兩人擡着麻袋走出後門，門口停着一輛破舊的板車，他們將麻袋扔到板車上。其中一個人罵罵咧咧地說道：“這兩個死人生前肯定是胖子，媽的沉死了！”
他們拖着板車來到一處偏僻的山林之中，胡亂挖了個小坑，將麻袋扔進去，撒上幾捧黃土，基本能把麻袋錶面蓋住就行了。
“兩位姑娘，你們死得冤枉，但跟我們沒關係，你們要怪就孟閣主吧，是他心狠手辣殺了你們的。”兩人神神叨叨地念了幾句，然後就拖着板車頭也不回地跑了。
等他們走後沒多久，原本蓋滿黃土的麻袋忽然動了動。
孟花朝掙扎着從麻袋裡鑽出來，她拍掉麻袋上的黃土，手忙腳亂地爬出土坑。她坐在地上直喘氣，幸好那兩個人爲了敷衍了事，沒有把土埋嚴實了，否則她肯定得被活埋了！
她緩過氣兒來之後，伸手將麻袋從坑裡拖出來，解開口袋，露出兩具屍體的頭顱，她們正是之前被孟星寒一劍殺掉的兩個啞巴丫鬟！
孟花朝雙手合十，誠懇地念叨：“對不起啊兩位小妹妹，都是因爲我才連累了你們，希望你們來世能投個好胎，別再給人做奴僕了，安息吧。”
說完，她面朝屍體，認真地拜了三拜。
做完這些事，孟花朝尋來一根木棍，將土坑又挖得深了些。她將裝有屍體的麻袋扔回到坑裡，再把黃土推入坑中，用力將土壓實了，做出一個圓鼓鼓的小土丘。
她尋來一塊木牌，插在土丘前面，用髮簪在木牌上刻下啞巴丫鬟們的名字，然後又朝她們拜了一拜，這才轉身離開這裡。
孟花朝不知道這裡是什麼地方，她只能憑着直覺四處摸索，這次老天沒有再繼續坑她，給她一點好運氣。
她趕在天黑之前，成功找到了山林的出口。
走出山林，外面是一片田野，在田野的四周，零零散散地坐落着幾戶人家。夕陽西落，炊煙渺渺，各家都在忙着做晚飯，田野上空無一人。
孟花朝蹲在溪邊，捧起清水，洗掉臉上的塵土，露出傾城絕世的美麗容顏。她看着水裡的倒影，微微蹙眉，這張臉太招搖了，出門在外很容易惹來麻煩。
她隨手抓了一把泥土，抹到臉上，摘掉身上的所有飾品，抓亂頭髮，弄髒衣服，把自己弄成一個髒兮兮的小叫花子。
孟花朝穿過田野，敲開一戶人家的木門，她可憐兮兮地懇求道：“我已經三天沒吃飯了，就快要餓死了，求您發發慈悲，給我一點兒剩菜剩飯吃吧。”
開門的是個老婆婆，頭髮已經花白，佝僂着背，她眯起渾濁的雙眼，上下打量了一番孟花朝，這才緩緩開口說道：“你等一下。”
老婆婆轉身回到屋裡，過了片刻，她端着一碗堆滿飯菜的大碗走了出來，說：“只有這些了，你先湊合着吃吧。”
孟花朝接過碗，連聲道謝，然後就蹲在門邊的石頭上，不顧形象地埋頭大吃起來。
忙活了一整天，在精神與身體的雙重壓力之下，她早就餓得前胸貼後背了，這麼一碗除了鹹味就沒有其外味道的粗糙飯菜，她此刻也能吃得津津有味
。
老婆婆倒了一碗水，放在她的手邊，說：“喝點水吧，別噎着了。”
“謝謝您！”孟花朝端起碗，三兩口就將碗裡的水喝了個乾淨。
等到吃飽喝足之後，孟花朝坐在地上，摸了摸圓鼓鼓的肚皮，發出滿足的喟嘆。她站起身，順手從衣袖裡掏出一對耳環，打算用這對耳環作爲飯菜送給老婆婆，但轉念一想，這東西是孟星寒爲她置辦的，孟星寒肯定認得這東西。倘若老婆婆將這對耳環拿出去典當，萬一引來麒麟閣的人，肯定會連累到這位好心的老婆婆。
孟花朝只得將耳環又收了回去，就在她思考該怎麼回報老婆婆的時候，老婆婆從屋裡走了出來，在她身後，還跟着虎頭虎腦的小男孩。
老婆婆問道：“這些飯菜夠了嗎？”
孟花朝點點頭：“夠了夠了！謝謝您！”
跟在老婆婆身後的小男孩探頭看孟花朝，眼睛裡滿是好奇，老婆婆摸摸他的腦袋，介紹道：“這是我的孫兒小虎子，小虎子，叫阿姨。”
小男孩有些羞澀地叫了一聲姐姐，然後就低頭看着懷裡抱着的母雞，不再作聲。
那是一隻瘦巴巴的母雞，趴在小男孩的懷裡一動不動，孟花朝作爲獸醫，她對動物有種超乎尋常的敏銳感覺。只是一眼，她就看出這隻母雞有對勁，她試探性地問道：“老婆婆，這是您養的雞嗎？它是不是病了？”
老婆婆微微一怔：“你怎麼知道它病了？”
“我是一名獸醫，對付動物生病還算有些經驗，如果您相信我的話，可否讓我幫它看看病？”
老婆婆有些猶豫，這隻母雞是她養了好久的，一直都捨不得吃，就打算留着它下蛋，以後好拿着雞蛋去集市上換些錢給孫兒上學唸書。這隻母雞倒也爭氣，每天都能下幾個蛋，幾個月下來收入頗豐，但最近不知道怎麼的，它忽然就病了，不吃東西，也不下蛋，每天就這麼病怏怏地趴在雞窩裡，幾天下來就瘦了好幾兩，老婆婆都快心疼死了。
她很擔心母雞就這麼病死，想去鎮上尋個獸醫給母雞看看病，但醫藥費實在是太貴了，他們家裡本就很窮，實在是捨不得爲只雞花這麼一大筆錢。眼下，只能暫時先這麼拖着，眼下聽到孟花朝的話，老婆婆有點心動了。
現在已經沒有其他辦法了，姑且試上一試，說不定真能治好母雞呢！
老婆婆點點頭，讓小虎子將母雞交給孟花朝，孟花朝將母雞放到石頭上，一手抓住它的爪子，一手扒開雞毛，仔細查看。
很快，她就查出了病因所在，她對老婆婆說道：“您這隻雞是菜籽餅吃多了，出現中毒症狀，好在病情比較輕微，以後少餵它吃菜籽餅，再多餵它喝點水，過幾天應該就能好轉了。”
老婆婆恍然大悟，前兩天家裡剛做了些菜籽餅，母雞愛吃這些東西，小虎子就拿了許多菜籽餅餵給母雞吃，沒想到會讓母雞中毒。
孟花朝將母雞還給小男孩，老婆婆連聲道謝，還說要給她診金。孟花朝擺了擺手：“您之前送了飯菜給我吃，這診金就算是抵消了我欠您的飯錢吧。”
聽
她這麼說，老婆婆沒有再強求。
天色已黑，田野之中一片寂靜，老婆婆見孟花朝一個女孩子，走夜路容易遇到危險，便邀請她留在過夜，等明天天亮再走。
孟花朝本想答應，但腦子裡忽然閃過白天馬神醫說過的話……“子時三刻，城東郊外。”
她不知道這個子時三刻，指的是今天還是明天，她不敢心存僥倖。既然馬神醫特意說了這八個字，意義很重要，她得親自去城東郊外看看到底會發生什麼事。
她婉言謝絕了老婆婆的挽留，快步穿過田野，身影很快就隱沒在了濃重的夜色之中。
與此同時，在皇宮之中，翰墨齋內，氣氛猶如凝固了般，壓得人幾乎喘不過起來。
北冥帝坐在高座之上，他居高臨下地俯視跪在地上的卓茂意，面無表情地問道：“你把剛纔的話再說一遍。”
任誰都能察覺到北冥帝此刻的心情非常糟糕，如果再惹怒他的話，肯定小命不保，但卓茂意偏偏就不肯妥協，咬緊牙關一字一句重複道：“紀將軍是被人冤枉的，懇請陛下收回成命，不要將他發配邊疆，並重新徹查此事！”
他的話帶着迴音，在空曠寂靜的翰墨齋內來回飄蕩，所有人都恨不得把腦袋埋進肚子裡，嚇得連大氣都不敢喘一下。
滿滿的，北冥帝綻放出一絲殘酷的冷笑：“你的意思是，孤冤枉了紀將軍，是孤做錯了，對嗎？”
卓茂意立刻說道：“陛下只是受到奸佞蠱惑，陛下只要除掉奸佞，重振視聽，就一定能明白此事的真相！”
“奸佞？你說的是誰？”
卓茂意說：“是孟皇后！”
砰地一聲巨響，北冥帝一掌拍在書案上，帝王一怒，嚇得在場所有人都紛紛跪倒在地，齊呼陛下息怒。
北冥帝冷冷地看着卓茂意，怒道：“卓茂意你好大的狗膽！竟然敢妄議皇后之事，你真以爲孤不敢砍了你嗎？”
卓茂意頂着強大的威壓，滿頭大汗，差點就要妥協了，但一想到烏煙瘴氣的朝堂，以及民不聊生的江山，他就只能硬着頭皮說道：“孟皇后本是已死之人，卻死而復生，本就是不祥之人。她蠱惑帝心，陷害忠良，霍亂朝綱，其罪當誅！”
聽完他的指控，北冥帝怒極反笑：“既然你這麼想死，那孤就只能成全你，來人，把卓茂意拖出去，重打一百大板，革去官職，將他發配三千里！”
話音落地，立刻就有侍衛衝進翰墨齋，抓住卓茂意的胳膊和肩膀，將他往外拖。
卓茂意並不反抗，他一直死死盯着北冥帝，大聲說道：“陛下，醒醒吧，那個女人是妖物，總有一天，她會害死你的！”
北冥帝憤怒地吼道：“堵上他的嘴！”
一百大板打下去，就算是從軍出身的卓茂意，也差點沒能抗住。他的下半身被打得皮開肉綻個，血肉模糊，侍衛將奄奄一息的他扔出皇宮，任期自生自滅。
寒風凜冽，卓茂意趴在雪地裡，艱難地擡起頭，看着面前緊閉的沉重宮門，眼中浮現出絕望之色。
難道北冥國真要毀於一旦了嗎？
（本章完）