“同志們——！讓我們感謝夏明若與宇文豹兩位同志！”熊熊的篝火前，大鬍子高舉着搪瓷茶缸，充滿喜悅地號召：“感謝他們讓我們離敗血症又近了一步！幹！”
衆隊員同舉杯：“幹！”
大鬍子酒勁上來，跑去拉夏明若的手：“感謝你啊感謝你！”
夏明若埋首在楚海洋的身後，緊緊地攀着人家的背。
楚海洋笑着說：“躲什麼呀英雄？你看豹子多放得開，邊跳舞還邊脫衣服。”
“就是！”錢大鬍子接茬：“別誤會啊我的學生，老師我是真高興！同志們也是真高興！這次野外考察的批文本來就限得太死，如今終於有東西可挖，我們很幸福啊！偷偷滴挖開，新疆所滴不知道，挖玩了看一看，大不了再填回去，哇哈哈哈——！當然，夏明若同志，寫檢查你是逃不掉的。”
“考古考古，就是挖土！”他噴着酒氣站起來大喊：“同志們！爲了表彰夏明若同志，讓我們來慶祝一下！”
隊員們一聽，呼啦啦向夏明若攏來，擡腿的擡腿，擡手臂的擡手臂，將他架到空曠處，齊心協力喊着號子往上拋：“烏拉——！烏拉——！”
夏明若哀叫求饒：“我怕高！我怕高！”
楚海洋端着酒笑罵：“小心點，別摔着他。”
夏明若終於被放了下來，頭暈眼花地爬回楚海洋膝蓋上，楚海洋故意亂扭不讓人枕得舒服。那幫人癮頭沒過夠，竟然又跑去扔豹子，豹子可沒這麼好運，扔兩下倒要被摔一下。老黃也頗感樂趣，喵嗚喵嗚地隨着豹子騰躍。
錢大鬍子樂不可支，往沙面上一滾，四仰八叉躺着。大叔扔完了徒弟跌跌沖沖地回來，也這麼就地一躺，兩人性情中人，一時間倒有些英雄惜英雄。
他們和隊員們忙活了一天，終於將赤奢城的地面情況基本摸清。這個城大小是高昌古城的一半，也就是半平方公里，城周還有耕作痕跡。所以當年城裡除了有佛塔敵樓，有兵營，有衙門府第，還應該有一條熱鬧的街道，上百間民房，有茶鋪、酒肆，會有客店、車馬驛……
天色一亮，城市便醒來。
守門的士兵會在晨曦中放進第一支商隊，領主整裝要去歡迎大唐遠道而來的使者；城外的農夫開始在河流哺育的綠洲上勞作，攤主夫婦捧出熱騰騰的金黃的烤餅，鐵匠和他的徒弟配合默契地掄着錘子，美麗的姑娘站在酒肆前吆喝說來喲來喲；年輕的僧侶告別了師父，牽着駱駝，踏上了往遠方的征途。
赤奢水，母親河。
當她終於失去了對這片土地和人民的憐憫，改道流淌向他方，這個生機勃勃的城市便也與西域無數的廢墟一樣，成爲瓦礫與殘垣斷壁。詩人形容：就像天幕下“一具碩大無比的扶乩沙盤”。
“我的朋友，”錢大鬍子咂了咂嘴，長嘆說：“考古啊，它的誘人之處在於能夠通過蛛絲馬跡去還原早已逝去的歷史，或悲或喜，歷歷在目。”
大叔將杯中酒一飲而盡，點頭：“外人哪裡懂得！”
錢大鬍子嘿嘿笑，突然爬起來跳上身邊的半截土牆，喊道：“今天！我們膚淺地還原了一個城市的歷史；明天！讓我們去還原一個人的歷史！明早七點，起牀挖墳！”
“鬍子！真男人！”大叔不失時機地起鬨：“弟兄們，再歡呼一次！”
半醉的科考隊員們又將豹子拋起來：“烏拉————！！”
一個人的歷史，或者準確地說是少女的一生。
她十六歲，墓室壁畫上寫得清清楚楚。
她生活於漢文化廣泛西傳的年代，中原強大的王朝設立了西域都護府，經營也是警惕着許多芥子般的小國。看得出赤奢城受影響極深，壁畫上出了有一小段佉盧文題記外，其餘均是漢字，而這段佉盧文題記根據以往經驗判斷很可能只是壁畫作者的簽名。
墓室的主人處在畫面的右下端，圓圓臉蛋，高個子，頭髮捲曲貼在面頰上，眉毛很濃，眼睛又黑又大，鼻樑挺直。她長身玉立，雙手合十，遙望着西方，千年來一直沒有移開目光。
“姑娘，拜佛吶？”大叔爬下墓室，輕輕地問她。
“不，”錢大鬍子解讀着壁畫上的文字：“西方是她的故鄉，鄯善。”
“噢噢！樓蘭姑娘！”夏明若一夥趴在墓口上興奮不已。
“沒輕沒重！”大鬍子擡頭吼道：“腦袋都給我縮回去，向後齊步——走！再把墓壓塌了壁畫就沒了！還有那個搗蛋的，你檢查寫沒寫好啊？”
夏明若吐了吐舌頭，翻個身坐在地上寫檢討書，楚海洋環着手觀摩：“錯了。”
夏明若仰頭：“啊？”
楚海洋說：“夏白字先生。”
夏明若舉起紙：“哪個呀？”
楚海洋用手點點：“這個字。”
夏明若問：“到底哪個呀？”
“這個！”楚海洋不耐煩，一把搶過紙筆教學說：“這個字應該這麼寫！你讀過書沒？語句不通……”等他再擡起頭，夏明若不見了，老黃同情地望着他。
楚海洋說：“啊！”
夏明若從墓坑裡探出腦袋，笑眯眯地衝他拱了拱爪子，卻不留神被大叔撞到了一邊。
“明若，別礙手礙腳！”大叔貓着腰移動，要和錢大鬍子一起將棺板重新蓋上。
夏明若連忙說等等，他爬到墓室一角扒拉出已經被細沙掩埋了的面具，小心翼翼地放回棺中。古屍面部按照當時的葬俗蒙着白綾，必須等到實驗室才能揭，如果貿貿然去動，很可能會把臉一起扯下來。
大叔看着面具，讚歎說：“多漂亮。”
大鬍子深以爲然，他跳出墓室吆喝，外面的隊員便開始掏坑，工具是清一色的小鏟，手法是蠶食，他們正在掏一個較規則的出入口，並且嚴格控制出入口的大小，一旦棺木能被擡出，立刻住手。
豹子是非專業人士，負責搬運掏出來的細沙，他笑着說：“嘿嘿嘿，考古隊集體盜墓……”
大叔一流星拳把他捶出老遠，又趕過去蹬了兩腳。
錢大鬍子自知理虧，便故意沉下臉說：“幹嘛？我自己家的姑娘，看兩眼都不行啦？再說了，”他嘀嘀咕咕找理由：“新疆所有個考古小隊常駐樓蘭，大不了我通知他們就是了……”
“問題是讓他們挖還不如讓我挖！”他又理直氣壯。
“行了行了，師尊，”夏明若拍他的肩，指指自己：“我們滴，明白。”
大鬍子很感動：“還是你貼心。”
夏明若受的鼓舞，埋頭挖土，挖了一陣想起來說：“難不成又是一個從樓蘭嫁過來的？”
“哎喲，提醒我了，九成是，”楚海洋說：“樓蘭窮山惡水，偏偏美人傾國傾城，據說西域王公皆以樓蘭公主爲妻，這位姑娘看樣子地位也不低。”
被打飛的豹子又爬回來，心生嚮往：“美人兒呀~~~那到底該長什麼樣啊？”
“噢！那個嘛，”錢大鬍子扔掉鏟子，叉着腰站起來，擡頭挺胸說：“樓蘭人其實是亞歐混血人種；我這個民族呢，屬於大月氏的後裔，基本上和樓蘭人是同一個祖先。所以樓蘭美女的模樣，可以參照我英俊的側臉自行想象。”
衆人凝視了他一會兒，最後大叔開口：“鬍子，在我們那邊，長成你這樣的一般不稱爲少女，而叫魯智深。”
“……咳，”鬍子招呼：“幹活！幹活！”
沙漠的乾燥對古墓來說是件好事，在水汽豐沛的地區，能很好保存下來的的墓葬外圍往往填壓了幾十、上百噸的白膏泥，令後來的考古者們叫苦連天。
挖到一定程度，夏明若的支撐架又派上的用場，當他忙上忙下的時候，楚海洋開始給壁畫刷上保護泥。當年洋人在西域偷竊壁畫運回歐洲，用的也是這種泥，可那些被珍藏在博物館裡的藝術瑰寶，卻大部分毀於二戰，想來叫人唏噓不已。
因爲材料不夠，夏明若的支架只做了一半，他打個呼哨，與人換班。錢大鬍子等人協助楚海洋，在棺木外裹上厚厚的毛氈，並用粗麻繩固定。
今天幾乎沒有風，天氣晴朗而嚴寒；墓坑上下衆人各忙各的，靜悄悄一片。突然隊中的助手兼電報員小於大呼小叫地衝來：“好消息啊！好消息啊！！”
大鬍子問：“什麼好消息？”
小於氣喘吁吁：“老、老師！好消息！我剛纔收到新疆所樓蘭隊的訊息，他們在樓蘭發現太陽墓葬啦！”
其餘人問：“什麼叫太陽墓葬？”
“哦~！”小於說：“這是他們起的名字，據說就是一個巨大的墓坑，除了棺槨外，坑裡還層層疊疊壘放着着粗圓木，首尾順序一致，從上面看呈光線放射狀，所以叫太陽墓葬。老師，他們高興極了，這個發現會震驚世界的！真是個好——”
“好個屁啊！！！”衆人齊聲吼他。
小於嚇退了一步。
楚海洋說：“同一個部隊一連和二連還有競爭呢，好你個小於，吃裡爬外。”
大鬍子大怒：“同志們，咱們也挖！挖了直接帶回北京去，就不告訴他們！誰讓他們有好處獨吞！”
“啊？……不告訴？”小於怯生生說：“我已經告訴他們了，我們發現了赤奢城，還發現了古墓，他們正在派人來……”