這會子見額涅與婉阿孃說完了話，小七可得了機會，忙鑽到婉兮臂彎下，向婉兮搖晃着腦袋。
婉兮因還是懸心玉蕤，便有些失神，愣沒看見小七腦門兒上那顆紅點兒。
婉兮只問，“小七你今兒這是怎麼了，怎麼這樣高興？”
小七的臉便登時垮了下來。
婉嬪在畔坐着，瞧是瞧明白了，卻忍着笑也不說破。
終究婉兮與小七纔是骨血相連，她這樣代爲撫養的，只是從旁協助而已；她便由着她們親孃倆自己心意相通起來。
小七見婉阿孃也不肯幫她，這便噘起小嘴兒來，“……因爲，因爲這都快七月了。皇阿瑪說，七月裡保保就滿了五歲，就能回宮來念書啦！”
婉兮一時恍惚，便也回神而笑，伸手輕撫小七的髮絲。
“是啊，可真快，麒麟保都要滿五實歲了。”
婉嬪便也笑，“我啊就是最怕問小孩兒年歲的，一問，就把自己給追老了。”
婉兮含笑點頭，“九爺家的孩子，一個個兒地長大了，也一個個兒地出息了。便是福鈴一個女孩兒家，也出落得聰明伶俐。永瑆在我眼前兒，昨兒還唸叨呢。”
婉嬪含笑點點頭，“永瑆後來是挪到舒妃宮裡長起來。若從舒妃那兒論，傅公爺既是永瑆的舅舅，又是永瑆的姨夫，故此他跟福鈴還算得上是個表兄妹了去。”
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小七都要鬱卒了……
明明額涅已經在輕撫她的髮絲，目光距離她腦門兒上的紅點兒，就剩那麼一點兒距離了。可是額涅卻又順着說到保保那邊去了。
拉旺原本在外間陪着永璐玩兒，扶着永璐爬到阿斯蘭背上去騎着，他在旁扶着永璐的肩膀，小心不叫永璐掉下來。只是儘管這般小心翼翼，還是忍不住不時朝小七這邊兒看過來。
終究，他還是朝蛐蛐兒使了個眼神兒，叫蛐蛐兒上前來扶着永璐。
他自己轉頭就奔進了內間，跑到婉兮面前，指着小七的腦門兒，“……阿孃快看，小七這兒是不是卡破了？”
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這一句管用，婉兮果然停了其餘一切話題，連忙轉眸回來，定睛看着自己閨女的腦門兒。
小七這便笑了，笑得嘎嘎的。
小七朝拉旺嫣然回眸，眨眼輕笑。
兩個小孩兒的手不由得拉在一處，鬼鬼叨叨都低頭笑了。
婉兮伸手摸了一下兒，這才放下心來，輕輕揚眉，“……壽陽公主，眉間落梅，世間因有‘梅花妝’；咱們這大清的公主殿下，果然也是不遑多讓呢。”
婉嬪大笑拊掌，“可不！”
小七雖聽不懂典故，卻聽懂了“梅花妝”，故此揚眉輕笑，“額涅怎麼一下子就知道，這是花兒？”
便是她皇阿瑪，最開始還說過“天竺姑娘一個點兒”去呢。
婉兮垂眸輕笑，“這樣說來，你這兒果然是花兒咯？”
小七巧笑倩兮，“額涅，我好不好看？”
小七這樣撒嬌的模樣兒，婉兮自是心頭旁的憂愁都顧不上了，含笑點頭，“好看，我的小七最好看。”
小七愛俏地臭美顯擺，“……是皇阿瑪給我點的！”
婉兮含笑點頭，“我瞧也是。你是大清的公主，是你皇阿瑪捧在掌心的寶貝，除了你皇阿瑪，還誰敢隨便用硃筆在你腦門兒上就點了紅去？”
小七歡歡喜喜地笑，“皇阿瑪也說我好看……皇阿瑪還說，我是額涅的三個孩子裡頭，最像額涅的~~”
婉兮的臉騰地就紅了，含羞瞟婉嬪一眼。
婉嬪大笑，“皇上也是的，說你好看就直接說唄，還偏繞着我們小七，瞧這麼拐彎抹角地~”
婉兮趕緊自嘲，“小前兒興許仗着年輕，還好看過那麼幾年。可是如今都滿臉褶子了，哪兒還敢說好看呀。”
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婉兮與婉嬪勉力解釋，拉旺卻只顧着盯着小七看。
皇帝這幾天將小七接到“九洲清晏”去，卻不便將他也帶着。那終究是問政的地方兒，皇女可以自由出入；他縱然是小額駙，也終究是外臣，不能隨便兒進的。故此今兒他也是隔了好幾天才見着小七，這便一看就忘了眨眼。
拉旺定定歪頭看着小七，忽然道，“令阿孃說得對，這眉間的硃砂，不是隨便誰都可以給點。在寺廟裡，唯有高僧纔可以給人眉心點紅。”
小七含笑回望拉旺，“哦？高僧眉間也有紅麼？”
拉旺便拉着小七的手，兩人一起跑到東暖閣的小佛堂去，指着上頭的佛像給小七看，“你瞧，佛菩薩眉心都有這樣紅點兒！”
婉兮由玉蟬扶着，與婉嬪含笑，一起緩步走了過來。
之間佛像前，拉旺拉着小七的手，眸光幽深，“……小七點了紅，我明兒也點紅去！”
小七笑起來，拍着手，滿面的嬌俏，“可是額涅說，是公主點的‘梅花妝’啊。旺旺也點紅，那旺旺豈不是也要當公主麼？”
拉旺含笑搖頭，回手指着那佛像，“佛菩薩眉間都有這樣一點紅，我是拉旺多爾濟，多爾濟是‘金剛’，是佛菩薩身邊兒的護法神；拉旺是得到‘拉旺灌頂’的大圓滿修行者……所以我也可按着佛家的規矩，眉間點紅。”
拉旺說着，拉着小七的手，就去一旁的朱墨盒子裡點了一點，拉着她的手，點在他眉間。
拉旺含笑而立，目光只沉降下來，定定凝住小七，“……有了這顆硃砂吉祥痣，便可佑我，看破世間一切虛妄，看盡三生。”
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雖然是兩個小孩兒，終究是名分早定了的兩個小孩兒，故此婉兮和婉嬪在門檻外瞧着，也只是相視一笑。
早是早了點兒，可都樂見其成不是？
若不是叫他們兩小無猜時就這樣兒，又何苦叫人家拉旺兩歲就送進內廷撫育了呢~
婉兮便沒進去，輕嘆了口氣，與婉嬪嘀咕，“……陳姐姐，我不覺着自己老了；我只是遺憾，我的小時候兒算是白活了。”
婉嬪會意，自是也笑，“可不嘛。看人家兩個啊，一個三歲，一個五歲，竟都會用這樣的眼神兒看着彼此，會用這樣的腔調如此說話兒。咱們啊，還這個年歲的時候兒，怕還都是小粑粑孩兒呢。”
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兩人說着話兒，一擡眸，見玉蕤已是遠遠地回來了。
婉兮忙停了話語，自己便要往殿門口奔。玉蟬和婉嬪忙一左一右給扶住了。
語琴和穎嬪兩個先邁進門來，一瞧婉兮那神色，便都會意，相視一笑。
語琴上前來托住婉兮的手肘，“你啊，就放心吧。玉蕤哪兒有你想的那麼脆弱，再說了，還有我們倆呢！”
說着話，玉蕤已是也邁進了門來，忙上前給婉兮請安。
婉兮忙給拉住，一把扯過來，擁住了玉蕤的肩。
“……你沒事兒吧？她們沒拿什麼難聽的話，磕打了你去吧？”
玉蕤一掃之前在“天地一家春”衆人面前的面色蒼白，朝着婉兮俏皮一笑，“主子放心，我將她們一個個兒的，都給唬住了！”
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一時姐妹幾個互相扶着，說說笑笑走回西邊兒暖閣去，分在南北兩炕上坐下了，相對着說話兒。
玉蕤便又是往日裡那個玉蕤了，手腳麻利、言笑爽朗。
只是她這會子還是不習慣被語琴她們按着坐下的身份去，當真不敢與幾位從前的主子並肩一起坐在炕沿兒上，這便非要掙扎了起身，勉強坐在炕邊兒的紫檀腳踏上去。
“各位主子可饒了奴才吧。什麼學規矩女子啊，奴才跟主子們在一塊兒的時候兒，打死都不敢姐妹相稱。還是容奴才這麼坐着吧，也叫奴才心下穩當些。”
語琴笑着啐她，“別說你們主子爲你懸心，我們幾個先前哪個不被你給唬住去了？虧你做戲做得好，便連我們幾個都給唬過去了，當真要來掐你一頓了。”
穎嬪也笑，“可不嘛。好歹這會子令姐姐懷着身子，正是要緊呢，你這會子忽然承恩了，我們幾個如何能容得你去？”
玉蕤不敢說話兒，只轉眸望向婉兮。
婉兮輕嘆一聲兒，“其實現在回想起來，她跟皇上選在這個月裡‘鬧妖兒’，倒是細心選的。這會子我是六個月，正是身子最好、胎氣最穩的時候兒。”
“若是早了不行，坐胎還不穩；若是再晚了也不行，終究都要臨盆了。”
玉蕤如釋重負，含笑點頭，“……還有啊，皇上七月還要秋獮去，若這會子再不‘鬧妖兒’，便又沒工夫兒了。”
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這會子將話都說開了，回頭說起來，只如一場笑談一般。可是當真回望當時，也叫人心下怪後怕的。
語琴便哼了一聲兒，“要不說你的戲做得當真是好呢！那天我知道了信兒，擔心你們主子懷着孩子，又是好性兒，自是捨不得排揎你去；我便替她咽不下這口氣，趕過來審問你的時候兒，你單獨當着我的面兒，竟也還是一臉的蒼白！”
“知道的是你臉上抹了三層妝粉；不知道的，還當真覺着你心虛，這臉上都藏不住了呢。”
玉蕤的笑容有些苦澀，擡眸望婉兮一眼，嘴脣囁嚅，彷彿有話要說。
婉兮卻按住她肩膀，含笑搖頭，“……可不嘛，她這個月份例裡的妝粉，那頭三天便全都用完了。我便將我的妝粉給了她，反正我懷着身子，也不便上妝。”
“可是這妮子倒好，還是幾天之內又用完了。我這兒倒要替她跟姐兒幾個求個援，你們誰妝奩裡還有剩下的妝粉啊，也不必好的，從前使了剩的就行，快勻給我們點兒。總歸都是一層層往臉上塗，就跟刷牆似的，好的反倒都糟踐了！”
叫婉兮這麼一說，幾個人便都大笑開來。
婉嬪等人本就不是喜歡濃妝豔抹的人，那份例裡的妝粉自然有的剩；只是還都要故意逗上玉蕤一逗。
語琴便道，“妝粉什麼的，倒是沒有了。不過麥粉，倒是還有一缸。若玉蕤不嫌棄啊，這便拿來使吧！”
“總歸啊，玉蕤也是刷牆似的用法兒，那麥粉用起來，效果自是一個樣兒！”
穎嬪大笑，“可就怕出點兒汗什麼的，那臉上的麥粉，直接就變成漿糊兒了。這還六月大夏天兒呢，難道這麼早就要忙着備漿糊兒，這是要提前溜窗戶縫兒啦？”
從前在東北關外，包括此時在京師，都因天兒冷，冬天窗戶縫兒都要用紙條、布條，上頭刷了漿糊，將那縫隙粘住，俗稱“溜窗戶縫兒”。
家裡的女人用麥粉來熬漿糊，要稀稠合適，一向是考驗當家女人的功夫之一。漿糊稀了，那窗戶縫溜不住；漿糊稠了，則要浪費麥粉，影響到家裡的口糧……故此那合適的分寸，十分考驗人去。
婉兮便拍手而笑，“還是陸姐姐最善持家。才六月間，就料定今年宮裡熬漿糊用的麥粉，還有的剩；這便自是將熬漿糊所需要的分量，算得明明白白的了！”
婉兮說着，調皮地朝其餘幾個人眨眨眼睛，“誰還說陸姐姐是江南漢女來着？瞧瞧，自從母家奉旨入了旗以來，非但旗下的餑餑會做了；如今連熬漿糊兒，也都已經拿手了。這便徹底已是十足十的、旗下的福晉了呢！”
語琴大羞，起身兒奔過來，便要擡手佯作要掐婉兮的臉去。
“瞧你這個護短勁兒的！我算瞧出來了，你是爲了護着玉蕤啊，連我都能生分了去！”
婉嬪和穎嬪都是大笑，上前一邊一個，將婉兮和語琴給作勢拉開了去。
玉蕤這才悄然鬆一口氣，靜靜望住婉兮，終是放心地露出了微笑。
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各自坐回去，婉嬪只含笑問玉蕤，“枉你擔了這麼大委屈去，倒果真是將我們幾個都給瞞住了。便是你主子，怕也是那天一大早的，在你將話說明白之前，也給驚動了一下兒去。”
玉蕤坐在那紫檀腳踏上，雖說比其他各位都矮了大半個身子去，卻是高高地、傲然地揚起了頭。
“……今年都說愉妃將晉位貴妃了。若愉妃得以晉位，那貴妃位上便滿員了去，我們主子便再沒機會晉位了。”
“我們主子好性兒，心境澹泊，懶得與她爭。可是奴才既伺候了主子一場，如何能忍心眼睜睜看着主子吃下這個啞巴虧去？”
“便是主子自己不爭，奴才也要給主子爭來；便不是爲了主子，也得爲了咱們十四阿哥去！”
玉蕤深吸口氣，擡眸凝注婉兮，“……那個貴妃之位，當年舒妃生子，皇上都不給她晉位，就是爲了給主子您留着的！皇上好容易留了這麼多年，奴才可不能叫愉妃就這麼給搶去了！”
婉兮輕嘆一聲兒，“你個傻丫頭，你這樣兒替我爭，你要付出的卻是你的一輩子……”
玉蕤輕垂眼簾，“主子此時已在妃位，再往上去，唯有貴妃、皇貴妃兩個位分了。可是若有皇后在，又不封活的皇貴妃的，故此主子將來還能晉位的，也只剩下這一個貴妃位分了。”
“與從前那些位分都不一樣，主子到了此時的地步，再往上走，便註定更要艱難上十倍、百倍去。且不說皇太后，終究還有那麼多祖宗家法橫亙在那兒呢。”
“大清的歷史上，從未有辛者庫下漢姓女再能走到妃位以上去的……可是難得皇上對主子有這個心，那奴才便得替主子守住了！此時主子有皇嗣在身，不宜擾動神思，那奴才自然便該替主子分憂。”
婉嬪感動地點頭，卻還是嘆息，“只怕便是你能爲你主子綢繆到如此地步，皇太后那一關，還是不容易過。”
“終究後宮進封，歷來都要奉皇太后懿旨。皇太后的金寶，要蓋在那冊封的詔書上，這冊封纔算作數。若皇太后不用寶，皇上都無法單獨下旨……若無冊封，便是給了你貴妃的待遇，依舊是名不正言不順。”
“這會子妃位上還有舒妃；妃位以下，至少還有皇太后本家兒的蘭貴人呢，皇太后何嘗不想將這個貴妃之位，留給滿洲世家的格格們去？故此啊，當真除非皇上使出非常之舉，否則皇太后是根本就不會動搖的。”
婉兮點頭輕笑，“不管這個法子能否撼動皇太后的心，可是至少，我知道皇上和玉蕤都肯爲我做到這個份兒上。那這片心意，就自比那個貴妃之位更爲珍貴。我心下，已是惜福。”
語琴嘆了口氣，”……可不。若是皇太后那邊兒已經點頭了，皇上必定是這次跟賜封伊貴人、郭常在，一併下旨進封婉兮了。可是皇上並未下旨，禮部、工部那邊也沒動靜給製造金冊、金寶什麼的，那便是說，皇太后那邊還是沒完全點頭。”
穎嬪倒是樂觀些，“姐姐們也別悲觀了。說不定等令姐姐的孩子落地兒，只要還是個皇子，到時候皇上自可趁勢進封令姐姐去！”
婉兮自己倒是輕輕一笑，擡手颳了穎嬪鼻尖兒一記，“傻丫頭。誰說我能生下來的，一定還是皇子去？”
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午間，小七和永璐他們都累了。婉嬪和語琴分別帶着幾個孩子離去。
玉蕤親自送走了幾位主位，回來跪在婉兮面前，還是有話想說。
婉兮依舊搖頭，含笑道，“算了。這些話，你已不必說了。總歸，我心下有桿秤。”
這會子劉柱兒賊溜溜地進來，跪下回道，“回主子，皇上口諭，想用蓮子羹。”
這六月盛夏的，用些蓮子羹正是時候兒。
婉兮輕哼一聲兒，“皇上用蓮子羹，怎麼報到你這兒來了？難不成皇上還沒忘了你是從御膳房出來的，這便叫你親手來做不成？”
劉柱兒兩頰這個紅，“……主子說對了。”
婉兮都忍不住捶炕而笑，“好啊，這個爺！”
又耍賴？！
婉兮倒也沒被難住，輕輕仰頭，哼了聲兒，“便是叫你去做，又有什麼難？我這便將你借了出去。你獨個兒下島，回御膳房伺候完了再回來就是。”
“總歸啊，還是不用皇上親自上島了。”
劉柱兒仰頭，面現難色，“……主子英明。可是，可是皇上說了，不光要奴才親手做，那蓮子，還得用咱們島上荷塘裡產的。”
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婉兮無奈地笑開，“……我忖着，我若要說，叫人摘完了咱們荷塘的蓮子送出去，皇上也得再加上一句‘還要用咱們島上的爐子、咱們島上的鍋’了，是不是？”
劉柱兒也是忍俊不住，“主子好厲害。皇上果然也說了這句話~”
婉兮笑着搖頭，手肘撐住靠墊，指尖兒撐住額角，想了想。
“也罷，交待給乘船的太監去，就說可送皇上過來；不過一刻鐘後，就得回來接皇上。”
劉柱兒張大了嘴，“就一刻鐘？”
婉兮輕哼一聲兒，“唯有如此，才能叫外頭人都以爲，我雖讓了半步，不敢亂了君臣的規矩；可心下，還沒原諒皇上呢。若此，也不枉了皇上和玉蕤的一片苦心。”
玉蕤微微一震，急忙蹲安告退，“……叫玉蟬和玉螢伺候，奴才告退。”
婉兮輕嘆一聲兒，“傻丫頭。從此你要一輩子都留在宮裡，又如何能在皇上來的時候兒，永遠都避而不見呢？你留着，咱們依舊還是咱們，該怎麼說話兒就還怎麼說話兒就是。”
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婉兮雖不想叫玉蕤爲難，可是皇帝興沖沖走進來，一瞧見玉蕤、玉蟬幾個女子都跟從在婉兮身後深蹲請安，便擡了擡手，“你們都下去吧。朕想單獨與你們主子說說話兒。”
婉兮心下倒不落忍，忙伸手扯住玉蕤，“玉蕤的身份，此時已是不同於玉蟬她們了。皇上是叫奴才們下去，卻不包括玉蕤。”
皇帝眯眼盯着婉兮，“高雲從，朕午間吃着的八寶攢盒裡的番果子，朕說了那八個樣兒都好吃……”
高雲從懂事兒，一個千兒跪倒，“皇上說了，那果子是剛從廣州紅毛番人的船上下來，送進京師的。玉蕤小主兒怕是沒嘗過，這便將那八寶攢盒裡的八樣兒，都賞了玉蕤小主兒。”
“奴才都記着呢，已是一併帶來了。”
皇帝輕哼一聲兒，“還不伺候你玉蕤小主兒去？”
既是皇上有賞賜，婉兮這纔不好攔着了，抿着嘴笑，鬆了手。低低與玉蕤道，“你去嚐嚐，看好不好吃。若有那不甚寒涼的，我這會子方便動嘴的，也給我留兩個嚐嚐。”
玉蕤這纔下去了。
婉兮瞟着皇帝，“……皇上來得倒是預備周全。”
皇帝啐了一聲兒，“就知道你臉上抹不開！若不預備些，你心下又該覺着愧得慌！”
婉兮撅了嘴，也不搭理皇帝，自己轉身兒，踩上腳踏，左右提了袍子就上炕坐下。
她自己大着個肚子，今兒又穿了一身兒牙白素色的夾紗袍子，這麼着慢吞吞挪上炕去，影兒落在窗戶玻璃裡，真像個大母蠶。
“爺還知道？那爺還與玉蕤兩個私下合計了，偷偷摸摸兒揹着我去安排了這事兒？倒是將我都給蒙在了鼓裡！”
皇帝腿長步子大，兩步就追上來，已是坐在了婉兮身邊兒。
“若事先告訴了你，你能答應嗎？你必定爲了護着玉蕤，死活推拒了的。”
“說不定啊，還沒等爺安排好，你早尋個由頭，私下裡將玉蕤給放出宮去了！”
婉兮嘆了口氣，“總歸這會子，說什麼都是晚了……我心下就是覺着對不住玉蕤。”
皇帝伸手過來，握住婉兮的手。
“……她不委屈。心下委屈的人，在宮裡也留不住；爺得叫她心甘情願留在宮裡才行，她才能一輩子都毫無怨尤地陪着你。”
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婉兮心下悄然一動。
玉蕤的那些欲言又止……她心下並非毫無察覺。
再說那些妝粉的事兒，並不包括六月十二一大早，她撩開帳子的時候兒，第一眼撞上玉蕤的臉時，瞧見的模樣兒。
那天早上，玉蕤是真的，滿面蒼白。
她心下覺着這裡頭怕是還有事兒——可是，終究玉蕤這樣兒是爲了她一場，她便也不願深追究；更不願再將玉蕤的傷心事兒，在語琴她們面前張揚開了。
玉蕤一個女孩兒家，她也得護着玉蕤的心去。
皇帝見她眸光黑白分明望過來，便有些尷尬地咳嗽了聲兒。
“……那個，爺那天到了永琪的所裡，已是見着玉蕤飲過酒了。中途玉蕤下車，回來已是酒勁兒上涌，她錯朝爺的馬車來。”
“爺本可以叫侍衛們將她給隔開，可是爺那天還是叫她上了爺的馬車來。”
婉兮吐了口氣，“皇上是故意的！”
皇帝滿面赧色，輕輕又咳嗽了聲兒，“是。爺知道她的心意，也明白你對她的情誼，故此爺若是白白利用了她，白白虛耗了她的青春去，你心下不自在，爺心下也不穩當。”
“故此爺……咳咳，玉蕤酒醉，情不自禁，撲上來抱住爺的時候兒，爺就沒推開她……”
婉兮怔住，不知該用什麼神色。
皇帝舉袖按了按額角，“爺犧牲了半邊面頰，叫她給親了一口去……從此她便心下有愧，便是留在宮裡陪着你，也會心甘情願了。”
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婉兮啞然失笑，“……原來那馬車裡的動靜兒，只是玉蕤親了皇上臉蛋兒一口去？”
皇帝皺眉，“真是滿人家的格格，一喝醉了，那當真是有勁兒。爺也好歹得橫打豎扒，才攔住了她去。”
婉兮真是不知該笑，還是該嘆氣。
“玉蕤酒醉了，終於有機會與皇上獨處，情不自禁之時，皇上竟然還是推開了她？爺，你——不憐香惜玉。”
皇帝輕哼了聲兒，“我倒不怕別的，就怕有人給我吃黃連水泡過的草去。”
婉兮“撲哧兒”一聲笑了，卻也緊跟着，淚珠兒滾落下來。
“可是玉蕤她，就爲了這一下兒，就要賠上一輩子留在宮裡去……這個傻丫頭，我都替她不值。”
“虧她那天早上還一臉蒼白地在我面前兒不自在，就那麼一下兒，她卻擔了那麼大的名聲去，她當真虧死了。”
皇帝伸手握住婉兮，“你們倆情分深，她酒醉了，以爲是在夢裡；是夜裡在圍房裡醒過來，纔回想起來是真的。她那會子已是要痛悔死了。”
“故此都沒用我多說什麼，她已是明白了我的用意——她是聰明的丫頭，知道我若沒別的安排，必定不會叫她上我的馬車。”
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窗外，配殿裡，玉蕤嚼着皇上賞下的番果子。
嘴裡甜，眼裡卻酸出了淚。
她回想着六月十二的早上，皇上依舊天不亮就要起身辦理國務。她一片惶急地從圍房裡奔進皇上寢殿明間兒，給皇上磕頭請罪。
皇帝淡淡凝視着她，“玉蕤，睡得好麼？昨夜那一場夢，可徹底醒了？”
她含淚點頭，“奴才醒了。”
皇帝點頭，“醒來就好。你在你主子身邊兒十幾年，朕若喜歡你，不會等到今日。可既等到今日，你心下便該明白——朕對你，本無男女情意。”
“事到如今，朕也不怕與你說句明白的話兒：你要出宮的請旨奏本，去年已經報到朕眼前兒來了，是朕扣住沒發。”
“永壽宮離不開你，可是宮裡有宮裡的規矩，官女子二十五歲便可出宮。再晚，也只能留到三十歲左右。便是內廷主位與女子們情分深了，再不願撒手，也不敢忍心將你們強留下來。故此你今年不走，明年、後年，遲早都要走。”
皇帝眸光在那未明的天色裡，幽幽而轉。
“除非……是官女子們自願留在宮裡，一輩子再不出去。”
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那一刻，玉蕤知道自己笑了，如釋重負。
她在“夢裡”，終於斗膽抱住皇上親了一口；而皇上顧着她爛醉如泥，竟親自抱着她回了九洲清晏……她的未來，其實便已經劃定了。
外人永遠不會知道，她在馬車裡只在皇上臉上啄了那麼一下兒；那晚宿在九洲清晏島上，也只是在圍房裡獨自一夢。
夢醒來，一切依舊還是原來的模樣兒。
不過，她也已經知足了。畢竟曾經在皇上的寢宮裡睡過一晚，畢竟曾經與皇上同乘過一程馬車，畢竟……儘管是當成在夢裡，卻也還是在皇上面上，偷了一個香去。
這於她，今生，已是最圓滿的夢。
一生能得這般夢一場，已是惜福。
故此她雖說眼角有些溼，卻還是心澄意篤地向皇帝跪倒下去，“……奴才求皇上恩典，奴才願一輩子留在宮裡，一輩子伺候令主子。”
皇帝笑了，上前一步，向她伸出手來，親自拉起了她。
“……你既肯留下，朕也不會委屈了你。朕會給你位分，不會再叫你當官女子。”
“況且你伯父此時爲禮部尚書，你阿瑪是工部侍郎，朕進封了你，也方不委屈了你的家人。”
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