二戰區長官部也知道日軍爲何在這個時候進攻晉西北，目的自然是衝着蓮沼潘和石本寅三等人的遺體來的。但是閻老西這段時間利用這幾具日軍將佐的屍體做了幾次大型講演和展覽，使他在國內受到了不少人的追捧，頗享受了幾天鮮花和掌聲。
順帶着以前備受國民指責的問題也好像一下子都消失了一般，日子輕鬆了不少。正因爲如此，明知道日軍是衝着那幾個死人來的，但是閻錫山還是不願意放手。
閻老西的想法很簡單，只要把這幾個日軍將佐的人頭握在手裡，他就是中國的抗戰英雄，就是名族英雄。即便老蔣想對他動手也得掂量掂量，除非他敢冒天下之大不韙。
況且閻錫山更清楚日軍現在正在徐州地區圍殺國民黨中央軍，主力都調到了黃河以南的地區了，山西境內並沒有多少兵力。至於駐蒙軍那就更不用說了，中將司令官剛剛纔被人擊斃，人心不穩不說部隊還遭到了重創，就算是勉強聚集起部隊也不可能有多少戰力。
而且他手上部隊卻不少，除了八路軍的四個師之外，他手上現在還有二十多個步兵師和三個騎兵師，總兵力不下二十萬人。日軍除非是全力進犯，不然的話別想在他手上撈到好處。
關於戰略部署，閻錫山在晉西北軍事重點寧武關一線佈置了重兵，企圖依託寧武關的險要地勢阻擊日軍。具體的佈置是以趙承綬的騎兵第一軍駐守靜樂、第71師駐守寧武關、何國柱的騎兵第二軍駐守偏關到寧武一線，另外還以傅作義所部最精銳的第三十五軍駐守五寨策應各部。
此外，二戰區長官部還命令八路軍120師主力集中到朔州一線，隨時準備南下夾擊日軍。
總而言之，二戰區長官部在晉西北一線佈置了五萬餘人，閻錫山有意和日軍碰一碰胳膊扳一扳手腕。
但是令閻錫山沒有想到的是，日寇來犯，二戰區各部卻幾乎沒有抵抗的心思。何國柱的騎兵第二軍本身是騎兵，擅長的是進攻，現在讓他們下馬當步兵守城，結果可想而知。阿部規秀所部僅僅用了不到兩天的時間就擊潰了騎兵第二軍，奪了偏關。
隨後大軍**，迅速攻佔平魯、神池，然後兵臨寧武關下。
寧武關關城始建於明景泰元年，也就是公元1450年。關城雄踞於恆山餘脈的華蓋山之上，臨恢河，俯瞰東、西、南三面。建關之初是爲了抵禦蒙古的進攻，在北方不斷設險置關、修築防線，形成了外邊與內邊。而內邊者，就是指起山西偏關縣，經神池、寧武、代縣、朔縣、河北蔚縣等地，抵河北延慶縣的內線長城，蜿蜒1000多公里。
在這條防線上，創關設堡，駐守軍隊。在河北境內者，沿線設紫荊、倒馬、居庸三關，稱爲內三關。在山西境內，設偏頭、寧武、雁門三關，稱爲外三關。外三關之中，偏頭爲極邊，雁門爲衝要，而寧武介二關之中，控扼內邊之首，形勢尤爲重要。
故《邊防考》上說：“以重兵駐此，東可以衛雁門，西可以援偏關，北可以應雲朔，蓋地利得勢。”
因此這裡雖是山區，卻具路通四方之利，交通方便。由此北上可到大同，南下可達太原。素有“北屏大同，南扼太原，西應偏關，東援雁門”的戰略作用。
然而如此重要的關隘，駐守這裡的第71師僅僅打了不到一天就潰敗了，還不等傅作義的第35軍前來增援就逃之夭夭了。沒有了寧武關的防護，整個晉西北腹地就全部暴露在日軍槍口之下，因此在很短的時間內，寧武、保德、五寨、神池、偏關、河曲等7縣落入敵手。
而在南線，日軍兵鋒也很盛，109師團參謀長倉茂周藏大佐也順利擊潰當面的二戰區守軍，攻佔了婁煩關。
這個時候閻錫山着急了，要是日軍109師團北上連同駐蒙軍夾擊晉西北的守軍的話，包括傅作義的第35軍在內的數萬人很可能被日軍全殲於晉西北。無奈之下徐應龍只好給八路軍120師發報，命令他們立即南下作戰，收復被日軍收復的7座縣城。
然而問題來了，面對如此強敵120師也是一個頭兩個大。此次來襲的日僞軍的兵力多達一萬六千餘人，幾乎和120師一樣多。但日軍不但有成建制的炮兵團和戰車聯隊，另外天上還有不斷增援的飛機，所以日軍的戰鬥力遠遠強於120師，不管是正面強攻還是側面襲擊都不可能打敗日軍收復這七座縣城的。
但要是不管不顧的話也說不過去，畢竟八路軍也是隸屬於二戰區的戰鬥序列，現在二戰區數萬部隊有可能被日軍圍殲，他們就在邊上卻無動於衷，這顯然不大合適，無奈之下120師只好向八路軍總部求援。
總部首長經過慎重考慮之後決定配合二戰區各部隊打退日軍的這次進攻，除了調動129以及115兩個師側面支援各個戰場之外，同時還命令正在休整的馬錚所部立即抽調有利力量南下增援120師。
接到八路軍總部的命令之後，馬錚不敢怠慢，當即召開軍事會安排部署。
5月29日，馬錚親自率領師騎兵旅、部直屬警衛團、騎兵團、特戰大隊合計6700餘人增援晉西北。由於這次是長途奔襲，所以部隊全部配備了戰馬或汽車。
部隊的行軍路線是馬錚確定的，出集寧經岱海直插清水河縣，然後直接南下晉西北。
經過一晝夜的急行軍，5月29日下午三點十分，部隊終於到達了綏遠省清水河縣宏河鎮地區。
由於部隊急行軍一晝夜，不管是士兵還是戰馬都很累，所以馬錚命令部隊就地隱蔽休息，同時派出偵察部隊收集附近的情況。
一片剛剛長出綠葉的小樹林裡，五千多匹戰馬、一百多輛汽車以及六千多士兵靜悄悄的隱藏在裡面，除了必要的警戒人員之外，所有的人都在呼呼大睡，包括此次帶隊的馬錚。
天剛查黑，一陣急促的腳步聲之後，只見鐵牛快步走到馬錚身邊，然後沉聲說道：“報告！”
“嗯，回來了？”馬錚擡頭看了士兵一眼問道。
“回來了！”
“情況怎麼樣？”馬錚再次問道。
“師長，咱們現在的位置在綏遠省清水河縣宏河鎮寶音格勒嘎查，位於清水河縣正北方向，距離縣城大約十八公里。”鐵牛回答道。
“小鬼子確實有兩把刷子，單單這地圖做的就比咱們自己弄的強多了，我們這麼橫穿都能走過來，厲害！”馬錚讚歎地說道。
“師長，我們已經偵查過了，這宏河鎮是個大鎮，所以駐有鬼子一個小隊的兵力，清水河縣則是駐有鬼子一個加強中隊的步兵並配有一箇中隊的騎兵、一個小隊的炮兵，總兵力約爲四百五十人。”鐵牛再次說道。
“這麼多？”馬錚驚訝地問道。
“嗯，原來清水河縣的守軍並不多，只有一個不滿員的中隊。但是清水河是連通晉綏兩省的重要通道，這次日軍分大舉進攻晉西北各縣，爲了防止偏關等縣的守軍逃入綏遠，所以駐蒙軍司令部臨時抽調了一些部隊加強了清水河縣的守備力量。”鐵牛回答道。
“是這樣啊！先休息，晚上端了這批小鬼子！”馬錚沉聲說道。
“好嘞！”