東京 武舉科考衙門演武廳
看看天色漸明，那九省四郡的好漢俱已到齊。張邦昌、王鐸、張俊三位主考官，一齊進了校場，到演武廳坐下。不多時，宗澤也到了，上了演武廳，與三人行禮畢，坐着用過了茶。張邦昌開言道：“宗大人的貴門生，竟請填上了榜罷！”，宗澤道：“哪有什麼敝門生，張大人這等說？”，邦昌道：“湯陰縣的岳飛，豈不是貴門生麼？”。原來總兵劉光世曾向宗澤寫舉薦信推薦岳飛，宗澤接見後發覺岳飛無論兵法，武藝，文字均屬上乘，且正氣凜然有匡扶社稷之志。心中動了愛才之心，生怕國家失去棟樑。知道岳飛等兄弟都是貧寒之家，這日爲了爭武舉三更便出發，四更來演武場門口排隊十分辛苦‘’宗澤特命人在場外給岳飛兄弟帶去酒席。雖是一片赤誠愛才之心，作爲主考確實有失避嫌了。所以張邦昌說出了“岳飛”兩字，倒弄得宗澤臉紅心跳，半響沒個道理回覆這句話來，便道：“此乃國家大典，豈容你我私自檢擇？如今必須對神立誓，表明心跡，方可考試。”即叫左右：“過來，與我擺列香案。”立起身來，先拜了天地，再跪下禱告過往神靈：“信官宗澤，浙江金華府義烏縣人氏。蒙聖恩考試武生，自當誠心秉公，拔取賢才，爲朝廷出力。若存一點欺君賣法、誤國求財之念，必死於刀箭之下。”誓畢起來，就請張邦昌等過來立誓。
看官，那張邦昌提岳飛可是諷刺宗澤？那倒是冤枉了他，邦昌的意思是你宗澤看中的人我三人不管，我三人保薦的人你也莫問，大家兩下方便之意。沒想到宗澤認起真來。邦昌暗道：“這個老匹夫！如何立起誓來？”到此地位，如何推託？沒奈何也只得跪下道：“信官張邦昌，乃湖廣黃州人氏。蒙聖恩同考武試，若有欺君賣法、受賄遺賢，今生就在外國爲豬，死於刀下。”，你道這個誓，也從來沒有聽見過的，是他心裡想出來：“我這樣大官，怎能得到外國？就到番邦？如何變豬？豈不是個牙疼咒？”，自以爲得計。王鐸見邦昌立誓，亦來跪下道：“信官王鐸，與邦昌大人是同鄉人氏。若有欺心，他既爲豬，弟子即變爲羊，一同死法。”，誓畢起來，心中也在暗想：“你會奸，我也會刁。難道就學你不來？”，暗暗笑個不止。誰知這張俊在旁看得清，聽得明，暗想：“這兩人立得好巧誓，叫我怎麼好？”，也只得跪下道：“信官張俊，乃南直隸順州人氏。如有欺君之心，當死於萬人之口。”，列位看官，你道這個誓立得奇也不奇？這變豬變羊，原是口頭言語，不過在今生來世、外國番邦上弄舌頭。那一個人，怎麼死於萬人之口？卻不道後來嶽武穆王墓頂褒封時候，竟應了此誓。也是一件奇事，且按下不表。
卻說這四位主考立誓已畢，仍到演武廳上一拱而坐。宗澤對三人道：“本科考生中有南寧州樑王殿下，既然是藩屬之尊，不如傳他上來，先考他一考。”，三人點頭。便叫旗牌：“傳那南寧州的舉子柴桂上來。”旗牌答應一聲：“諾！”就走下來，大叫一聲：“得！大老爺有令，傳南寧州舉子柴桂上廳聽令。”那樑王答應一聲，隨走上演武廳來，向上作了一揖，站在一邊聽令。宗澤道：“你就是柴桂麼？”樑王道：“是！”，宗澤道：“小王爺既來考試，爲何參見不跪？自古道作此官，行此禮。你若不考，原是一家藩王，自然請你上坐。今既來考試，就降作了舉子了。我等奉旨主考，那有舉子見了主考不跪之理？”，樑王被宗爺一頓教訓，只得低頭跪下。
宗澤又道：“小王爺，這演武場的考生你看見了，多出自貧寒之家，想憑武藝從軍養家，小王爺貴爲藩王，錦衣玉食，何必和這些武舉爭奪？大里說，去年金軍壓境，軍中正是用人之際，王爺就算奪個頭名，卻不能爲國出陣，有何光彩？小裡說，這幾百名武舉都是九省四郡的好漢，臥虎藏龍，演武場對戰刀劍無眼，萬一有傷王爺貴體，我等如何承擔的起？不如聽老夫勸，王爺請上座指教，這一科權當觀看，真若覺得合適，三年後參加下屆如何？”。衆位看官，這宗老爺一番話也算得仁至義盡有禮有節，若是樑王聽了，哪會有事？你道他爲何聽不進？原來樑王之前也給四位考官都送了厚禮，唯有宗澤退回。那張邦昌爲人卑劣陰刻，別人知道樑王是燙手山芋，他豈能不知，只是捨不得眼前金帛；若只貪財也罷，又怕樑王真個考不上沒得交代，又恨宗澤素來正直，對來人道：“樑王吩咐安敢不從，只是四位考官那兩位都無事，只有宗澤受了別人禮物，怕是要與王爺爲難，既然王爺看重，下官當盡力維護。也請王爺和宗澤應對留心。”，樑王得了這番挑撥話，今日一上來宗澤又說他不跪拜失禮，心中早認定宗澤是使下馬威。又兼畢竟年少還不懂官場人心陰暗，分不出好賴，縱然宗澤講得再十倍懇切，樑王也當惡意了。
樑王回到：“宗老大人指教本王牢記在心，本王素來恪守王法，只是封地離都城甚遠，難免禮儀有差，適才不下拜並非心存藐視。小王性子直，也懂不得那些大道理，只聽說武科考試無論出身都可報名，是不是又是小王無知錯聽了，請各位大人指教，若是錯聽了，也不敢什麼上座指教，這邊賠罪退出就是。”一番話噎得宗澤無語。張俊道：“科舉確實不論出身，小王爺儘可參加。只要通過文試，弓箭，槍棍三試。便可奪冠。”柴桂道：“既如此，小王願意一試。”。
宗澤便命先文試，柴桂本來文才也佳，寫的是刀論，四位主考都看了點頭；又考弓箭，一百二十步，柴桂三箭皆中紅心。也過了。最後考槍棍規矩是連勝五人或無人敢下場比試，便可中魁，便請樑王暫時在自家賬房歇息用茶，等別的考生。柴桂之後又是六七人，不是文采不佳，便是弓箭不精。接下去點到湯陰縣岳飛。旗牌走將下來，叫一聲：“湯陰縣岳飛上廳聽令。”岳飛聽見，連忙答應上廳，就跪在考官面前叩頭。張邦昌原知道宗澤器重岳飛，讓人打探過來歷，知道岳飛之前多次從軍抗金，曾經一鐗打死金將完顏忽身手不凡。便留了心。邦昌就命岳飛去做“槍論”先考才學。不多時岳飛寫罷，張邦昌接過試卷，心道但凡有筆跡不功，塗改，錯字哪怕墨點濺在紙上就把岳飛逐出。一看岳飛的文字，心裡吃驚道：“此人之文才，比我還好，怪不得老宗愛他！今日若是沒宗澤在側，便是寫成這樣也轟他出去，奈何宗澤在側又寫的這般好，只能在下面關節裡想辦法。”，想到此，點點頭認可了。其餘考官看了也無異議，唯有宗澤更是心中歡喜。
邦昌遂叫岳飛下階考射箭。又暗暗的叫親隨人去將靶子遠十來步，也不告訴岳飛應射幾箭。令岳飛射不準，就好將他趕出去了。岳飛早看出靶子不止一百二十步，卻不慌不忙，立定了身，當天下英雄之面，開弓搭箭，真個是弓開如滿月，箭發似流星，颼颼的一連射了九枝。只見那搖旗的搖一個不住，擂鼓的擂得個手痠。方纔射完了，只聽場外觀看的舉子們喊好之聲此起彼伏。那監箭官將九枝箭，連那射透的箭靶，一齊拜上廳來，跪着。張邦昌是個近視眼，看那九枝箭並那靶子一總擺在地下，不知是什麼東西。只聽得那官兒稟道：“這舉子箭法出衆，九枝箭俱從一孔而出。”，張邦昌等不由目瞪口呆。
那柴桂看了，騰騰騰走上演武廳，對衆考官道：“這岳飛好箭法，本王就和他比試下刀槍！”，邦昌聽了，就命岳飛與樑王比武。兩人聽了，隨即走下廳來，都拿了兵器整鞍上馬，那柴桂手提着一柄金背大砍刀，拍馬先自往校場中間站定，使開一個門戶，叫聲：“岳飛！快上來，看孤家的刀罷！”，說罷，當的一刀，望岳飛頂門上砍來。岳飛把亮銀槍望左首一隔，架開了刀。樑王又一刀攔腰砍來。岳飛將槍桿橫倒，望右邊架，這原是“鷂子大翻身”的家數，但是不曾使全。惱得那樑王心頭火起，舉起刀來，噹噹噹，一連六七刀。岳飛使個解數，叫作“童子抱心勢”，東來東架，西來西架，那裡會被他砍着？樑王忽然收刀回馬，轉演武廳來。岳飛也隨其後回到廳裡。
樑王下了馬上廳來，稟張邦昌道：“岳飛一味招架，不說比武，日後怎能上陣交鋒？”，邦昌道：“我亦見他武藝不及千歲。”，宗爺見岳飛跪在樑王后頭，便喚上前來道：“你這樣只守不攻，怎麼也想來爭功名？”，岳飛稟道：“武舉非是武藝不精，只爲與樑王有尊卑之分，不敢交手。”，王鐸一旁冷笑道：“既如此說，你就不該來考了。”岳飛道：“三年一望，怎肯不考？但是往常考試，不過跑馬射箭，舞劍掄刀，以品優劣。如今與樑王刀槍相向，走馬交鋒，豈無失誤？他是藩王尊位，倘然把武舉傷了，武舉白送了性命；設或武舉偶然失手，傷了樑王，樑王怎肯幹休？不但武舉性命難保，還要拖累別人。如今只要求各位大老爺作主，令樑王與武舉各立下一張生死文書。不論那個失手，傷了性命，大家不要償命。武舉纔敢交手。”宗爺道：“這話也說得是。自古道壯士臨陣，不死也要帶傷，那裡保得定？小王爺你願不願立文書呢？”樑王大聲道：“有何不敢？”，便和岳飛簽了生死文書。大家畫了花押，呈上四位主考，各用了印，樑王的交與岳飛，岳飛的交與樑王。樑王就把文書交與張邦昌，張邦昌接來收好。此刻邦昌有些心慌了，心想小王爺年少氣盛，萬一真被傷了怎好？暗暗吩咐人如此這般。
兩個一齊下廳來，岳飛跨上馬，叫聲：“千歲，你的文書交與張太師了。且等我去交在一個朋友處了就來。”一面說，一面去尋着了衆弟兄們，便叫聲：“湯兄弟，倘若停一會樑王輸了，你可與牛兄弟守住他的帳房門首，恐他們有人出來打攢盤，好照應照應。”又向張顯道：“賢弟，你看帳房後邊盡是他的家將，倘若動手幫助，你可在那裡攔擋些。王賢弟，你可整頓兵器，在校場門首等候，我若是被樑王砍死了，你可收拾我的屍首。若是敗下來，你便把校場門砍開，等我好逃命。這一張生死文書，與我好生收着。倘然失去，我命休矣！”吩咐已畢，轉身出來，卻有個旗牌對岳飛道：“岳飛來來，我告訴你比武規矩。”帶岳飛來到僻靜處悄悄說：“小兄弟，你好生不懂規矩，這官場之道樑王是必拿狀元的，你簽了那生死文書又怎樣？聽我句話，詐敗下去，成就了大局，後面重重的賞你豈愁富貴；若不依從，恐你性命難保！”此人自然是張邦昌的心腹，岳飛卻以爲是樑王的人，回道：“大人聽稟，舉子十載寒窗，所爲何事？自古說：‘學成文武藝，原是要貨與帝王家的。’但願千歲勝了舉子，舉子心悅誠服。若以威勢相逼，不要說是舉子一人，還有天下許多舉子在此，都是不肯服的！”，那人聽了冷笑一聲去了。
岳飛來到校場中間。那時節，這些來考的衆舉子，並那看的人，真個人千人萬，挨挨擠擠，四面如圍牆一般站着，要看他二人比武藝。樑王橫刀立馬大喝道：“岳飛，既然有了生死文書，使出你渾身解數來，本王不用你讓！”，各位，這張邦昌可是幫了倒忙送了樑王性命，爲何？雖說岳飛簽了生死文書，他與樑王無冤無仇，哪裡至於傷人性命。但方纔聽了邦昌手下那人一席話誤以爲樑王派家將收買，心中不齒其爲人；又聽樑王這般說，暗想：“當面這般說，背後那般說。這小樑王真個虛僞下作。”，於是拱手朗聲答道：“上有青天，下有鬼神，我和千歲誰要讓誰心中自知，千歲請！”，樑王以爲他出言奚落，心頭大怒，叫聲狗頭着刀，提起金背刀，照岳飛頂樑上就是一刀。岳飛把亮銀槍咯噹一架。那樑王震得兩臂痠麻，心裡叫聲：“不好！”不由心慌意亂，再一刀砍來。岳飛又把槍輕輕一舉，將樑王的刀削過一邊。樑王心裡已經知道武藝不如岳飛，只是他自小讓人慣壞，拉不下臉認輸，拼命使開金背刀，就上三下四。左五右六，望岳飛只顧拼命砍來。
岳飛被砍得性起，舉槍一架，滑開了刀，耍的一槍，望樑王心窩裡刺來。樑王見來得利害，把身子一偏，正中肋甲絛。嶽鵬舉把槍一起，把個樑王頭望下、腳朝天挑於馬下；復一槍，結果了性命。只聽得合校場中衆舉子並那些看的人，齊齊的喝一聲採。急壞了左右巡場官，那些護衛兵丁軍夜班等，俱嚇得面面相覷。巡場官當下吩咐衆護兵：“看守了岳飛，不要被他走了！”那岳飛神色不變，下了馬，把槍插在地上，就把馬拴在槍桿之上等令。
只見那巡場官飛奔報上演武廳來道：“衆位大老爺在上，樑王被岳飛挑死了，請令定奪。”宗澤聽了，面色雖然不改，心裡卻也有些驚慌。張邦昌聽了大驚失色，喝道：“快與我把這廝綁起來！”兩旁刀斧手答應一聲：“得令！”，飛奔的下來，將嶽大爺捆綁定了，推到將臺邊來。那時樑王手下這些家將，各執兵器搶出帳房來，想要與樑王報仇。湯懷在馬上把爛銀槍一擺，牛皋也舞起雙鐗，齊聲大叫道：“岳飛挑死樑王，自有公論。爾等若是恃強，我們天下英雄，是要打抱不平的囗！”那些家將看見風色不好，回頭打探帳後人的消息，才待出來，早被張顯把鉤連槍，將一座帳房扯去了半邊，大聲吆喝道：“你們誰敢擅自動手，休要惹我們衆好漢動起手來，頃刻間叫你們性命休想留了半個！”當時這些看的人有笑的，有高聲附和的，嚇得這些虞候人等怎敢上前？況且看見刀斧手已將岳飛綁上去了，諒來張太師焉肯放他，只得齊齊的立定，不敢出頭。
牛皋看見綁了嶽大哥，急得上天無路！正在驚慌，忽聽得張邦昌傳令：“將岳飛斬首號令！”，左右方纔答應，早有宗大老爺喝一聲：“住着！”，宗澤急忙出位來，一手扯了張邦昌的手，一手攙住王鐸的手，說道：“這岳飛是殺不得的！他兩人已立下生死文書，各不償命，你我俱有印信落在他處。若殺了他，恐這些舉子不服，此事必須奏明聖上，請旨定奪纔是。”邦昌道：“岳飛乃是一介武生，敢將藩王挑死，乃是個無父無君之人。古言亂臣賊子，人人得而誅之，何必再爲啓奏？”。喝叫：“刀斧手，快去斬訖報來！”，左右才應得一聲：“得令……”“得令”兩字尚未說完，底下牛皋早已聽見，大聲喊道：“呔！天下多少英雄來考，那一個不想功名？今岳飛武藝高強，挑死了樑王，不能夠做狀元，反要將他斬首，我等實是不服！不如先殺了這瘟試官，再去與皇帝老子算帳罷！”便把雙鐗一擺，望那大纛旗杆上當的一聲。兩條鐗一齊下，好傢伙，把個旗杆打折，哄嚨一聲響倒將下來。再是衆武舉齊聲喊叫：“我們三年一望，前來應試，誰人不望功名？今樑王倚勢要強佔狀元，屈害賢才，我們反了罷！”，這一聲喊，趁着大旗又倒下，猶如天崩地裂一般。宗澤將兩手一放，叫聲：“張太師！可聽見麼？如此悉聽太師去殺他罷了。”
張邦昌與那王鐸、張俊三人，看見衆舉子這般光景，慌得手足無措，一齊扯住了宗爺的衣服道：“老元戎，你我四人乃是同船合命的，怎說出這般話來？還仗老元戎調處安頓方好。”宗爺心中暗笑三個草包，便道：“且叫旗牌傳令，叫衆武舉休得羅唣，有犯國法，且聽本帥裁處！”，旗牌得令，走至滴水檐前，高聲大叫道：“衆武舉聽着，宗大老爺有令，叫你們休得羅唣，有犯國法，且靜聽大老爺裁處。”，底下衆人聽得宗大老爺有令，齊齊的擁滿了一階，竟有好些直擠到演武廳上來七張八嘴的。
當下張邦昌便對着宗爺道：“此事還請教老元戎如何發放呢？”，宗爺道：“你看人情洶洶，衆心不服，奏聞一事也來不及。不如先將岳飛放了，先解了眼前之危，再作道理。”，三人齊聲道：“老元戎所見不差。”，吩咐：“把岳飛放了！”，左右答應一聲“得令”，忙忙的將岳飛放了。岳飛得了性命，也不上前去叩謝，竟去取了兵器，跳上了馬，往外飛跑。牛皋引了衆弟兄隨後趕上。王貴在外邊看見，忙將校場門砍開，五個弟兄一同逃出。這些來考的衆武舉見了這個光景，諒來考不成了，大家一鬨而散。這裡衆家將且把柴桂屍首收拾盛殮，然後衆主考一齊進朝啓奏。不知朝廷主意如何，且聽下回分解。