嘉妃只以爲皇帝是對她講，便歡喜得連忙起身謝恩。
“前年妾身誕育永珹，無緣伴駕木蘭。若皇上今年肯帶妾身去，妾身當真拜謝不禁。”
皇帝垂首細品香柑，只淡淡應：“哦。那就去吧。”
嘉妃喜不自勝，皇帝卻端詳着桌上盤子裡的香柑、香櫞：“會打香櫞絡子麼？”
嘉妃怔了下：“妾身倒是會，只是打得沒有內務府進的那樣精巧。”
“香櫞絡子”是將數個香櫞用絲線絡子給攏在一起，連成一串兒，懸在房中聞香用的。因香櫞個個大小和形狀都不相同，打香櫞絡子比打普通的線絡子更難。
打尋常的線絡子，嘉妃是有把握的；只是對這些南方的香果不是很好把握，唯恐若接了這個差事，打不好反倒叫皇上失望。
皇帝徑直垂眸盯着那香果：“你手下不是有個心靈手巧的麼？賜給使團女眷的棒槌花就極好。既然會做花兒，打個絡子應該不難。”
婉兮兩耳便如金鐘大呂轟然而鳴，木然擡頭望向那一直垂着首，彷彿不知道他存在似的傢伙。
又設計她！
還當着嘉妃的面設計她！
嘉妃便笑了，忙起身一把拉過婉兮來：“皇上說的是。就是這位婉姑娘。”
皇帝隨便抓了幾個香櫞，閒閒擲給她：“你就在這兒給朕打個絡子來，朕現下就要。”
皇帝說罷擡眸望嘉妃一眼，輕輕打了個呵欠：“朕乏了，想要歇個午覺。你也回去歇着吧。”
嘉妃只得跪安，卻不能帶婉兮走了。
婉兮跪倒在地，不想擡頭。
皇帝看她一眼，藏住一聲嘆息，便就那麼躺在羅漢榻上眯着了。
“九洲清晏”在小島之上，周遭環湖。此時窗都敞開，水風只隔着竹簾，隱約而來。風裡的涼意都被竹簾濾去了，只傳進來些清潤之意。那清潤之意與案上的香果混合起來，便清涼裡亦有果香；果香更有冰清玉潔之氣。
婉兮捧着手裡的一堆香櫞和絲線，便有些爲了難。
不會打。
她堵着氣嘗試了幾種繩結，卻怎麼都兜不住那圓滾滾的香櫞。最後真是被那些亂緒給惹惱了，她忍不住自己低聲嘀咕：“這是什麼月份，京師裡憑什麼就有香櫞了？！”
羅漢榻上，有人輕哼一笑：“原來不止是朕得罪你了，連香櫞也得罪你了。”
他諷刺她亂髮脾氣！
婉兮閉了閉眼：“奴才求皇上開恩，放了奴才去吧。奴才手笨，打不出皇上要的絡子。”
皇帝翻了個身，側過來看着她，卻不起來。
“手笨？朕看是被人攥多了，沾了旁人的汗，這才滯重了。”
婉兮心下咯噔一聲，不得不擡眸望過去。
皇上這又是要作怪，不過朝着她來才行，別又遷怒九爺呀。
“皇上瞧見什麼了？”
皇帝毫不斯文地緩緩翻了個白眼兒，將眼白全給她看：“你又怕朕瞧見什麼？”
婉兮知道他既然這麼說，就已是瞞不過了。只得小心吸一口氣，盡力轉圜：“皇上切勿誤會。九爺他，是在幫奴才。奴才身爲官女子，自然知道會有瓜田李下之嫌。只是，奴才終歸在這園子裡，唯有九爺才能幫得上奴才。”
那一刻的孤立無援，眼前的這位爺又在何處？