“你瞧瞧這丫頭，她當人家都跟她這麼無賴潑皮呢，你這一上門，還不把七娘子羞着了？”寧老夫人哈哈笑着，前半句話和戴氏說笑着，後半句卻是在認真的教導李丹若。
“四妹妹這樣才最難得，外頭那些人家，一提四妹妹，哪個不是讚不絕口？太婆最會調教人了。”戴氏忙奉承道，李丹若靠着寧老夫人，一眼掃到怔怔然聽到失神的李雨菊，眼底閃過絲憐憫，暗暗嘆了口氣，青春少艾，誰沒有無數憧憬，盼着嫁個如意郎君，做一對少年夫妻，可李雨菊卻要在十一月裡，嫁給一個年過四十的老頭子。
李丹若站起來坐到李雨菊身邊，靠近她悄聲笑道：“二姐姐，今年開爐節，咱們自己過好不好？我記得今年該是姨娘四十五整壽，咱們給她賀一賀。”李雨菊呆了下，下意識的轉頭看向寧老夫人，寧老夫人看着兩人笑道：“四姐兒又嘀咕什麼呢？讓我也聽聽。”
“太婆!”李丹若掂着腳塵轉回寧老夫人身邊笑道：“我和二姐姐說，今年我們要單獨過一次開爐節!”
“咦？怎麼着？嫌棄太婆了？”寧老夫人裝作生氣的嗔怪道，李丹若挽着寧老夫人的胳膊一邊搖一邊抱怨道：“跟太婆一起過，酒喝不痛快，太婆一直說‘唉呀，酒醉傷身，看醉了難受，快別喝了’沒一次能喝痛快過!今年我要跟二姐姐痛痛快快醉上一回!”
戴氏‘噗’的笑出了聲：“四妹妹這麼一說，我倒想起來我出嫁前一年，也是開爐節，我們姐妹幾個也是嫌沒喝痛快，藏了幾壇酒回去偷着再喝，結果醉得第二天還爬不起來，母親罰我足足抄了十天的女經!”
寧老夫人掃了李雨菊一眼，轉頭看着戴氏笑道：“你這一說，倒讓我也想起五六十年前的事兒了……做姑娘是嬌客，嫁了人就得辛苦操持、恪守本份，行了，自己過就自己過吧，你們姐妹想怎麼樂就怎麼樂去，只一樣，那醉酒是真傷身，別喝的過了!”
“多謝太婆!”李丹若歡欣道，李雨菊眼睛裡閃着亮光，臉上透出濃濃的笑容，戴氏看着兩人湊趣道：“想吃什麼菜，喝什麼酒，只管跟大嫂說。”
“酒就要陳年女兒紅，菜麼，螃蟹一定是要的，別的，等我回去細細開張單子給大嫂!”李丹若曲着手指，認真的說道，寧老夫人大笑起來：“不準從公中出!你大嫂既然說了，就讓她給你出銀子!”
“要不了幾兩銀子，再說，這是做嫂子的本份。”戴氏爽快的笑應道。
說話間，小廚房送了飯菜上來，流蘇和瓔珞擺飯，戴氏安箸，李丹若和李雨菊左右陪着寧老夫人，安靜無聲的吃了飯，喝了杯茶，寧老夫人笑道：“都早點回去歇着，天也寒了。”李丹若幾個答應了站起來，寧老夫人卻衝李丹若招手道：“你慢一慢，我今兒從寺裡請了卷經回來，你拿去用心給我抄兩份。”
戴氏和李雨菊告退出去，寧老夫人拉着李丹若的手坐到炕上低聲關切道：“怎麼想起來單獨過開爐節？”
“沒什麼事兒，就是想着二姐姐還有兩個月就出嫁了，十月一又正好是安姨娘四十五歲整生辰，一來想讓二姐姐高興高興，二來，也讓二姐姐儘儘心，畢竟是生母。”李丹若頓了頓，又低聲補了一句：“往後二姐姐嫁到別人家，一想起孃家，心裡總是暖暖的。”
寧老夫人輕輕嘆了口氣，擡手撫着李丹若的鬢角，聲音柔和的嘆息道：“你這孩子，太婆跟你說，別信書上那些混話，這妾，跟妻，沒個真能姐妹相處的，就算不是你死我活，也必是不是你壓了我，就是我壓了你，再有了兒子，就真是……四姐兒，你記着，往後嫁了人，這心一定不能軟，聽到沒有？”
“聽到了，記下了，我就是……爲了二姐姐。”李丹若往寧老夫人懷裡靠了靠，低低的解釋道，寧老夫人輕輕‘嗯’了一聲，停了一會兒又交待道：“不是你身上的肉，再怎麼也貼不上去，因爲這個，當初你跟你母親說，這嗣子就是嗣子，養不成親子，也別白費那個心去，不如挑個長大成人定了型的，知道人品性格兒，就求個相敬如賓，大禮上不缺，這話說的明白，也看的明白，往後事擱到自己身上，也要明白，那妾生子，就是妾生子，別白花了心思，還要看緊了夫君，別生出因子憐母的事來……”寧老夫人頓住話，深吸了口氣，斷然道：“我不能讓你受這樣的委屈，太婆捨不得!你這婆家，寧可門第低些，也得先說下，除非你年過三十無子，不然，決不能有妾生子女，一個也不行!”
李丹若身子微微抖了下，仰頭看着寧老夫人，鼻子酸酸的幾乎要流出眼淚來，忙重重點頭道：“太婆放心，我不會讓人欺負了的，只有我欺負他的，決不讓他欺負了我，太婆放心，我都懂。”
寧老夫人不怎麼放心的嘆了口氣：“咱們要是那小門小戶的人家，我就給你招個上門女婿，你比你大姑聰明百倍，可就是這性子太淡，這麼大點孩子，就沒見你發過脾氣、生過氣，太恬淡了也不是好事，象你大姑一點好，人潑辣了不吃虧!”李丹若挪了挪，伸手摟住寧老夫人，用臉頰在寧老夫人臉上蹭了蹭笑道：“太婆放心，這會兒有您和母親護着，哪有發脾氣的地方？其實我兇着呢，太婆以後看到我兇起來，肯定會嚇一跳!”
寧老夫人笑出了聲，憐惜的撫着李丹若笑道：“你看看，還跟六七歲一樣，又膩到太婆臉上了!粉都讓你蹭掉了!”李丹若笑嘻嘻的鬆開寧老夫人：“太婆聽了一上午經也累了，我去尋流蘇姐姐拿經卷，太婆早點歇着。”寧老夫人叫進流蘇拿了經卷，看着李丹若穿好斗篷，轉過百寶閣出去了，滿腹心事的又嘆了口氣，人老心思重，當年綰兒說婆家出嫁時，她也沒擔心成這樣過。
第二天時近中午，劉夫人和李丹若母親、四奶奶楊氏纔回到府裡，傍晚，李丹若先到母親院裡，接了母親一起往正院給寧老夫人請安。
李丹若挽着母親一路走一路低聲說笑道：“……昨天太婆說看好嗣子人選了，母親沒在，太婆也沒說是誰，母親心裡有沒有看好的人選？”
“我哪有心思想這個？再說，你太婆眼力比我好，看人看的準，她看好就行，你要是覺得不合適，就跟我說，我去跟太婆說。”楊夫人拍了拍李丹若的手，語調安祥的說道，李丹若‘嗯’了一聲：“先看太婆看中了哪個，這些年那些堂哥們經常過來請安問好，母親也都見過。”娘兩個一路說着話進了正院。
劉夫人早一步已經到了，楊氏落了座，和劉夫人陪寧老夫人說了一會兒威遠侯夫人發喪的話，又感慨了一會兒威遠侯夫人的年青和世事無常，也就到了擺飯的時候，劉夫人和楊氏侍候了晚飯，寧老夫人打發劉夫人和戴氏、李雨菊先回去，楊氏在偏廳吃了飯過來，李丹若起身給母親奉了茶，寧老夫人屏退衆丫頭婆子，看着楊氏笑道：“就是承祧的事，四姐兒跟你說過沒有？我看中一個，就是鎬字房李四家老二，叫李雲直的，你見過沒有？”
楊氏蹙着眉頭想了想，輕輕搖了搖頭：“想不起來了。”寧老夫人轉頭看向李丹若，李丹若挑了挑眉梢笑道：“從他母親過世，好象有五六年沒到咱們家來過了。”寧老夫人看着還是一臉茫然的楊氏，指着李丹若笑道：“你給你母親提個醒兒。”
“母親見的人多，他又五六年沒來了，”李丹若解釋了一句，看着母親笑道：“上個月中秋節，母親不是還跟我說，現在這個玉福嬸子遠不如先頭的玉福嬸子。”楊氏撫着額頭恍然而悟：“想起來了，就是先頭玉福嫂子家小兒子，我記得!胳膊腿細長，人瘦得很，不聲不響，就是眼睛黑亮黑亮的，我記得清楚。”
寧老夫人笑着點了點頭：“就是他，昨兒個我到寺裡上香，正好看到他在資聖門前擺攤寫字，頭一眼我沒認出來，就是看着眼熟，讓人打聽了，才知道是他。”楊氏一時怔了：“怎麼淪落到這樣？家裡出什麼事了？上個月玉福媳婦帶着孩子過來，娘三個都穿得鮮亮的很，怎麼……”
“能有什麼事兒？有後娘就有後爹，”寧老夫人擺着手嘆了口氣：“他母親死了沒兩個月，他父親就續了一房媳婦，進門這幾年，已經生下兩個兒子了，這媳婦……你也見過，刻薄的少有，大前年他二姐出嫁，他母親給備下的嫁妝，被她繼母藏起來一件不給，他和繼母大吵一架，說是從那起，他就寄住在府學裡，再沒回過家。”
楊氏用帕子按着眼角，心酸的低聲道：“怎麼有這樣的人，也沒人管管？”李丹若看着寧老夫人，想了想笑道：“聽說府學裡的先生很喜歡他，不過他今年秋試落第了。”