9月18日，是個很特殊的日子，第二次鴉片戰爭的關鍵一戰和七十年後的日本侵華都發生在這一天。也許，918註定了是中華民族的苦難日。
三萬大軍，橫向列陣，攔在了由天津入北京的必經之路上。張家灣到通州，大約二十里，這二十里的路程由僧格林沁的蒙古鐵騎防守。
僧王在距離通州八里的八里橋督軍，負責調度京畿附近一切軍隊。
18日中午，英軍抵達通州城，僧格林沁果斷下令，趁敵人沒有結成隊形，火速出擊！當即，三千蒙古騎兵受命出擊。
額爾金向來傲慢，輕視敵軍，這次見騎兵衝了過來，也沒重視。英軍雖然有七千之衆，但是從天津出來之後，成線性進發，如今先頭部隊抵達城下，而最後面的聯軍部隊，距離這裡起碼有五六裡。
火器雖然犀利，但是目前的前裝式火槍裝藥費時，必須三班輪着排射，才能保證強大火力。此刻抵達城下，形成排射陣型的英軍不足千人，實際上每輪排射只有三百人射擊。如此人數，火力優勢就無法徹底發揮出來。
蒙古騎兵與英軍距離大約五百步，仗着蒙古馬快，火槍在射程內只夠排射三次。
僧王令旗指處，蒙古騎兵悍勇向前，雖然三次排射讓騎兵受到了巨大損失，但是殺到火槍兵面前的騎兵，都是收割生命的死神。
科爾沁騎兵衝入了英軍最前沿的排射方陣中，一頓刀砍槍刺，英軍頓時混亂不堪，大部分掉頭而逃。但是，步兵在騎兵面前逃跑，這可不是什麼好主意，早就痛恨洋人入骨的士兵們，如今怎會手軟，蒙古鐵騎跟在逃跑的洋人後面一頓砍殺。
畢竟是百戰老將，額爾金見此情景雖然暴怒，但卻是很冷靜的下令，前方英軍不準後撤，拼死頂住，後方英軍迅速結陣。
僧王見到敵陣已亂，命令剩餘的七千蒙古騎兵分成左右兩路，配合中路已經衝入敵陣的友軍，夾擊英軍。其餘步兵，迅速在後面跟上。
見到清軍趁勢發起全軍攻擊，剛剛將後軍整頓完畢的額爾金下令使用康格列夫火箭！
康格列夫火箭是一種印度武器，此物並非如名字一般，是一種帶火的弓箭。這個叫火箭的武器實際上是一種火炮！這種火炮發射出來的火箭殺傷力有限，但是卻燃燒着熊熊的火焰。
一般這種武器都是裝備在海軍軍艦上，用於轟擊敵艦的桅杆等易燃物。隨着火炮射程的大大提高，這種射程不遠，精度又差的康格列夫火箭已經無法適應海戰了，因爲在火箭射程外，敵人就已經將你擊沉了。
雖然海戰不適應，陸戰沒殺傷力，精度幾乎等於瞎蒙，但是英軍卻一直裝備它。沒別的原因，只是因爲它是焚燒民居的首選之物，白宮曾經就被這種東西攻擊過。
額爾金本來打算用此物到北京殺人放火的，結果此刻見到敵人勢猛，靈機一動，竟然讓人將這火箭給推了上來。
此刻，英軍前隊死傷過半，蒙古人還在殘殺英軍士兵。額爾金爲了防止傷害到自己一方，命令火箭只攻擊即將衝過來的左右兩軍，單單放中軍不攻。
只聽轟隆隆巨響，幾十支拖着長長火焰尾巴的巨型火箭衝進了騎兵隊中。這些火箭，沒有一支射中了騎兵和馬匹，但是這熊熊的火焰卻讓馬受了驚嚇。
康格列夫火箭毫不停歇，瘋狂的向騎兵隊射擊，蒙古馬害怕火焰，不敢向前，最後，受了驚嚇，反倒掉頭往回跑。這一下可亂了套，後面有一萬多步兵跟着殺來，不清楚前面情況的他們，只知奮勇上前。
被嚇毛了的蒙古馬帶着騎士，瘋狂的衝向了隨後跟來的步兵隊，一時間，被踩踏死的步兵無數。左右兩路頓時大亂，戰局突然扭轉了過來！
這時，所有英軍全部到位，額爾金下令衝鋒。中軍蒙古騎兵本有三千，三次排射，死傷數百，一番廝殺，又死傷數百，如今被七千武器佔優的英軍全線壓上，局面立刻不妙。
僧格林沁看到這個局面，嘆了口氣，說到：“傳我將令，不可戀戰，全軍撤退到此處，據壘防守！”
聽了這個命令，旁邊一個壯漢道了聲：“喳！”
這個壯漢，身高起碼有一米九，兩米的樣子，渾身肌肉虯起，壯碩無比。此人懷中抱着一杆大旗。這旗，高有四丈有餘，黃底黑字，上書“僧王之旗”四個大字！這便是令旗。
這壯漢將這大旗搖了幾下，往後方一指，前方將領就已經明白，僧王下令撤退了！
前方清軍早已經亂成了一鍋粥，見到撤退的旗號，這才動向一致，紛紛向八里橋方向撤退。
額爾金趁勢攻城，兩個時辰之後，英軍佔據了通州，法軍佔據了張家灣。僧格林沁佈下的防線第一層被打破了，如今擋在英法聯軍面前的，只有八里橋一處了。
八里橋周圍有灌木叢林，英法聯軍無法繞路，必須要通過這個狹窄的石橋才能進攻北京。僧格林沁在這裡構築了土壘和戰壕，希望以此作爲最後的防線。
現在的八里橋，除了殘餘的約六千蒙古騎兵和一萬多步兵，還有正紅旗副都統文祥和蒙古都統瑞麟從張家灣撤出的一萬人馬。
在三十里外，副都統勝保也率軍兩萬駐守齊化門（即朝陽門），僧王見到洋人勢大，火速調集勝保來援。
僧格林沁再度戰敗，按律當罰，甚至當斬。但是僧王此刻已經顧不得別的了，他上書咸豐帝道：“奴才等現在督帶官兵退八里橋以扼赴京道路。奴才等趕緊再振軍心，倘該夷由通上犯，奴才等惟有與之以死相拼。”