紹興九年九月 臨安皇宮
高宗趙構召見秦檜，平身賜座，問道：“如今愛卿和金人聯繫之事如何了？”秦檜奏答道：“啓稟陛下，金人統帥完顏宗弼已經答應和談，並把陛下意思轉達給金主，金主也準了，金人不久將放回我國使者張九成等人回國以示信。”趙構聽了甚喜：“宋金兩國自從靖康之變後已經十餘年再無和談，派去的使節不是被殺害便是扣留，秦相總算是解決了第一個難關。你目前可探到金人底線沒有？”秦檜道：“臣不敢欺瞞陛下，已經與可靠之人見了面。金人的條件大致有三，一則宋國接受金國冊封；二則兩國西至大散關，中間以淮河爲界；三則我國年年納貢，只是每年要多少還不知。如果答應這三個條件，金國答應送還陛下天眷，兩國永不動兵戈。”高宗聽罷緊蹙眉頭，在御桌前走來走去。秦檜恭敬的起立，低頭一言不發。
高宗想了多時，問秦檜道：“愛卿覺得金人條件如何？”秦檜道：“陛下萬萬不可答應。”高宗問道：“爲何不可答應？愛卿是覺得此條件過於屈辱麼？”秦檜跪下道：“臣不敢講。”高宗忙道：“愛卿忘了朕說的？今日朕和愛卿乃是密議朝廷社稷大事，說出的話天知地知，你我心知，即便說錯也概不相關。愛卿只管進言。”秦檜道：“若是說金人的三個條件過於苛刻屈辱，倒還不至於不能談。一則世人都知道靖康之變時陛下只是勤王，國家傾覆之罪並非陛下之過，相反和談若成，陛下等於爲祖宗保住了半壁江山，後人必讚揚陛下是中興之主；二則至於割地，本來這些年我軍和金軍就在這些地方之間拉鋸戰，這些地方早已經是野草荒蕪民不聊生，就算保下來恢復生產也需要很多年，陛下讓他一步有何不可？三則年年歲貢，從真宗皇帝開始我國便每年給遼，夏歲幣。又並非從陛下開始。何況這三個條件金人能漫天開價，臣等談和時自然會落地還價。”
高宗聽了點頭道：“如此，愛卿爲何說萬萬不可答應？”秦檜道：“臣說的萬萬不可並非指金人的條件，而是他們所言的奉還天眷。”高宗聽了臉色微變，笑道：“奉還天眷有何不好？”秦檜跪下道：“臣該萬死，天眷中自然包括靖康皇帝，請問若聖上歸來，陛下將置身何地？”高宗命秦檜平身，笑道：“愛卿說這個，自然是替朕着想，不瞞愛卿，朕也想過，若皇兄回來，都是趙家子孫，朕讓位何妨？若皇兄受金人折磨多年，身體欠佳，也可奉爲上皇供養。朕這些年也爲保全國家受了不少艱辛，無論如何選擇，也可說上對得祖上，下對得後世。”秦檜忙道：“陛下謬矣，自古天無二日。皇位江山面前講不得兄弟情分，那魏國曹植，只因父親曹操生前喜愛，曾有立儲之想，他哥哥曹丕上位便想加害，命曹植七步成詩，否則死罪，即使後來曹植七步成詩，用兄弟情分打動曹丕，也不過封個侯位軟禁終身，一生擔驚受怕。正因爲陛下有大功於社稷，陛下若一旦讓位，後面之事不堪設想。退一步說陛下奉兄長爲上皇，小心供養倒也使得，但諸臣之中安得再無苗劉之輩野心勃發？倘若有了時機，劫持上皇，用復辟名義討伐陛下，那時陛下不但身家性命不保，只怕我大宋江山社稷也完了。臣自知妄言皇室之事是死罪，爲陛下利害不得不言，請陛下治罪。”說罷有跪倒在地。
高宗急忙上前扶起秦檜，感嘆道：“滿朝文武但知北伐金國，迎回二聖，真正明白朕苦心的不多；便是有人明白也爲明哲保身不說話，愛卿這樣的忠臣，真是天賜給朕的。”又笑說道：“不過愛卿也有多慮之處，你不見那日張俊府上，目前幾個帶兵統帥都忠誠於朕，朕讓他們告老還鄉享清福他們都不幹，還要不滅金國誓不甘休呢？朕不是漢獻帝，兵權在朕手裡捏着呢。”秦檜道：“聖人說福兮禍所伏，衆帥雖說忠勇，但未必全是好事。比如嶽帥，他清廉正直，打仗不怕死，戰功卓著，但他不僅僅忠於陛下，還忠於國家社稷。”高宗大笑道：“這怎麼不是好事？朕便是國家社稷。”秦檜道：“若靖康皇帝回來，他會忠誰？嶽帥可是以忠孝爲立身之本的人。”秦檜說到此有意不顧高宗臉色變了，接下去說道：“所以，金人說送還天眷不論是何動機，陛下萬萬不可答應。”高宗道：“那難道合議成不了了？”秦檜道：“這倒無妨，臣和金人談判，會把這個苦衷私下告訴金人，金人只爲三個條件能不能成，對我大宋內部之事不會有興趣；反過來若他們一再要歸還天眷，那必然是不懷好意，也就沒必要和談了。”
高宗大喜道：“如此，愛卿可全權處置和談之事。”秦檜道：“臣爲陛下萬死不辭，但臣只怕和金人談判，難免朝中沽名釣譽之輩無中生有，污衊臣通敵謀私，俗話道三人成虎，衆口鑠金。那時陛下猜疑臣，臣粉身碎骨也罷了，陛下心中的和談中興大業也化爲烏有了。”高宗點點頭，從牆壁上弓壺中抽出一支箭，用力折斷道：“朕若疑心愛卿，半途而廢，猶如此箭。”秦檜淚流滿面，連連叩首謝恩。
紹興十年三月，黃河北岸
燕青、史進、岳雲、張國祥、董芳、花逢春、樊成、阮良等人帶着二百精銳戰士打扮成客商模樣，他們奉岳飛軍令去北渡救援史斌。其中燕青和張國祥都會北國語言，和金國巡邏兵將交談都是他倆。凡是遇到盤問，一番賠笑好話加上銀包遞上，一路倒也暢通無阻。爲防暴露，幾人都未帶趁手兵刃，只有燕青帶了隨身弩箭。張國祥帶了弓箭。其他人都是佩戴腰刀，因爲宋金兩國攻戰多年，盜匪橫生，大隊客商不得不佩戴些武器也是常事。推的幾十輛車子裡也確實都是毛皮，絲綢，陶瓷之類。
燕青讓國祥開道走在前面，自己和岳雲押住後隊。兩人小聲對話。
燕青：“嶽帥這番定要公子前來，實在有些過了，如今皇帝嚴令停戰，就地休整，若公子行蹤被金人發覺，很可能成爲開戰藉口的。”
岳雲道：“燕青叔叔不要客氣，這許多年，連父帥也說了岳家軍和梁山早已是一體了，這番朝廷一是不給糧餉，二是嚴令停戰，家父實在播不動人馬，抱愧的很，他說知道冷豔山自己也有兵將，但太行山包括黃河北岸這些義勇都是家父這些年派人聯絡發動的，若是見死不救，各處好漢心都懈了。所以諸將之中特意派我來助戰，各路義軍才能理解。”
燕青點點頭，暗中看岳雲，大半年時間過去，他已經從失去關玲的痛苦中出來了，幾年前牛頭山之戰，燕青覺得岳雲雖英姿颯颯卻掩不住孩子氣，如今卻感覺岳雲多了些年輕人沒有的滄桑老成。欣慰之餘也有點暗暗痛心。
燕青又問道：“上次和你說的上下兩策，你和嶽帥說過沒有？”（燕青說的就是許貫忠所言的上策退隱，下策聽命的自保之策。）
岳雲道：“我沒有直接說，但平時和父帥交談，明白這兩策都不行，下策不必說了，父帥說過忠君不等於唯君命是從，難道說皇上又要用六甲法破敵也聽他的？君王若有錯，臣子有勸諫之責；至於下策，父帥說倒是可行，退隱家中不問世事，但目前是破金良機，父帥已經遞了奏本，希望聖上回心轉意。所以再等一段時間。若實在不行，告老還鄉也罷。”
燕青嘆口氣道：“嶽帥真的沒覺得有危險麼？”
岳雲道：“自然有察覺，父親說過有人勸他，不要手握重兵，又觸逆鱗。只是家父常與我言：‘行事不計成敗，只求心安。’此刻我軍若是一鼓作氣，北渡伐金，即便打不到黃龍府，也可盡收燕雲失地。如果這時爲了自保告老還鄉，將來心中如何自在？國家之恥未雪，百姓之仇未報，這些年一個個犧牲的將士如何閉得上眼睛？“說到此，想起關玲，岳雲一陣心酸，閉上眼睛又睜開。
燕青聽到這裡知道無法再勸了，也沉默起來，二人都不說話，但聽黃河之水鳴響不停。
紹興十年三月 太行山下
史斌人馬盡數死在這裡，義軍和金軍屍體交集成堆，慘不忍睹。幾名金兵把擒獲的史斌押到完顏亮大隊前，想把他按倒跪下，史斌大笑不跪，幾名金兵又是按，又是踢，史斌兩條腿竟如鐵柱，紋絲不動。完顏亮身邊漢將孔彥舟大怒，跳下馬喝道：“你小子以爲這是逞英雄的地方，我數三下，你若不跪，我一刀砍斷你狗腿。”史斌大笑道：“不勞數數，砍就是了。爺這輩子跪天跪地跪父母，豈能學你那樣給金狗下跪？”孔彥舟大怒，操起大刀便砍，只聽完顏亮說聲：“慢！”，孔彥舟忙放下刀退後。
完顏亮笑道：“你便是史斌？你這廝這些年伏擊我大金城池，車隊，搶掠輜重無算，殺害將士無數。一週前本王寫信勸你投降，你毀書斬使，帶四五千匪徒抗拒至今。不要以爲本王是欽佩你骨頭硬，本王要把你帶到太原城，這幾日恰好幾個所謂硬骨頭的宋朝使節回國，我讓他們看看你這骨頭硬的下場。來人，既然他不願跪，本王便成全他，給他打入鐵絲籠帶到太原去。”史斌大笑道：“金狗，剛剛在朱仙鎮捱了打，自然有些瘋，老子不和你計較。”幾名金兵上前把他拖入鐵籠。
欲知史斌性命如何，下回再說。