張牧之站在道觀門前朝遠處觀望。
山下廣闊的農田中是一片忙碌的春耕景象。
田邊垂柳吐出嫩芽，燕子低飛，桃花嫣紅。
農人吆喝着揮動鞭子，耕牛拉動犁耙行走在田中。
田間有一條狹窄崎嶇小路的蜿蜒過來，同山腳的石階相連。
遠處錯落分佈着許多茅草泥土築成的屋舍，其間有裊裊炊煙升起。
再遠些依稀可見白牆灰瓦的院落，應該是富貴人家的居所。
“看山川走勢，依舊在金陵附近……”
張牧之又見田中農人皆穿短衫，頭上盤着髮髻，心中隱有猜測。
“百姓都未剃髮，料來不會是滿清治下，難道是朱明王朝？或者其他朝代？”
張牧之關上觀門，順着石階走下山坡，往遠處村落走去。
田邊路上四五個總角小童正在奔跑追逐，見了張牧後便一起圍上來。
領頭的一個男童笑問：
“道士哥哥，你可是龍虎山來的？”口音和後世金陵之地類似。
張牧之心中一跳，點頭道：“我正是從龍虎山而來……”
話還未說完，便見這些小童大叫着朝遠處跑去。
“爺爺，爺爺，龍虎山的道士來嘍！”
“這些孩子怎知我從何而來？”
張牧之心中驚疑，便徐徐跟在幾個孩子後面，想要尋人問個究竟。
那些小童順着小徑跑了十來丈遠，然後便拐入一旁田地裡去了。
過了片刻，有五六個男子跟着幾名孩童走來。
爲首的是一名五十來歲的乾瘦老者，頭髮花白，精神飽滿。
待衆人來到近前，張牧之先行拱手躬身：
“福生無量天尊，貧道見禮！”
衆人一愣，老者連忙拱手：“有禮！有禮！道長果真是龍虎山來的？”
張牧之點頭：“貧道確實來自龍虎山，眼下正在老君觀落腳！”
老者又問：“不知道長貴姓？”
“貧道姓張。”
“原來是天師府本宗弟子，失敬失敬！”
老者大喜：“道長還未用飯吧，若不嫌棄，請跟我來！”
身後一名高大男子小聲嘀咕：“瞧着還是個娃娃，能有什麼道行……”
老者大怒：“鐵牛！你說的什麼渾話！當心老子抽你！”
而後又對張牧之賠笑：“道長勿怪！這孩子自幼缺了教養，慣會犯渾！”
“老丈勿要動怒，這位大哥說的甚是，貧道修行初窺門徑，道行淺薄得很！”
那老者哈哈大笑：“道長過謙了，誰不知道天師府張氏道長，只要能下山行走，那定然是有本事的！來來來，且讓我等招待一番，就當爲道長接風！”說罷擡手引路。
張牧之一時也解釋不清，又覺得這些鄉人太過熱情，只好道：“我看長者早知我從龍虎山來，不知是何緣故？”
那老丈哈哈一笑，朗聲道：“不敢當長者之稱，此地喚陶家村，小老兒忝爲此地裡長，道長喚我陶老頭便是！”
張牧之忙改口叫陶老伯，陶老頭心情甚好，一邊走一邊解說緣由。
原來老君觀乃是一位姓謝的道士所建，傳言其師承前代天師張宇初。
二十年前謝道人云遊至此，見此地多有陰魂邪祟戕害百姓，於是便在此地建觀潛修。
據陶老頭說，謝道長修爲精湛，且善使符法，卻邪治病、渡鬼降妖無不靈驗，自到此處之後，救治黎民衆多，
故而當地百姓多感其德。
直到上個月，謝道長突然說自己大限已到，將駕鶴南宮，特向衆人告別。
衆鄉民皆悲痛不止，謝道長又告知衆人，說已發書信往龍虎山，不日即將有天師府傳人來此，替謝道人繼續護佑此地百姓。
張牧之忍不住開口：“不知謝道長都降服過什麼邪祟？”
陶老漢嘿嘿笑道：“大多是些殭屍惡鬼，山野妖精之類的，小老兒也說不清楚。”
張牧之又問：“此地怎地如此多妖邪作惡？”
陶老漢一愣：“這個我也說不好，隱約聽謝道長提起過，好像山裡有什麼交界之地，這附近幾個村子，城隍爺不願意管理之類的……”
張牧之默默點頭，不再細問，心中卻是翻江倒海。
“果然和末法之世不同，此方世界有城隍，有陰魂鬼物，自然也應該有諸神顯聖……”
“謝道人說自己駕鶴南宮，這是道家第三等道果，修成陰神，死後得以南宮列仙，受水火練度重聚身軀，可充任仙官、天將……”
“如此說來謝道人應未能修至陽神境界，不然就是第二等神仙道果了！”
“只是未成陽神，就能預感到我從後世而來？”
張牧之心中轉過許多念頭，卻不得要領，索性不再多想。
“既來之，則安之，且先將這老君觀作爲安身之處，待修行有成，再往龍虎山一行。”
至於張牧之道行淺薄，能否像謝道長一樣應對鬼魅邪祟，卻不必過於擔心。
龍虎山張天師嫡脈，領二品道籙，自可借符籙感召諸神偉力，應對邪魔。
幾人邊走邊談，不多時便來到村莊裡，七拐八拐之後到了一座房舍前。
“道長稍待，謝道長仙去時曾留下遺物交給小老兒保管，現下供奉在祠堂內，我去拿來。”
陶老漢說罷轉身進了祠堂裡，不多時便拿着一把木劍和一個藍布包裹出來。
“謝道長交代，要將這些交給下任老君觀主持，今日交給張道長，也算不負所托。”
張牧之接過木劍，便察覺是上等桃木製成，長三尺有餘，色如赤銅，溫潤如玉。
打開包袱，內中現出十幾張硃砂符和一本薄薄的手抄法本。
張牧之將法本收入懷中，又拿起符紙細看。
最上方是幾張天師震煞符，而後是五雷符、山雷使者符、火車符等雷法符紙。
“果是我天師府傳承符籙之術！”
張牧之將一張符拿在手中，感覺比尋常紙張要沉重兩三分，想來符篆必有靈驗。
張牧之躬身朝陶老漢道謝，將靈符收入袖中之後，然後又問明瞭謝道人埋葬之處，打算有時間去上香祭奠。
幾人離了祠堂，正要交談，突然見一個藍衣小廝正低頭疾走，神情瞧起來十分慌亂。
陶老漢見那小廝只顧往前走，眼見就要撞上路上的幾人，頓時大怒。
“小六！幹嘛去？着急忙慌的也不看路？”
那小廝聞言一愣，停下腳步：“阿爺！你怎在此處？”
陶老漢卻不理會那小廝，轉頭對張牧之道：“這是我那不成器的孫兒，如今在韓員外府上做工，平日裡毛毛躁躁的沒個規矩！”
張牧之笑道：“看面相是個機靈的，還是問問有什麼事纔好！”
陶老漢於是對小廝呵斥：“說說！有什麼事兒這般着急？跑的跟被狗攆一樣？”
藍衣小廝卻不敢忤逆自家阿爺，只好道：“爺爺，韓老爺家裡鬧狐精，正派我去鎮上圓覺寺請和尚來捉妖呢！”
陶老漢大怒：“我們村一向受謝道長庇護，只拜老君和靈官爺，去找什麼和尚？！”
小廝低頭小聲嘀咕：“這不是謝道長飛昇做神仙去了麼……”
“這位道長便是新的老君觀主持，日後就像謝道長一樣護佑我等，請和尚作甚？”
“那些和尚有甚本事？只會斂財！寺廟的田地比你家韓老爺家裡還多！”
陶老漢顯見是個信道的，對沙門僧人頗有微詞。
那小廝擡頭瞧了張牧之幾眼，見是個和自己年齡差不多的少年，頓時躊躇起來。
“別看這位道長年幼，卻是龍虎山張天師本家！你還不放心怎地？”陶老漢大聲道。
龍虎山乃道門祖庭，世間多有幼童天師亦能施符降妖的故事流傳。
那小廝心中驚疑：“這小道士難道真有本事？”
陶老漢卻不再理自家孫子， 轉頭對張牧之笑道：“想來是老君爺覺得我等粗茶淡飯不足以招待道長，這是讓韓老爺備下宴席招待道長呢！”
張牧之笑了一笑，這話卻不好回答。
“這韓老爺是個善人，平時樂善好施，修橋補路，我等多受其恩惠，謝道長在時，韓老爺便常常往老君廟供奉香火！”
“原來是金主！”
張牧之於是點頭：“既有香火情意在，那貧道便前去拜訪一下！”
陶小六依舊有點不太放心。
張牧之道：“若貧道降妖不成，小哥兒再去圓覺寺便是！”
陶小六頓時賠笑：“哪能呢！道長定然是有本事的，請隨我來！”說着便回身引路。
張牧之一邊行走，一邊暗自思索：
“根典籍中所載，尋常狐精手段不過是些迷幻之術、搬運之法而已！”
“我雖修爲淺薄，但有謝道長所遺木劍、靈符，又有武藝在身，料來當可無礙！”
“再者，就算法器不行，我持袖中火器，什麼精怪也能轟殺了！”
張牧之想到此處心中大定：“就先見識一下，那狐精是何等模樣！”
陶老漢等人見張牧之氣度從容不迫，也起了瞧熱鬧的心思，一起跟着張牧之往韓府走去。
“小哥兒，我聽說韓老爺向來心善，怎會惹得狐精上門攪擾？”
“好叫道長得知，若非我家老爺心善，還不會惹了這場禍事呢……”
“哦？”
“我家小姐尚未出閣，這狐精是來搶親的……”