠四旅一個旅很難抵擋住徐州宿縣方向日軍的進攻，而獨立四旅大部分官兵和新四軍八路軍的關係一直很緊張，指望他們和新四軍協作牽制日軍恐怕也很困難。
“都快亡國了，大家還在爭奪地盤，還在內鬥。要是所有人都能團結一心，鬼子何以能橫行八年？”
“頭，這話還是先不說吧，您還是要親自到蚌埠去一趟，一方面親自監督四旅的整訓，另一方面還要和新四軍的負責人通通氣，沒有他們的配合，我們無法將二旅南調，二旅不能參戰的話，光靠裝備落後的三旅是不可能拿下合肥的。”
“雲峰，咱們分個工，老鍾大哥那裡我放心，監視合肥的任務我們就不用過多幹預了，當務之急是和各方協調。我要親自和重慶的周總理不，周副主席他們取得聯繫，闡明我們的戰役企圖，請他們出面給蘇皖魯邊區的八路軍新四軍打招呼，配合我們的戰役行動。另外我還要請求獲得江南劉一鴻、劉洋部游擊隊的指揮權，得到他們的支持後，再動身去蚌埠。你就照管好南線，把趙鵬程的獨立團調往樅陽橫埠鎮，安慶的鬼子短期內還無力進攻。”
重慶，八路軍辦事處。周恩來拿着陳際帆的電報犯了難，這個年輕人要求結成統一戰線，這沒問題。只是他要求直接指揮江南劉一鴻的游擊隊，這樣的大事周恩來自己做不了主，必須報請中央拿主意。
一旁的董必武說：“部隊的黨組織不做任何改變，只是指揮權易手，陳際帆是不是想讓游擊隊在江南給他們打掩護啊，這陳將軍氣魄不小啊。毛主席不知道是什麼想法？”
“這是個新問題，我軍在冀中的根據地大幅度縮水，山東蘇北的局面一直打不開，抓住即將開始的合肥戰役，配合‘神鷹’軍團殲滅宿縣徐州日軍，對蘇北的局面大有好處。我馬上請示中央批示。”
老毛這回還遇上了新問題，這是一個政治敏感度極強的戰略家，善於捕捉任何一個對自己有利的條件，更善於用辯證的眼光分析問題，變不利爲有利。抗日戰爭打到現在，他幾乎敢肯定，日軍的覆亡是遲早的事，現在國內忽然出現了一個國共之外的強大力量，這不得不讓他重新審視國內複雜的政治局面。
他最關心的不是“神鷹”每一次作戰的過程得失，而是這支部隊的政治態度，尤其是他們對共產黨的態度。看得出來，他們對共產黨沒有敵意，這能理解，留學歸國的年輕人沒有過去的歷史包袱，有的只是保家衛國的一腔熱血，不過他們總是和共產黨刻意保持距離，甚至還動用強制手段驅趕轄區內的游擊隊。然而他們又不遺餘力營救皖南事變的新四軍，這是舉國皆知的事實。如果這支部隊要走蔣介石路線，這個舉動似乎就顯得很不明智，可是他們卻在公開場合不止一次認可蔣介石在抗戰中的領導地位。這一切讓毛主席很費思量。
毛主席現在絲毫不懷疑陳際帆等人的政治智慧，不管是誰，能遊走在兩黨之間而怡然自得，這本身就需要極大的政治智慧。最後毛主席還是用自己的氣魄說服了書記處的其他留蘇派，不但答應陳際帆的條件，甚至還可以把江南部分游擊隊劃爲“神鷹”軍團的番號，當然，前提是必須原封不動地保留部隊的黨組織，不能限制黨組織的部隊發展黨員。
陳際帆終於見到了來自延安這份沉甸甸的密電，他、胡云峰和高煥捷看到這份以主席名義發的電報，很有些回到家的感覺。只是主席就是主席，看起來是把部隊指揮權送了出去，實際上是給自己的部隊裡開了一道縫子。
管他呢，陳際帆其實內心很想有一天把部隊全部變成中國人民解放軍，畢竟，這纔是他們心目中最光榮的稱號。可一想到自己部隊裡那麼多從國民黨那邊過來的他就不忍，難道最後要讓他們互相殘殺嗎？他們中的許多人甚至以前還打過紅軍。
管他呢，走一步算一步。到時候帶上部隊登陸日本，爲國家保存一份元氣，搞得好還可以將以後的領土之爭消弭於無形。
得到主席同意後，陳際帆讓參謀長以“神鷹”軍團的名義給劉一鴻、劉洋、賈龍等部隊全部發電，首先詢問他們的裝備訓練情況，然後試探性地詢問是否能在未來的戰鬥中接受指揮，在上級許可下有沒有整體參加“神鷹”的意願等等。
其實陳際帆多次一問，對於江南新四軍游擊隊來說，有了上級的命令，又有“神鷹”的救命之恩，還在一起並肩戰鬥過，當然沒有太大問題。
江南遊擊隊答覆，只要接到上級正是指示，可以考慮改變番號。
“桐城兩千多學生軍怎麼辦？”胡云峰問道。
“什麼學生軍？”陳際帆很納悶，桐城被鬼子佔了這麼久，居然還有學生軍？
“是桐城抗日學兵隊，主要成員都是由有知識的受過教育的愛國學生組成，以前他們在這一帶活動，配合桂系打過鬼子，後期學兵隊裡發展了大量共產黨員，41年反共高潮，學兵隊被迫解散，部分骨幹加入了新四軍輾轉到江南，大部分仍然留在桐城舒城一帶，我們光復桐城後，他們紛紛找到蘇靖威，要求參加‘神鷹’。”
“好啊，”陳際帆一拍大腿，“未來機械化裝甲師成愁找不到文化人，把他們全部編入教導團先接受軍訓，等合肥打下後再抽調軍政大學教學力量培訓。好，嗯好！”
其實，陳際帆人爲地限制了知識青年的參軍熱情。要知道，“神鷹”對日作戰屢戰屢勝，轄區內政治清明，民生繁榮，加上陳際帆等人強烈的民族主義言論，這裡早已成了知識青年心中的一塊聖地，但是陳際帆覺得讓這些有文化的青年上戰場流血有點可惜了，他想給國家的未來保留幾分元氣。再加上這裡面的人員魚龍混雜，肯定有日本間諜，軍統中統特工和地下黨員，一時難以甄別，所以陳際帆乾脆讓李祥韜王繼纔給他們安排到學校和其他基層崗位。至於加入軍隊，尤其是參謀部，他還需要考察。
把南邊的事交給參謀部後，陳際帆先到淮南，羅玉剛聽到師長親自參加肉搏，心早就癢癢了，死活要求獨二旅參戰，他說二旅換了新式裝備，不給小鬼子點顏色看看怎麼對得起這些槍炮？
陳際帆說你着什麼急？四旅一天形不成戰鬥力，你們就一天別想南下。踏踏實實地做好後勤保障工作纔是正道。
羅玉剛說：“部隊現在糧食充足，醫藥用品也不缺，唯一擔心的是，主力南下後，淮南地區的治安交給哪支部隊守衛。”
“壽縣遊擊大隊，”陳際帆毫不猶豫地說，“把李楚明他們就地改變爲獨立二旅直屬部隊，現在他們的人數已經超過了兩個營，你暫時將他們編爲補充團，在淮南地區待命。等我到蚌埠瞭解四旅的情況後再作打算。”
陳際帆一心想把準備工作做得更細緻，可李品仙不答應了，就在陳際帆前腳剛到蚌埠的時候，李品仙第二封電報又到了。李品仙說由於武漢日軍似有蠢蠢欲動之勢，所以原計劃調動第七軍兩個師的作戰計劃有了改變，他只能出動170師參與合肥作戰。並且質問爲什麼“神鷹”軍團不趁日軍南線大敗的機會出兵攻打合肥。
陳際帆毫不客氣，立刻回電，你出動多少兵力是你的事，這麼久了我也沒指望你們，但是攻打合肥堅城，我需要做好充分準備，決不能讓我的士兵白白流血。要麼你就自己打，要麼就等。還有，攻擊合肥的總指揮是我，所有部隊必須統一指揮，不願意請退出戰場。
李品仙被陳際帆措辭強硬的電報噎得火冒三丈，他只能打落牙齒往肚裡吞，重慶現在風傳他們在保存實力，說舒城、桐城一帶本是他們的防區，可幾年過去了不見他們有動靜，人家“神鷹”軍團卻一戰而定，當年臺兒莊的英雄在大別山變成狗熊了嗎？
李宗仁現在承受着巨大的壓力，他給李品仙發報，只要陳際帆能答應把光復後的合肥交給你，那就什麼委屈都得受。統一指揮並無不可，陳際帆打仗的本事不錯，部隊交給他指揮不吃虧。
李宗仁批評李品仙，陳際帆也在蚌埠四旅旅部衝高綠林發火：“當旅長了，了不得了，說什麼疊被子能把日本人疊跑嗎，什麼這也不讓那也不讓，弟兄們都是拿腦袋別在褲腰上的人，戰前喝點酒耍點錢找個把相好的有什麼錯？這些話是不是從你這裡出去的？”
高綠林不說話，他現在已經把自己看作是“神鷹”的一員，可由於沒有受過太多教育，身上的兵油子脾氣老是改不掉。
陳際帆又說：“你是從士兵上來的，你打了那麼多次仗，有幾仗是打贏的？又有幾仗士兵不跑的？你也知道打仗是玩命，沒有鋼鐵般的意志和紀律，能打勝仗嗎？你以爲我們打勝仗是靠什麼？就靠你手裡這些槍嗎？你以前在的二十六集團軍裝備也不差吧，爲什麼就打不贏？”
“軍團長，弟兄們的訓練也不差啊。”
“我要紀律！一支紀律渙散的部隊我怎麼可能放心使用？一句話，行不行？不行我就把四旅拉到後方，把裝備給別人，讓別人來守這裡。”
“別別，軍團長這樣做，以後我四旅還混不混？您放心，給我一星期時間，我保證讓部隊拿出精氣神。”
“我只給你三天，”陳際帆伸出手指頭，“三天後你要獨自指揮部隊作戰，徐州的鬼子不是面捏的，你要讓部隊頂住徐州方向的鬼子，丟了陣地，你就不要來見我了！”
訓完高綠林，陳際帆又下去視察了部隊一番，回到淮南開始向二旅、三旅同時發佈圍攻合肥城的命令。
抗戰以來，第一座光復省會城市的戰役正式打響。