寧老頭點了菸袋沉默着抽完了一袋煙，才掀開帳篷向外瞧。劉小花連忙伸着狗頭要看，麻子一時也按不住她被她向前走了幾步。
外頭霧茫茫一片，看不見水面也看不見那幢樓了。只聽到有什麼在地上蠕動。“是蛇嗎？”麻子問。
劉小花也分辨不出來。
寧老頭側耳聽了好半天，才說“是河要走了。”
劉小花奮力掙扎了一回，麻子全身都壓到她身上“不要命了！”
黑皮衝上去就給麻子一口，麻子吃痛鬆開手，劉小花就衝了出去。她憑着記憶往河邊跑，可跑到那兒一看，什麼也沒了。霧氣已經在散，月光下一道彎彎曲曲的小路往陳鎮方向去。
她在地上踩踩，乾的。沒有半點水漬。
一條磅礴的大河就這樣消失得乾乾淨淨。原先應該是樓的地方，除了一些廚餘，什麼痕跡都沒留下。周青跑過去撥弄了半天，示意劉小花過去看。
那邊都是些骨頭什麼的。劉小花沒看出是什麼動物，到是看到一小塊下巴部份的骨頭上有顆金牙。
毫無疑問，這是人骨了。
麻子問寧老頭“師父，這河去哪兒了？”
“走囉！”寧老頭眯眼望着遠處。
“沒人找得着了？”麻子好奇極了。
“也不是找不着。”
“那要怎麼找？”麻子猴急。這麼大的財路，做行商的誰不想知道呢。
寧老頭卻笑，說：“這可不能告訴你。”
“爲嘛！！”麻子抓耳撓腮“您瞧我們這一次賺了多少！再多做幾次，您都可以歸鄉去了。您就不急？”
寧老頭拿菸袋打他“錢是這麼好賺的？！”
麻子還來了脾氣“您不告訴我，我去問別人。陳鎮就有仙家可問，未必不比師父您一個跑四方的知道得多。”
寧老頭好笑：“那可真未必。”
麻子將信將疑。
“沒仙家的時候，就有我們行商了。那時天火降世，夢中傳道，還是我們行商先見識了，才傳播給世人知道。往往有些異事奇境，也都是行商遇見了，再告知宗門，宗門派遣弟子前去探究。”寧老頭說到這個，十分自豪“就說識物之類，活百來年的小仙家未必比我這活幾十年的走得路多見識廣。人家一閉關，就是幾十年，可我們行商，一年四季腳下不停。”
麻子不信“師父你蒙我呢！”
寧老頭大笑也不說是，也不說不是，只說：“有些東西，我們知道的，他們未必知道。他們知道的，我們未必不知道。你以後就懂了。”
麻子琢磨半天，也拿不準寧老頭這次是不是哄自己的，最後也沒法，認了罷，跟着寧老頭身邊嘀咕“師父你就告訴我吧，我真不去冒險，我就是想知道那是怎麼回事。”
劉小花也跟着寧老頭打轉。
寧老頭逗了他們一會兒，才說：“要找這河，要的東西多，有些東西我老頭子一輩子只聽過名，見都沒見過。那好些東西全買回來花的錢，是我們今天賺的幾百番也不止。就爲賺這點錢，去找那河？本都要虧完了。傻孩子！”
說完起興道：“要說見多識廣，咱們行商的東家西里陳氏的人才是這個！”說着指指陳鎮那邊，比比大拇指。
陳鎮就在西里東面。
說起行商，寧老頭有意讓自己徒弟知道多點“西里陳氏和忘川重月宮原是同宗，西里陳氏的老祖宗安康公與重月宮的老祖兩兄弟志不同道不合，那時候，重月老祖身爲嫡長做了一族之長後，意欲往修道之路上走。可安康公堅守祖訓不肯入仙道，以爲陳氏後人當以掌理祖業維持行商行館爲重，於是才分了宗，安康公帶着人到了西里，聚集之地漸漸就有了陳鎮。而重月宮那位去了忘川。”
劉小花沒想到，竟然還有這樣的故事。
寧老頭見劉小花只是默默坐着，到有些心疼她，只以爲她失去了主人，心裡難過。把自己攢的肉乾，又給了她一些。劉小花不願意再吃他的東西，只好強打起精神來，不再怏怏怏不樂。
之後一羣人還是回到營地，等到第二日天亮了便動身進城。
陳鎮說起來也不大，很小的地方，但是異常繁華。
劉小花原本打算進了城就跟寧老頭告別的。可到了行館才知道，陳家家主今天辦壽酒，行館裡的貨郎都去討酒吃，寧老頭自然也不能免俗，把行館的那一份錢交了之後，就帶着麻子和劉小花往陳家去。
陳家主宅就在鎮子中心。好大的院落，五進五出恐怕也不止。麻子看得直咋舌。不過陳家外頭招呼行商的主事十和氣，見到寧老頭帶了狗來也並不以爲意，還笑他，怎麼幾隻狗瘦成這樣，是不是太小氣了。
寧老頭抽着菸袋跟他寒暄幾句，說到最後壓低了聲音說“我今次可遇到了不得了的東西。”
劉小花連忙緊走幾步，跟他近些。
主事一聽的拉着寧老頭走到人少的地方“什麼事故？”
“我遇到河啦。就在鎮子外頭。”寧老頭說。
那主事的一聽就明白，‘咿’了一聲“你到是運道好，今日要討個賞了。”立刻招了個夥計來，讓他照應着前頭，跟寧老頭說“你來。”
帶着他急匆匆往後頭的院子去。
寧老頭見劉小花寸步不離跟着自己，並不趕她。
一行人進了後面，主事的讓寧老頭稍等，去廳裡一會兒，纔出來，招手讓寧老頭過去。
寧老頭連忙拍拍衣裳上的灰，又扯了扯衣角，把菸袋子別在腰上，才進廳去。
這次主事的人再不讓劉小花跟了。
讓她在外頭等。
劉小花便跑到門邊上往裡頭望。
先看到的是寧老頭的背影，他站在堂下回話，向上座的人講自己是怎麼遇上的，那樓裡又有些什麼樣的人。
寧老頭說得到有條理，最後道：“出來的時候，遇着了倉田家的管事娘子，帶着厲家的小先生，隨家的公子，另有重月宮與鱗山的幾位仙家。這幾個人小老頭是見過的，所以認得。”
劉小花到吃了一驚，沒想到寧老頭竟然認得這許多人。
堂上便有個女孩聲音問“隨家的公子和厲家的小先生都是田城的，你認得也不奇怪，怎麼認得倉田家的管事娘子？”
“有一次在田城的時候，遇着她去厲家拿東西。我看她氣度不凡，便問了厲家制藥的小掌櫃，小掌櫃說她是倉田家的管事娘子。去厲家替主子拿藥的。我便記得了。”
上頭問清楚了，便低聲議論了幾句什麼。過一會兒又有一個人問“你去了兩日，可遇見他們幾回？堂中可還有別的人？”
劉小花覺得這聲音實在耳熟，冒險往前頭走了幾步，纔看清楚竟然是姬安。見姬安向這邊看過來，連忙退了幾步。
寧老頭說“其它的人到不認識什麼。只見到一個食客大概是姓宋的？是個小修。不過小老兒瞧着，那位掌櫃的到是有些眼熟。”
女子連忙追問：“是誰？”
寧老頭爲難：“以前似乎在哪裡見過的。可一時也想不起來。”
女子便生氣惱道“真是沒用！”
到是有另一個女子安撫她“他年紀大了，一年到頭都見到各式各樣的人，偶爾有一兩個記得不是那麼牢的，也是難免。姐姐不要生氣。”
女子更氣了：“就你大度！哪一天不拿我當伐子顯出自己來，是不是就渾身難受！”
另一個女子委屈道“姐姐……我……”
到是有個中年男人喝斥“好了！你也不要老是尋意兒的不是！你看看你有沒有做姐姐的樣子！”
那女子只有更氣的怒道：“你老向着她！不知道的還以爲她纔是你女兒！”
說完就有個人影衝出來，劉小花沒能避得開，被她踢了一腳。好在劉小花重，也沒被踢走，到是那女子被絆了個踉蹌。回頭見是隻狗絆的，狠狠罵了她一句。
外頭主事的連忙迎上去扶她“大娘子沒事吧！？”
她也不領情，一掌扇過去臉打得啪一聲脆響“你往哪扶！”
主事連忙退開。不敢再上前了。
劉小花連忙跑開了，等等這位大娘子走了之後，才又跑出來。找了個隱蔽點的地方蹲着。
裡頭中年男人大約是陳家現在的家主，正汗顏道“小女被她母親嬌慣得厲害，見笑了。”
姬安說“哪家女兒不嬌氣呢。”又說到那條河的事情上去。
“竟然沒想到我們要找的東西，咫在近尺。如果既然失去了蹤跡，不知道可還有法尋來？”
陳家家主說“要是昨日來問我，我也拿不準，可今日有了老寧頭，卻是不難了。要找這個東西，其它的物件都好備，可找起來多少還是得憑運氣。但有了老寧頭這個三日之內去過一次的人，就簡單得多。您只管把東西備好準備上路，晚上我們便能出發。”
姬安長舒了口氣，站起來衝着陳家的家主拱手“辦成這件事，我家公子必有厚報。”
陳家家主也不受他的禮，連忙站起來扶他“哪裡哪裡。能幫上大公子的忙就好。不敢圖報，不敢圖報！”
又對寧老頭說“這一趟不會短你的，只要到了地方自然也不會讓你涉險。你且安心。”
寧老頭也不知道是高興還是躊躇，只連連躬身“全憑主家做主。”
出來站在院子裡嘆了口頭，回頭見到劉小花擠出個笑臉來衝她招手“來。我們吃席去。”
劉小花到不免爲他擔憂。他一個行商，又不是有修爲在身的人，要是路上遇到什麼險阻，恐怕真的難以全身而退。眼看就能養老，卻偏碰到這樣的事，不知道是好還是不好。可他也沒有把這件事推到麻子身上。提都沒有提麻子也去過。
寧老頭到了前廳，幾壺美酒下肚，心情到好幾起來，抱起讓劉小花放到板凳上頭吃肉，對她說“這回賞可不會少。回去修個大屋，再繼兒子都是可以的。”要是沒幾個錢，又是長年離家的人，自然族裡不會願意主事讓他繼兒子，可有了錢就能疏通。請了僕奴，又有屋有房，族裡也不敢輕視，只會越好越好的。
劉小花到佩服他，凡事都會往好的方面想。本有的鬱結，都變成了對新生活的嚮往。
寧老頭餵了她，才發現其它兩隻不見了。
劉小花在府裡竄了半天，也沒找着。在心中喊黑皮，黑皮也沒反應，不知道跑去哪裡。不過走着走着，劉小花到發現自己好像走得太深，所見之處到處都是花啊樹啊，還有些待女行色匆匆，少有小廝什麼的。
她想着，黑皮和周青不可能跑這麼遠，可能還是在前頭躲在哪裡吃好吃的呢。便還原路回去。
從花園子出去一轉角，卻看見一個萬萬沒想到的人。
她怔在原地，看着那邊好一會兒，直到對方扭頭看到自己，才突然回過神來。轉身就跑。
可跑了幾步，想想，又還是回頭。
不過沒有走近，只是躲到一邊從草葉的縫裡往那邊看。
打扮得體的陳氏，正和顏悅色與一名少女講話。
那少女長得跟陳氏有幾相像，大概跟劉小花差不多年紀。不過皮膚水嫩泛着健康的光澤，不像劉小花皮膚不怎麼好。畢竟她在外頭受日曬雨淋，修行又還不夠駐顏的。劉小花看她的手，纖長白皙，一點繭也沒有。
陳氏撫着她的頭髮，慈母之情溢於言表。
以前陳氏也曾這樣撫過劉小花的頭——明明是很久以前的事了，可突然之間，劉小花又覺得好像並沒有過去之久。那時候自己跟陳氏，也算得上母慈子孝。
可那個時候，陳氏也沒有用這樣溫柔的目光注視過自己——並不是說不溫柔，可這種溫柔與那種溫柔，天壤之別。
劉小花覺得自己在這裡看着她們，也沒有什麼意思。
她與陳氏已經恩斷意絕，所以她從被陳氏刺了那一刀之後，便再也沒有關心過她現在處境如何。陳氏也絲毫沒有再關心她怎麼樣。
可不知道爲什麼，她還是看着她們沒有動。
陳氏毫不知情，對少女說“你兄長如今已坐上聖帝之位，這裡頭確實有我們的功勞。你兄長也素來孝順，記得我們的好。可他現在也自身難保，大公子與他同盟，相互沒少過招，如今他雖然活下來的，可到底關係微妙。我能安全回到陳家，還不是大公子拿捏他的一個籌碼嗎？退一百步說，就算他聖帝之位坐得再穩，再有權有勢，再好，他的終過是他的，你能依靠他一時，也靠不得一世的。這人世間的事，母親早看得明白，別說是兄弟夫妻，再親的人也有各自飛的時候。別人再好，這人與你再親，到底都不如你自己有來得好，自己有本事那腰桿才挺得直，才能活得舒暢。此次你舅舅要與大公子聯手去靈冢便是再好不過的機會。你可知道‘如意’這種東西，在那裡都不過是尋常，可見得那邊有多少奇珍了。你去了只要能得一兩樣好處，都會受用終身。若是再能與大公子說上話，使得大公子不再生你的氣，就再好不過。他將來必將國宗拿在手裡，你再修起道來，還不是如有神助嗎？你再見他，切不可使小性子。不要以爲他看上去和氣，就好說話，漸漸自大不把他當一回事。”
少女不服氣，小聲辯解：“是他許諾我，讓我做聖後的！我不過催促他幾次。哪裡有不把他一回事。”聽聲音原來就是廳中另一個少女。
“傻丫頭！他以前照顧你，是爲了與我和劉二結盟。你宿人籬下，憑什麼讓自己的丫頭對他不敬？催他這個催他那個？你還真當自己是落難的大小姐，他是護衛你的下人不成？”陳氏說得又嘆氣“他那種性子，不顯山露水，你就以爲他好人，把自己當成能主使他做事。你身邊那個丫頭是怎麼死的？你不記得了嗎？做聖後的事你不要再想了！我也是不會答應的。”
……
劉小花還記得，自己從田城出來，凍死在雪地裡時，似乎是有個人跟姬六說過話。提到許諾自己小姐爲聖後的事。不過不知道是不是她身邊的人。
提起姬六跟陳氏劉二之間的事，劉小花其實也早隱約有數，今日到是得了個準信。
不過，劉小花不願再聽陳氏講下去。
她記得，當年女子該不該修道，陳氏不是這麼同自己說的。
當年，陳氏說，成仙得道不是好事，世間沒有幾個成仙得道的，她說，阿孃會害你嗎？平平淡淡纔是福氣。縱然是有一身本事，沒有得力的孃家也落不得好。只有靠着兄弟纔是出路，把好機會都讓劉二你纔會好。
以前劉小花就知道，這話不盡然。
但後來偶爾夜深人靜，也還是會反思，自己對陳氏不聞不問是不是太過無情。也許陳氏對自己是有那麼一分真心。
可是到了今天，看着陳氏跟陳意兒，她才真的完全冷下心肝來。
也好。再不會問心有愧。
可也真奇怪。她自來後，有許多大事在她身邊發生，她的人生被其左右，可當時的她並不知道背後到底發生了什麼。如果她心思簡單一點，說不定仍然對親情還存一絲幻想，在這些親人身上，也能找到一些所謂的溫情。會按她們說的去做，去走，可能也大小姐做着，大奶奶當着，最後或者是要爲了他們一死，可到死也覺得自己死得有意義，死得心甘情願，死得其所。
人是能看清本質卻孤家寡人好，但是懵懂無知卻死也覺得人世有真情的好？
可真難選。
劉小花轉頭要走，回身就看到周青站在不遠處的花叢下頭。她走過去，想說點什麼，但發出來的只有一聲低低的嗚咽。她覺得這聲音聽上去實在太傷感了，就好像她會被這種不相干的人傷了心一樣。好笑。劉小花擡起下巴，昂着頭，甩着尾巴，目不斜視地走了。
周青看看花叢後頭的母女，目光冷漠，扭頭擺擺尾巴跟着她。
陳家的隊伍是在日落之後纔出發的。
領頭的是兩隻小腿高的老鼠，由寧老頭牽着。隨後是姬安找來的一些修士。
陳家來了五個人，三個男的二個女的，其中就有陳意兒，有個長得還不錯的男子對她十分殷勤，跟前跟後。另一個不知道是不是陳家的大娘子。
隊伍中間有個薄紗罩着的小攆。卻不是人擡的，自行懸空跟着隊伍前行。裡頭不知道是什麼人——甚至不知道有沒有人。但如果有人，應該是姬六也說不準。畢竟聽陳氏的口氣，姬六應該會一起去。可隊伍裡並沒有他。
一隊總共不到十七人。
寧老頭見劉小花硬是要跟着來，趕也趕不走也是沒辦法。本來他是讓麻子帶着狗在陳鎮行館等着自己的。可既然劉小花這三隻跑來了，也只好讓她跟着。隊伍裡對這幾隻狗也不甚在意。
陳鎮街上挨黑就沒了行人，家家閉戶，鋪鋪關門。不知道是不是早得了信。這隊伍一路默然，走到陳鎮的牌坊下頭，停了下來。
陳家來的人裡稍沉穩些的一個男人上前站了一會兒，似乎是在清點人數。劉小花非常緊張。她已經盡力用自己的靈把自己做爲人的氣息掩蓋起來了。不知道會不會被人探到。
周青到顯得很鎮定。
那男人站了一會兒，便向姬安走過去，應該是報了個數。
姬安回頭看了一眼，點點頭。那男人才走到路邊起壇。
劉小花鬆了口氣。
關注起那個男人起壇的法子來。起壇作術法是要有修爲的。看來陳家也並不是完全不懂修道。他燒了幾張符之後，周圍突然起了大霧。
不過一會兒，就看不清別的東西了。就好像四周的一切都已經被霧吞噬掉。但是這些人早有準備，霧起後立刻就讓寧老頭把手上的油燈伸過去，他吹了一口氣，那燈便點上。
全隊就只點了這麼一盞，並且油燈看上去是個老物件了，又黑又髒，沒有防風的罩子，燈芯燒起來淡淡昏黃的燈光看上去不亮，卻在霧裡照出去老遠。
劉小花發現，那些被照亮的地方，也並沒有顯出陳鎮的景色。即沒有樓，也沒有街，更看不見牌坊。只有荒涼的路。龜裂乾旱貧瘠。好像這隊人再向前一步就到另一個世界去了。
“這燈千萬不能滅。”點燈的人對寧老頭說。
寧老頭到底是長年走四方遇過事的人，現在到不慌張。小心護着燈，牽着老鼠，走到最前面，腿不顫心不惶。對劉小花說“好孩子啊。走嗦。”便往路上去。
劉小花跟上去，還怕黑皮會亂跑，時不時厲聲喝止。
走了一段原來提心吊膽的人見風再大燈都沒事，自己也沒有遇到危險，到是鬆懈下來。看着一隻小花狗把一隻小黑狗喝來喝去，都覺得有趣。
不過劉小花偷偷摸摸地用靈去探了探，卻發現一件事。
出門的時候，她試探過了，這裡一共十七人，加上她和周青是十九人。黑皮不算。
可現在，有二十人。
她回頭去看，大家都開始低聲閒聊了，沒有一個看上去不對的。誰也沒有意識到，無聲無息多了一個。
可這根本不可能發生。
身邊的每個人，都是相互認識的。如果多出了生人，應該馬上就會發覺。她假作無事，從隊伍前頭跑到後頭，又後頭跑到前頭。數着腳一雙一雙數個來回。
更加確定是多一個沒錯。本來十七人，卻有十八雙腳。
她又仰着脖子按人頭數了一遍。