時間：212-11-2
陳清邁只有一個小廝和一個老僕人，到京城也不過一年，還有半年功夫只敢埋頭苦讀備考，對京城諸事都是茫然不熟，定了親後，李家大爺李雲志過來了幾趟，熱情指點了許多事，又時常遣小廝、管事過來幫忙打點，這才短短几個月，賃房子、收拾整理，準備成親種種件件，成親前，妥妥當當備齊了成親必須諸事。\[\]
成親前兩天，李家大女婿、兵部左侍郎裘家二爺，二女婿狄推官就帶着府上辦過婚娶大禮家人上門幫忙，姜家五爺姜彥明以子禮守孝，不便過來，姜家大爺，三房嫡長子姜彥宏和長房嫡長子，姜三爺姜彥志卻也是一早就帶着人過來幫忙，三家府裡諸人由狄推官統總調度，都是辦老了大事世家僕從，不過一天功夫，諸事俱已停當。
陳清邁送走狄推官，看着老僕關了院門，深吸深吐了口氣，轉過身，揹着手，微微昂着頭，意得志滿看着院內，院子裡到處掛着大紅燈籠，照滿院喜慶，灑金雙喜字映着微微晃動燭光，金光喜色交相輝映，那流溢四散金光晃動着彷彿要直飛沖天，他陳清邁前程，也將如同這金光一般，就要一飛沖天。
早上看嫁妝那絲不喜早已被金光喜色衝無影無蹤，這門親事，甚至比中舉讓他狂喜，攀了李府，縱然是白身，那中舉也不過是早晚事，如今中了舉，自己也算是個聰明能幹，高官厚祿不過是早晚事，還不是晚，是早，殿試前四甲又怎麼樣？不還一個個伸長脖子等着授官呢!自己這個四甲外，卻早就得了差遣，吏部主事對自己是何等客氣，這刑部主事，可是由着自己挑選!
陳清邁滿足嘆了口氣，如今兵部左侍郎裘二爺、京城府衙一等一實權人物狄推官，和自己都是兄弟相稱連襟，連國公府姜家，往後也是常來常往姻親了，陳清邁只覺得頭暈暈彷彿醉酒般，這一步，就踩進了京城權貴圈子，嫁妝，那都是小事，有了差遣，有了權，銀子就多是……
陳清邁春風得意馬蹄疾，娶回婦，送走擠滿院子賓客，已經是人定將過，陳清邁醉腳步斜歪，一路踉蹌着進了房，房裡香氣宜人，簾幔或垂或掛、如雲如霧，燒正旺紅燭照各處耀眼爭光，滿屋丫頭婆子珠繞錦裹，紅彤彤亮閃閃牀上，李金蕊一身大紅常服，如一枝含苞等放花兒般端正坐着，正含羞帶怯、眼波橫流偷偷看着他，這纔是大家氣象、富貴享受……
第二天覆面回門，卻有些出乎陳清邁意料，衆人雖說個個笑容可掬，卻幾乎沒人說什麼話，認了親，衆人呼啦啦轉眼間就散了個乾淨，李金蕊毫不介意，拉着他直奔母親正院進去就沒再出來。
午後出門上了車，陳清邁看着李金蕊，委婉笑問道：“我原想和大伯多聊一聊，討教一二，大伯今天象是忙很？”
“他怎麼會指點你？他連瑋哥兒事都不管，你別做夢了，這一家子沒一個好東西，往後咱們只靠自己，你這麼有才華，往後一定能出人頭地，到時候讓他們都仰頭看着咱們!”李金蕊期盼道，陳清邁臉色微變，忙又笑道：“你出嫁前，跟姐妹們鬧不愉了？我看着大伯他們不是都挺好？”
“你懂什麼？”李金蕊恨恨往下扯着嘴角，嘀嘀咕咕從父親生下來連個奶孃都沒尋好說起，一路說到自己和弟弟府裡受到無數打壓，只略過了自己被李丹若壞了姜家那段姻緣事沒敢提起，陳清邁只聽臉色發白。
“……我就橫下了這條心，也讓那老太婆好好看着，不靠他李家，我也能嫁好好兒，過好好兒，往後必要她看瞎了眼!你好好上進，我跟着你，什麼苦都肯吃，我就不信，你還能比不過他們那一幫子沒用？!那一家子，到現連個舉人也沒中過一個，一代不如一代，就會窩裡鬥欺負我們一家，呸!什麼東西!”李金蕊一路說極其痛，二門裡下了車，還說個不停。
陳清邁青白着臉，勉強將李金蕊送進二門，笑着打斷了李金蕊話：“你自己進去歇着吧，我剛想起來，衙門裡還有幾份極要緊摺子，今晚上無論如何也得批出去，你先回去自己歇下。”
“你去吧，我讓人給你準備宵夜，別太累着。”李金蕊忙體貼道，陳清邁胡亂點了點頭，轉身出去了。
皇上這一陣子小病不斷，謹慎起見，寧老夫人嚴令壽辰不得大辦，李玉靖深通其中關礙，和劉夫人並不多勸，只和劉夫人商量着，拿了一千兩銀子私房出來，施醫施藥賙濟窮苦之人，又親自去大相國寺唸了一天平安經，爲寧老夫人祈壽，也算是稍稍了心。
寧老夫人大壽那天，李水華和裘二爺帶着孩子，狄推官陪着李雨菊回來熱鬧了一天，陳清邁和李家諸親戚，特別是狄推官走動極近，這一天也用心備了厚禮上門賀壽，熱熱鬧鬧喝了頓酒，回去卻沒跟李金蕊提起半句。
入了冬，李丹若外婆高老夫人身子一天不如一天，楊氏焦急不安，日夜守護高老夫人身邊，可還是沒能留住年邁老母親，十一月初七日凌晨，高老夫人女兒懷裡嚥下了後一口氣。
楊氏直哭暈死過去，李丹若和韓三奶奶輪流守着楊氏，寸步不敢離，直守到高老夫人出了殯，楊氏又多守了一晚，才萬分不捨上車回去。
李丹若心神俱疲回到霞影居，倒頭直睡了大半天，起來梳洗換了衣服，帶着魏紫，端着剛剛燉好紅棗蓮子羹，往母親院裡過去。
正屋門口，韓三奶奶已經迎出來，低聲道：“妹妹來了，母親這一覺睡還算踏實，還沒醒。”
“我這兒看着，嫂子回去歇一歇，你瘦了這麼多，臉色也不好。”李丹若打量着韓三奶奶道，韓三奶奶忙笑道：“我沒事，妹妹比我還瘦，你到暖閣歇一歇？”
“嗯，嫂子別硬撐，趕緊回去好好歇歇，晚上不用過來了，太婆也打發人吩咐過，晚上不必過去請安侍飯，嫂子就回去好好歇這一晚上，母親這裡我看着，明天一早，嫂子再來替換我。”李丹若挽着韓三奶奶，低聲勸着將她往外推去，韓三奶奶一臉遲疑不定，李丹若帶着笑接着道：“母親醒了，心裡必定又要難過，我陪她安安靜靜說說話兒，勸勸她，也累不着，嫂子臉色不好，得好好歇一歇，還有，我剛纔讓沈嬤嬤去跟大伯孃說過了，請個太醫過府給你診一診，你這月信都過了小二十天了，說不定……”
“許是這一陣子忙，我也沒覺得難過……噁心，哪敢勞動太醫？也不是大事。”韓三奶奶飛紅着臉低低道，這個小姑子，凡事都這麼淡定，連說到這些事，也說跟賞花喝茶一樣淡然，她雖是結了婚婦人，這一條上頭卻遠不如她，說到這些事，還是不能大大方方說，總是羞澀開不了口。
李丹若送走韓三奶奶，輕手輕腳轉進室內，探頭看了看面朝裡睡沉了母親，拿了本書，歪薰爐邊榻上慢慢翻了幾頁，卻無心書上，只看着窗戶處那片亮光出了神。
紅雲不見了，就她陪母親送外婆出殯那幾天，李丹若放下書，從荷包裡抽出那張字條，歪歪扭扭，是紅雲親筆，字很大，廖廖數個：“我走了，沒事，別擔心。”她怎麼能不擔心？沈嬤嬤讓平福去打聽過，連望京班楊班主也不知道她去了哪兒，她給楊班主也是留了張字條，說她回家去了，回家!李丹若心顫抖了幾下，她哪有家？她家……回家了，走了……
李丹若煩躁將字條塞回荷包，剛纔已經讓沈嬤嬤再去細細打聽打聽了，紅雲這字條留……她越想越心驚肉跳，這‘回家’，這‘走了’，一想多了，都不是好話!
她能去哪裡？別說這京城裡她無親無故，這個世上，她都是無親無故、孑然一人，走了，回家，能走到哪兒？能回到哪兒？上回明遠侯家六少爺那事，鬧太大了，一連串人吃了掛落，連三皇子端王都落了不是，京城府衙是被大皇子罵擡不起頭，還革了半年錢糧，當事三個衙內，兩個打了板子，明遠侯家六少爺則被流放了三百里……
李丹若煩躁起來站到窗下，仰頭看着紗窗外已經黃葉落枯乾老藤，半晌，慢慢將頭抵窗櫺上，心情低落如同窗外蕭索寒冬，外婆走了，紅雲生死不明，也許……她真已經走了，她那樣性子，寧讓人恨她，也不願世人可憐她，縱是赴死，也是笑着揮手只說句‘我走了’，姐妹們都嫁了，也許好，也許不好，這個家也要分了，世上沒有不散筵席……